京城初春的風，裹挾著塞外的寒意和景山特有的、若有似無的腐朽氣息，刮過景山東麓那株虯枝盤結、被鎖鏈鎖住的老槐樹，枯枝在風中發出嗚咽般的聲響，如同前明那個絕望帝王的最後歎息，至今仍纏繞著這片不祥之地。
甲申年間，李自成圍攻京師，崇禎皇帝召集太監王承恩，命其帶領內監侍衛護送自己突圍，他們先是試圖從東華門衝出，卻遭遇大順軍阻擊，侍衛潰散，轉而奔向朝陽門，守城的兵部尚書朱純臣閉門不納，再轉向安定門，門閘被內監鎖死，無法打開
隨後崇禎皇帝返回宮中，此時大順軍已經攻破京師外城，崇禎皇帝殺袁妃並公主，取王承恩及韓登貴大帽衣靴著之，手持三眼銃，隨太監數百，欲出齊化、崇文二門不得，奔走至正陽門，欲奪門而出，被守城太監疑為奸細，施炮向內，崇禎皇帝被其所阻，隻能又一次返回宮中。
此事當時正在京師的傳教士湯若望也親眼目睹：“皇帝意欲穿過耶穌會址旁的城門，奔至南城，可是太監們堵塞他的去路，令他不得通過。這位不幸的君主在走投無路的情況下，被迫重新回到了紫禁城內，在那裡聽候命運對他的最後裁決。”
夜子時，崇禎皇帝見無處可逃，身邊隻剩王承恩一人，於是易袍履與王承恩走萬歲山，至經帽局附近，於此老槐樹下自縊而死。
清軍入關之後，為籠絡人心，將此槐樹稱為“罪槐”，用鐵鏈鎖住，並規定清室皇族成員路過此地都要下馬步行，以示對崇禎皇帝的遵奉、試圖借此坐實清軍“奉旨入關平寇”的借口，順治十二年，又將萬歲山改名為景山。
如今這棵被鎖鏈鎖住的罪槐之下，一身石青色常服的康熙皇帝負手而立，背影顯得異常單薄。他瘦了許多，曾經意氣風發的年輕帝王，此刻眼窩深陷，顴骨凸出，麵色是一種長期缺乏睡眠的蠟黃。
南方北伐的洶洶輿論興起之後，如同無形的絞索，日夜勒緊他的心神，讓他連躲在佛堂之中吃齋念佛都沒法安心，整日裡噩夢不斷，要不就是夢見潰兵如潮、屍山血海，要麼就是又夢到當年那場刺殺案，隻是自己沒有當年那麼幸運，成了一具冰冷的屍體。
這些噩夢讓康熙皇帝每晚都在夢中驚厥，但不管是黃教、中土佛教，還是白蓮教的經文，都無法讓他安睡一刻，好在招入京中的白蓮教法師懂丹藥之學，貢上仙丹，康熙皇帝服下之後，才能沉沉睡去，得一夕安寢。
腳步聲自身後傳來，沉穩而帶著軍人的力度。康熙沒有回頭，隻是望著那株象征著前朝覆滅的老槐，聲音乾澀沙啞，仿佛被這山風抽乾了水分：“安親王來了。”
“奴才嶽樂，叩見皇上......”安親王嶽樂穿著整齊的玄色親王服，利落地甩袖打千行禮，他抬頭看到康熙皇帝那憔悴得幾乎脫形的側臉，心中猛地一沉。
“安親王不必拘禮，起來說話吧......”康熙皇帝緩緩轉過身，朝著一旁的侍衛和內侍示意了一下，周圍的內侍和侍衛紛紛退走，隔開一段老遠的距離，康熙皇帝轉頭看向嶽樂，那雙布滿血絲的眼睛，帶著一種近乎病態的焦慮，死死盯住嶽樂，似乎深吸了一口氣，才艱難地吐出那個日夜折磨他的問題：“安親王，朕招你前來，你應該也猜到了朕想詢問些什麼，京中百官宗室，沒人比你更懂兵事，你也是最早和紅營接觸的宗室統帥，朕想問你......山東......守得住嗎？”
嶽樂站起身來，身形挺拔如鬆，他沒有立刻回答，目光坦然地迎著皇帝那灼人的視線。煤山的風，吹動他花白的鬢角，片刻之後，他沒有給出準確的答案，語氣卻很堅定：“皇上，戰場瞬息萬變，事前誰也不敢說穩勝穩贏，是勝是敗，都得打起來才清楚。”
“但奴才看了姚啟聖八百裡加急送來的密奏，細察過他報來的山東防務方略，層層後撤，誘敵深入，堅壁德州，襲擾糧道……此策，已是當下局麵所能謀之最優解，縱使奴才親自去山東布置，恐怕也不會比姚啟聖做得更好。”
康熙眼中的焦慮並未完全消散，反而因嶽樂的肯定而更添了一層複雜的意味：“姚啟聖此人頗有才乾，此事朕是知道的，當年他在贛州就做得不錯，雩都一戰也讓紅營賊寇吃過不小的虧，隻是......此人不像周培公那般純良忠義，心中隻有自己而沒有君父國家，當初安徽之役便臨陣脫逃，故而朕並非不相信他的能力，而是不相信他的忠心！此番紅營賊寇北伐山東，姚啟聖會不會......”
“請皇上放心，奴才敢向皇上擔保，安徽之役姚啟聖會逃，但山東之役，姚啟聖必然拚儘全力！”嶽樂的聲音斬釘截鐵，帶著洞悉人心的力量，“姚啟聖，是個聰明人，聰明人，最懂得審時度勢，也最懂得……何處是絕路！他在安徽臨陣脫逃，是因為他並非一軍主帥、局麵不在其掌控之中，而兵敗之勢已不可避免，縱使其費儘心力、用儘一切辦法，也沒法扭轉大局，故而選擇以自保為上，棄廬州逃去江北。”
“於此番山東之役，以姚啟聖的性子，他若是像在安徽之役中一般，自覺毫無把握，早已效仿安徽故智棄城而走，斷不會留在山東，苦心孤詣布下此局！”嶽樂頓了頓，稍稍觀察了一下康熙皇帝的表情，繼續說道：“皇上，一支軍隊即便是屢戰屢敗，尚能有意誌堅定之人追隨，可若是一味避戰、逃來逃去，兵卒將官必然會對主將信心喪儘，人心儘失之後，必然是軍兵大散，若是沒了軍隊在手，以姚啟聖臨陣脫逃的前科，他的腦袋還能保住？”
“姚啟聖是個聰明人，他很清楚這一點，他當年在贛州主事，搞封鎖線遷民屠村，也辦過不少惡事，更沒法在紅營那邊求一條活路，除了抓緊手裡的兵馬，他沒有退路......”嶽樂的話斬釘截鐵：“奴才敢斷言，此番山東之役，姚啟聖必然會血戰到底！”
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