持續了多日的、令人窒息的炮火轟鳴與喊殺聲，如同退潮般，驟然減弱，繼而漸漸平息，過了一會兒，又爆發出震耳欲聾的、劫後餘生的狂熱歡呼，歡呼聲如同滾雷，沿著城牆蔓延，壓過一切嘈雜之聲，迅速席卷整個德州城。
縣衙改做的指揮部中，姚啟聖正在值房之中沏著茶，歡呼聲滾雷一般傳來，姚啟聖渾身一緊，手一抖，茶壺之中的茶水四散潑灑，姚啟聖趕忙放下茶壺，隨手取了一塊布帛擦拭著，又忍不住笑出聲來，一直緊繃如鐵石的肩背，幾不可察地鬆弛了一絲。
就在此時，一陣急促而略顯踉蹌的腳步聲從堂外傳來，姚啟聖收斂了笑容，坐直了身子，擺出一副雲淡風輕的模樣繼續沏著茶，卻見姚陶領著幾名將官闖了進來，他半邊臉被厚厚的紗布包裹著，血跡仍隱隱滲出，那是之前在平原縣防禦戰時，被紅營火銃射出的鐵砂打瞎了左眼所受的傷。
但在他那完好的右眼之中，此時卻燃燒著興奮與複仇的火焰，因為激動，聲音都顯得有些嘶啞變形：“大人！大人！紅營賊寇退了！他們撐不住了！撐不住了！”
姚陶因為劇痛和興奮，身體微微顫抖，白蓮教圍攻泰安的事，他們這些被圍在城裡的自然無從得知，但紅營突然退走，猜也能猜到必然是紅營後方出了大問題：“大人，紅營賊寇突然退走，必然是白蓮教或撫遠大將軍與敵後得手，此時紅營賊寇必然人心惶惶、軍心大亂，請大人速速下令，儘起可戰之兵追擊！”
“是啊，大人，弟兄們憋屈了這麼多天，該出口惡氣了！配合白蓮教和大將軍的人馬，前後夾擊！必能將紅賊北伐主力全殲於山東境內！如此曠世奇功，豈能錯過？”身後的幾名年輕將領也紛紛附和，臉上都帶著興奮的神色：“趁他病、要他命，此戰若是能全殲紅營賊寇這數萬人馬，便是紅營賊寇起勢以來，我大清最大一場勝利！”
姚啟聖卻冷漠的掃視著自己的兒子和激動的諸將，目光沉靜如水，沒有絲毫波瀾，待眾人稍稍平靜了一些，姚啟聖問道：“陶兒，紅營賊寇是崩散潰逃，還是有序撤退？”
姚陶一愣，眼神急切，也隻能老老實實的答道：“回大人，紅營賊寇是……有序撤退，但即便是有序撤退，其部也已經是強弩之末……”
“強弩之末！我軍難道就不是強弩之末嗎？恩縣，到平原，再到德州，若是紅營大軍再猛攻幾天，我們都得想辦法突圍去吳橋退守了，咱們手裡的兵馬是個什麼狀況，你們這些在第一線領軍作戰的兵將會不知道？”
姚啟聖的聲音如同冰冷的泉水，澆熄著姚陶心頭的躁火：“紅營賊寇此番退走，非敗於戰陣，而是敗給了自身的急躁冒進，敗給了這山東的教民百姓！他們以為安徽之戰後大清是一推就倒的屋子，以為我們這些殘兵敗將是一觸即潰的廢物，卻沒想到會遭到我們激烈的抵抗，而他們……並沒有做好拚命的準備。”
“紅營賊寇起家是靠著百姓群眾的支持，他們習慣了群眾站在他們那邊，入山東以後，老百姓站在白蓮教那邊與他們為敵，他們就無所適從，他們是輸在了‘民心向背’，輸在了後院起火，糧道斷絕，軍心浮動，而不是輸在了和我們、和白蓮教的正麵作戰之上。”
“我們，還有白蓮教，與紅營賊寇的戰力是有不小的差距的，我們自不必說，從安徽敗到德州，你們這些前線軍官比本督更清楚。白蓮教要對付紅營賊寇，全靠人數優勢，以十倍百倍之人力進行圍攻，才能求得一勝，對付小股的輜重部隊、駐城護軍，尚能集中力量去攻打，可想要圍殲八萬紅營精兵，除非他們真有百萬死心塌地的狂信徒！”
“白蓮教天天喊著百萬教眾，其中真的願意為之赴死的，恐怕也就數萬人頂天了，大多數都隻是裹挾而已，想要靠他們和紅營進行圍殲決戰？那是癡心妄想！”
姚啟聖看著兒子那逐漸由狂熱轉為沉思、最終露出一絲駭然的獨眼，語氣加重，如同教誨，更如同警告：“紅營賊寇主動撤退，主力尚在、戰力猶存，其一貫以紀律和組織著稱，當初雩都撤軍就已經展現出極強的組織能力，何況是這些精兵強將？不會給我們留下什麼機會的。”
“此時若開城追擊，放棄堅城之利，去與紅營賊寇於野地浪戰，豈不是正中其下懷？紅營賊寇怕是求不得與我們進行一場主力決戰，把我們和白蓮教統統都給端了，消滅了咱們的兵馬、打垮了白蓮教的脊梁，他們在山東反倒轉敗為勝，此非建功，反倒是取死之道。”
姚陶被父親一番話點醒，冷汗瞬間浸濕了後背，激動之情蕩然無存，隻剩下後怕，周圍的清軍將官也安靜了下來，姚陶捂著隱隱作痛的傷眼，啞聲道：“那……父親，我們難道就眼睜睜看著他們走？”
“自然不能，紅營賊寇退兵，我們在德州坐看其離去，朝廷那邊也說不過去，怕是會以為我們嚇破了膽！”姚啟聖緩緩搖了搖頭，吩咐道：“你點三千精銳馬隊充當遊騎斥侯跟著紅營賊寇撤退的兵馬，你親自領大軍吊在這些遊騎斥侯之後，跟在紅營賊寇的屁股後頭，他們放棄一城，我們就收複一城，一直看著他們退出山東。”
“切記，隻要遠遠跟著，千萬不要與之接戰，紅營賊寇若是回頭來攻，不要猶豫，立馬拔腿就跑！若是白蓮教或撫遠大將軍昏了頭想要去圍攻紅營撤退的兵馬，你敲敲邊鼓便是，不要參與，我們要的是‘收複山東’，而非爭一時之功，冒無謂之險！”
姚陶深吸口氣，當即領命而去，看著姚陶的背影，姚啟聖輕輕喘了口氣，目光投向屋內的地圖，摸著脖子歎道：“贏了，僥幸！這顆人頭，又可以在脖子上多留一段時間了……”
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