天低雲厚，悶熱得沒有一絲風，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在大地之上，醞釀著一場蓄勢已久的暴雨，兩旁的原野，莊稼蔫頭耷腦，知了也歇了嘶鳴，唯有成群的低飛蜻蜓和空氣中濃重得令人窒息的土腥氣，預示著天氣即將驟變。
十八裡窪南緣的趙家集，此刻失去了往日的些許生機。村口那棵歪脖子老槐樹下，一麵臟兮兮的杏黃三角旗無精打采地垂著，旗下或坐或臥著幾十個服飾雜亂、麵帶倦容的漢子。這便是白蓮教在此地設下的前沿哨卡之一，由附近幾個村子拚湊起來的“佛兵”。
趙有柱也被調來此處駐守，為了堵截那支衝入河南的紅營兵馬，整個開封府及周邊府縣白蓮教控製下的村寨幾乎都動員了起來，四處抽調佛兵，沿著黃河南北布置堡寨哨卡，與此同時，留守河南的八卦軍也被調動起來，隨時機動策應。
趙有柱正蹲在村口大口大口嗦著碗裡的麵條，一旁的秦傳頭吃得滿嘴流油，嘴裡塞滿了麵條，卻依舊是一副閒不下嘴的模樣：“聽說豫南旱了都快一個月了，咱們這裡倒是要下場大雨，也不知這雨能不能飄到豫南去，旱一個多月啊，莊稼都得旱死，那邊的百姓吃什麼喝什麼？到時候成了流民往咱們這跑，還不知會鬨出多少事來。”
“說起這吃吃喝喝的事，你們都得給俺磕個頭！打仗了，上頭為什麼要發白麵？就是讓咱們吃好喝好，到時候打起來賣命，打仗嘛，定然是要死人的，要是分到那緊要的官道大路上頭，和那些紅妖打起來，指不定就得丟了性命，這白麵就成了斷頭飯，怎麼想怎麼虧！”
“多虧俺和傳主有關係，求著他特彆照顧，分到這十八裡窪來駐守，俺可聽當地人說了，這十八裡窪裡頭連條路都沒有，全是積水和沼澤，大雨一下，積水能沒過腰間，一不小心就踩沼澤裡沉了，近萬人的妖兵，根本沒法通行，咱們守在這裡，又不用上陣打仗，照樣也能有白麵吃，戰後照樣還有賞錢可以拿，多好的美差？”
周圍的佛兵紛紛稱是，有人卻輕輕歎了口氣：“彆的好說，就怕家裡遭殃，大軍一過，肯定是要到處搶糧的，指不定還會燒房子，俺家裡剛建的屋子......怕是保不住了。”
一旁的趙有柱咽下嘴裡的麵條，插話進來：“那可說不準，俺也聽說了，那些紅妖紀律嚴明，從山東一路過來都沒有禍害過村子、搶過東西，就埋頭趕路，打歸打，但從來沒有禍害過老百姓。”
“那是因為他們急著逃命，沒騰出手來！”秦傳頭卻嗤之以鼻：“天下烏鴉一般黑，咱們白蓮教的八卦軍也算是紀律嚴明了，入了城池、進了村寨也得協餉呢，這世上哪有不偷腥的貓？哪有不搶掠的兵？等他們緩過勁來，停下來歇歇腳，亦或者給咱們圍堵得沒辦法斷了糧，你看他們搶不搶！燒不燒！”
“小崽子，你就是沒經曆過事，當年那什麼吳軍北伐，也是南方來的兵，他們在這河南就是到處搶掠燒殺，圍攻開封城幾個月，把周邊的村寨地皮都給刮乾淨了，裹挾了好多百姓去攻城，好些都沒活下來.......”
“那幫南方兵，在河南是走哪搶哪，搶糧搶錢搶女人，燒房子殺人不眨眼，跟蝗蟲過境似的，禍害的河南那叫一個慘哦！聽說後來去了山西，又跑去直隸，也是一路搶過去，甚至還屠了城.......”秦傳頭身子微微抖了一抖，似乎是回憶起當年的兵災，他這個開封府的土著，吳軍北伐的屠戮和搶掠，在他心裡刻下深刻的烙印：“唉，都怪山東那幫鱉孫沒用，讓那些紅妖在山東禍害也就罷了，還讓人衝進河南來！”
“山東圓頓教那幫人，一天天的就會跟咱們河南總壇爭來爭去，給了他們一個香主的位子、座次排在第三，依舊不滿足，一天天的隻會窩裡鬥，平日裡牛皮吹得震天響，還以為他們多有本事，結果呢？紅妖從德州撤軍他們攔不住，紅妖後衛不過萬把子人，也攔不住！愣是讓紅妖那幫殺才從他們家門口一路打穿了過來，還他媽溜進咱們河南地界來禍害！真是把他姥姥聖教的臉麵都丟到黃河裡去了！”
“傳頭，俺聽說山東那邊打得可慘了......”一名佛兵接話道：“聽說光教軍就死傷上萬，教眾死傷更是算不清，那支紅妖凶得很，山東的弟兄們折了不少好漢.......”
“那也是他們自個沒本事！”秦傳頭不屑地啐了一口，搖了搖頭：“得了，管那支紅妖凶不凶，咱們守在這十八裡窪，他們也不可能從這裡走，頂多就是些零零散散的逃兵慌不擇路來碰碰運氣，紅妖再凶也不管咱們的事，咱們隻要每天拜佛念經，祈禱八卦軍的神兵早日追上消滅那些紅妖就行，消滅得越快，咱們家裡就越安全。”
“俺倒是希望多守幾天......”一名佛兵捧著連油沫都刮乾淨的麵碗，依舊不滿足的砸吧著嘴：“隔幾天才有一頓白麵吃，多守幾天，就能多吃幾天白麵，咱們跑到這麼遠的地方蹲著喂蚊子，這白麵總得吃夠本不是？”
眾人一陣哄笑，趙有柱的麵色卻顯得略微有些陰沉，眺望著遠處那一眼望不到頭的蘆葦蕩，開口問道：“傳頭，您說若是紅妖真的從這十八裡窪裡頭鑽出來......咱們怎麼辦？”
“根本就不可能的事！若是近萬人馬都能從這十八裡窪的泥潭子裡頭鑽出來，那還能叫兵嗎？那得是天兵天將下凡了！要麼就是一群泥猴子水鬼！”秦傳頭哈哈大笑起來，用筷子虛點著趙有柱，半開玩笑半認真地說：“紅妖要是真能從這鑽出來，咱們啥也彆說，趕緊撒丫子跑，天兵下凡啊！哪裡是咱們這幾百號佛兵能擋得住的？”
說完，他自己又覺得十分有趣，嘎嘎地笑了起來，周圍的佛兵也跟著一起哄笑起來，空氣中充滿了快活而輕鬆的氣息，趙有柱也跟著訕訕地笑了笑，但目光卻不由自主地再次飄向北方，遠處天際，一道慘白的閃電驟然劃破濃雲，緊隨其後的是滾雷碾過蒼穹的沉悶巨響，一場暴雨即將從天而降。
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