時間在冰冷刺骨的泥沼中仿佛凝固了，每一寸的前進，都伴隨著體力的巨大消耗和精神的極度緊繃，憨子領著一鋒的戰士，隻感覺如同在無邊墨綠地獄中掙紮的泥人，依靠著指南針那微弱而堅定的指引，以及用生命為代價試探出的深淺，艱難地向南蠕動。
不斷有人陷入齊腰深的積水泥潭，靠著同伴拚死拉扯才撿回一條命；不斷有區域被標記為死亡陷阱，隊伍不得不耗費寶貴的時間和體力迂回繞行，隨著時間的推移，焦慮的情緒如同周圍的沼澤寒氣，絲絲縷縷地侵蝕著每個人的內心，體力也接近透支，憨子甚至都感覺到自己有些幻聽，仿佛大地在微顫，不知是主力部隊還是清軍已經接近這塊區域，而前路，依舊淹沒在無窮無儘的蘆葦和渾水之中。
就在他幾乎要被疲憊和焦慮壓倒之時，前頭的戰士又一次轉過頭來，聲音壓得很低，卻帶著激動的哭腔：“鋒長！前頭報告，有硬地，有村莊，我們走出來了！”
憨子渾身一震，這一聲如同驚雷，瞬間驅散了所有陰霾，他隻能強壓著激動的情緒，裝作嚴肅和淡然的點點頭，腳下卻不由自主的加快腳步，前方的隊伍也和他一樣微微加快腳步，穿過一片蘆葦蕩，腳下那令人恐懼的、軟爛吸腳的淤泥觸感果然消失了，取而代之的是一種堅實、可靠的觸感，前方的隊伍都集結在那片蘆葦蕩的邊緣，滿身泥汙的鋒教導也在其中，正半蹲在一片蘆葦之後朝著遠處窺察。
“三次，陷在泥沼裡三次，還好都給救出來了！”那名鋒教導見憨子彎著腰蹚水過來，笑伸出三根手指，又朝著遠處一指：“有些弟兄……就沒有我這麼好運……皇天不負苦心人，看那邊，有座村子。”
憨子眯著眼看去，雖然天色已近乎全黑，但月亮透過雲層，透下些許微光，隱約勾勒出遠方低矮的輪廓，那不再是令人絕望的、無邊無際的蘆葦牆，而是田地的阡陌，更遠處，甚至可以看到幾點微弱卻真實無比的火光！
有一團火光尤為明顯，似乎是無數個火盆或火把聚在一起燃燒出一片光亮之地，照耀出一麵繡著蓮花紋的經旗，昭示著那座村子裡有白蓮教的人馬駐紮，亦或者乾脆就是一座白蓮教的壇口。
“我已經派人去查探了……”鋒教導說著，將地圖攤在堅實的地麵上：“如果咱們沒有走錯方向，那座村子應該就是武工隊標注的趙家集，部隊可以在這裡稍作休整，然後直奔黃河渡口，清軍的馬隊跑得再快，總不能直接從黃河上跑馬過來。”
憨子點點頭，強壓下激動，目光銳利地掃視著那片村莊，燈火稀疏，甚至看不到什麼巡邏的火把光影，寂靜得有些反常，這與他們預想中可能存在的嚴密防守大相徑庭。
不一會兒，幾名前去查探的戰士摸了回來，朝憨子彙報道：“鋒長，我們仔細檢查過了，村子外圍有崗哨，裡頭一定駐了兵，但那些崗哨十分鬆懈，全都睡著了，咱們大膽摸到他們眼皮底下都沒人瞧見，咱們還在周圍繞了一圈，也沒有發現暗哨。”
“嗬！這是覺著沒人能從這暴雨之後的泥沼裡頭爬出來，所以一點防備都沒有！”那鋒教導眼中閃過一絲嘲諷的光芒：“這麼算來，咱們在他們眼裡恐怕是神兵天降，正好打他們一個措手不及！”
憨子點點頭，回頭看了一眼，他這一鋒的戰士已經一隊隊的穿過泥沼，正在各自清理著身上的淤泥、披上盔甲、解開武器裝備的油布準備戰鬥，幾名教導和軍官正在點算人員和物資的損失，派人回去搜尋，希望還能撞大運搶救一些好運的幸存戰士。
憨子點了幾個人命令道：“你們原路返回，沿著我們剛才做的標記，一路檢查補充，確保標記清晰，若是有損毀的要重新補上，然後在北邊等待大部隊抵達，為大部隊引路通過十八裡窪！”
那些將士沒有絲毫猶豫，當即領命，立刻轉身再次毅然沒入那片剛剛掙脫的黑暗窪地，憨子目送著他們離去，深吸一口氣，目光再次投向那片寂靜的村莊，眼中閃過一絲狼性的光芒：“既然那幫白蓮教的沒防備，咱們就悄悄摸過去，趁夜把他們一口氣統統清理乾淨！”
“那村子位置不錯，處在一個高地上，架門炮在上頭就能控製住周邊大片地方，咱們在這沼澤泥潭裡頭衝鋒都衝不起來，那就是白白挨打送死！若是再居高臨下放把火，咱們探出來的這條路，要穿過這麼一大片蘆葦蕩，真是天兵下凡也得給燒死在裡頭！這村子不能留在敵人手裡，必須馬上拿下來，能抓的抓、反抗的殺，乾脆利落結束戰鬥！”
眾人轟然領命，這群剛從死亡線上掙紮出來的戰士，此刻被求生的欲望和突擊的亢奮所激勵，迅速整理好濕透的裝備，如同幽靈一般滑出蘆葦蕩，分成一個個散兵線，向著村莊潛行而去。
紅營的將士們呈半扇形，利用田埂、灌木和夜色的掩護，小心翼翼地接近村莊邊緣，村莊外圍靜悄悄的，根本看不到巡邏的哨兵，直到非常靠近村口，才發現兩個佛兵崗哨，一個倚著老槐樹下的草垛，懷裡抱著長矛，早已睡得鼾聲大作，另一個更離譜，直接蜷縮在一個廢棄的破磨盤後麵，連兵器都不知道扔哪兒去了。
那幾個之前去查探的戰士早已如同狸貓般悄無聲息地摸上去，猛然將那兩個佛兵壓在地上，那兩個佛兵從夢中驚醒，還沒反應過來怎麼回事，就被紅營的戰士堵了嘴反剪雙臂，兩人提著手臂、兩人提著雙腿，直接抬到一處田埂後頭，紅營的隊伍就悄悄伏在這裡。
“聽好了，紅營優待俘虜，老實交代，不殺你們，若是不配合或亂叫亂吵，砍你們的頭！”憨子恐嚇了幾句，直入主題：“你們領頭的在哪？兵馬都駐在哪裡？仔細交代！”
那兩個佛兵見這些滿身泥汙，如同鬼魅一般突然冒出來的紅營將士，早就嚇得瑟瑟發抖，一名佛兵堵口的破布被扯掉，張嘴欲說些什麼，喉嚨上卻立馬挨了一拳，當場失聲，幾名紅營戰士凶神惡煞的堵了他的嘴，拽著他奔向一旁：“竟然還想大叫報信？砍了你的頭！”
旁邊那名佛兵見狀，更加驚慌，哪裡還有心思去分辨同伴是真想喊還是假想喊、紅營是真砍頭還是假砍頭，堵嘴的破布一扯掉，便一頭磕在地上：“天兵爺爺饒俺一命！俺交代！俺什麼都交代！”
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