劉起龍騎在雄健的滇馬上，望著遠處山脊上隱約可見的廣德關輪廓，一直緊繃的心弦終於稍稍鬆弛，斥候帶回的確切消息，廣德關仍在祿家餘部手中，關牆上飄著的還是那麵熟悉的、雖已破舊卻象征著“安全”的祿家旗幟，這讓他長長出了口氣，這處險峻的咽喉之地未失，至少他不用拖著長途迂回而來的疲憊之師去硬啃堅固的關城了。
“傳令全軍！”劉起龍馬鞭前指，聲音帶著壓抑不住的興奮和急切：“加速前進！迅速通過廣德關，不得停留，直穿以薩溝，務必在天黑前搶占溝南葫蘆嘴！”
“大將軍！”一名副將趕上來，粗氣喘得幾乎都說不成話，在馬上的身子搖搖晃晃，滿臉的疲憊更是遮掩不住：“大將軍，弟兄們長途迂回而來，星夜亦舉火疾奔，人馬均已疲憊不堪，後隊已有大量兵卒、民夫掉隊，輜重車輛和炮隊更是遠遠落後，已有脫節之險。”
“大將軍，以此等疲憊之師，若是遇敵，如何能戰？既然廣德關天險尚在，不如就此關內暫歇半日，讓將士們喘口氣，等後隊輜重跟上，再行進軍不遲啊！”
劉起龍聞言，眉頭一皺，臉上掠過一絲不悅：“歇息？此刻豈是歇息的時候！廣德關在手，也不過是讓咱們能夠踏入烏蒙土司府的第一步而已，廣德關西南，以薩溝亦是天險之地！紅營隻需以少量兵力堵住南口葫蘆嘴，我軍要衝過去，便是千難萬難，要付出極大的代價！”
“黃明所部，一群烏合之眾，陸道清……那家夥也不知怎的，當年也是能打能衝的猛將，在廣東跟紅營打了一場，竟然變得如此怯戰！手裡捏著三萬大軍，走的竟然還沒有黃明所部快，要給他鼓起勇氣，咱們必須得衝過前麵那十幾裡長的以薩溝，真正跳出這片群山天險，踏入烏蒙腹地、直逼烏蒙山堡之下，才能激起其搶功之心，全力奮戰，與咱們一起會攻烏蒙！”
“反之，若是咱們被堵在這以薩溝裡進退維穀，陸道清那家夥的膽氣隻會越來越弱，若是遭受的損失大了，指不定就會退兵回去，到時候難道隻靠我們一部就能打下烏蒙嗎？若是紅營逼退陸道清，抽兵回來攻擊我們，咱們冒險迂回沒了意義不說，還必然會陷入極大的危險之中！”
劉起龍抬頭看向遠方的密林，眉間緊鎖，語氣越發的嚴峻：“紅營機動能力冠傑天下、土木作業亦是天下聞名，若是其在以薩溝南口葫蘆嘴布置工事、屯駐重兵，我們要衝破以薩溝，死傷不可計數！到時候，就算攻破以薩溝，我們也沒有餘力繼續往烏蒙腹地深入、直逼烏蒙山堡，就算能給予紅營重創，也是個兩敗俱傷的局麵，反倒讓陸道清和黃明摘了桃子。”
“到時候，咱們損失最重，功賞戰利卻反倒不如陸道清和黃明，給彆人做了嫁衣，你們能甘心？反正本將是絕不甘心！”劉起龍越說語氣越是堅決，帶著一種不容置疑的驕橫：“兵貴神速！豈能因些許疲憊誤了大事！傳本將嚴令，弟兄們再咬牙加把勁，占據以薩溝南口葫蘆嘴就立營休息，之後烏蒙的村寨堡屯統統放給弟兄們搶掠！所得金銀物資，本將一文不要，統統都給你們！”
副將還想再勸，卻被劉起龍淩厲的眼神瞪了回去。就在這時，數騎從廣德關方向疾馳而來，正是關內祿家殘部派來迎接聯絡迎接的人，為首的是之前逃去昆明的的一名祿家餘孽，領著一個廣德關內的主將頭目，幾人一齊滾鞍下馬，那祿家餘孽用半生不熟的漢話氣喘籲籲地報告：“大將軍，廣德關內已經備好物資糧草，關內土司兵馬共九百六十一人，也已全數點校清楚，隨時可以隨大軍入關、為大軍引路！”
“很好！”劉起龍隨口讚了一句，急切的問道：“以薩溝方向，可有紅營兵馬在活動？本將讓你組織廣德關內人馬先去搶奪南口葫蘆嘴以保障大軍通行，葫蘆嘴搶下了嗎？”
那名祿家餘孽卻麵露難色：“大將軍……我……以薩溝南口，葫蘆嘴和馬鞍山高地一帶，已有紅營兵馬搶占，正在營修陣地，關內本派了三百餘人前去奪口，但是……關內守軍本就不多，擔心廣德關有失，因此隻能暫且撤了回來，等待大軍抵達。”
那祿家餘孽見劉起龍麵色不善，似乎是找補一般，趕忙又補充道：“大將軍，小人一直派人盯著，那些紅營兵馬也是剛抵達沒多久，他們還在搶修工事，挖掘壕溝，還沒有徹底封死以薩溝南口，此時若大軍全力衝出奪口，尚有衝破的機會，小人願意以祿家兵馬為先鋒！”
“他媽的！”劉起龍怒罵一句，這個消息如同火上澆油！劉起龍心中那點因為廣德關尚在而產生的鬆懈瞬間蕩然無存，取而代之的是一股翻滾的怒氣和焦躁：“既然如此，你點齊兵馬隨我軍行動！秦副將，點三千精銳，本將親領此部精銳隻帶武器盔甲等戰備，輕裝疾行，直撲以薩溝南口！其他部隊都交給你，全速跟上！”
“大將軍！如此分兵，是否太過行險？”副將大驚失色，趕忙勸說道：“三千人馬太過單薄，萬一……”
“沒什麼萬一！兵貴精不貴多，此時就要趁敵立足未穩，以雷霆之勢衝開道路！”劉起龍斷然揮手，臉上充滿了自信與賭徒般的狂熱：“以薩溝道路狹窄，大軍入內反正也難以展開，三千精銳足矣！此事無需再議，隻管執行去吧！”
那副將張了張嘴，見劉起龍決心已定，知道勸不住這位主將，也隻能歎了口氣，策馬前去傳令，劉起龍喘了口粗氣，勒住戰馬，視線投向前方，仿佛能穿透遠處廣德關的關牆，看到更遠處的以薩溝中，呼吸漸漸急促起來，麵上的驕縱之色完全被焦急掩蓋，眉間，緊皺如川。
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