樂馬寨內，氣氛比寨牆外的黑夜還要沉重，鎮守寨子的吳軍參將，焦躁不安地在簡陋的署衙內踱步，如同一隻困在籠中的野獸，他的麵前，跪著那些遭到襲擊後剛剛鬼門關裡逃出來的押糧官、將領、馬隊軍官，還有一些魂不附體的護兵和民夫，一個個都是衣衫襤褸，臉上還殘留著極度的驚恐，語無倫次地描述著那場可怕的伏擊。
“大人，小人所言，句句都是實話啊，小人在大人帳下辦了這麼多年差、押了這麼多年的糧，以前也不是沒有過遭襲丟糧的事，哪次不是老老實實的彙報受罰？什麼時候編過瞎話誆騙大人？大人，真的不是小人不儘力，真是紅營的大軍殺過來了啊！”
“大人，末將能作證，確實是紅營的人馬，火銃起碼上千杆，還有火炮，大人，尋常的蠻夷和小規模的遊擊隊武工隊，哪裡來的這麼多火炮火銃？顯然是紅營的大軍殺來了！”
“大人，小人也能給兩位大人作證，大人！是真的啊！漫山遍野都是紅營的人，火銃打得跟下雨一樣，還有大炮，轟隆隆的，地動山搖啊！真的是紅營大軍殺過來了！我們親眼所見，那陣勢，怕是得有上萬人！”
“大人，小人是被那些生苗向導誘進包圍的，大人您想想，那些蠻夷一貫避強食弱，之前又一貫的老實，若是沒有紅營在背後撐腰，哪裡敢對我們下手？必然是紅營大軍殺來，他們才趁機叛變啊！”
“大人，小人帶著馬隊往魯甸去，半路上遭到紅營遊擊隊的襲擊，紅營的遊擊隊也就那麼點人，若不是紅營大軍殺來，他們怎麼可能一邊圍攻我們的馬隊，一邊還領軍埋伏我們的糧隊呢？”
“大人，小人還聽說，紅營已經進了魯甸，正在和我軍激戰，殺得難解難分…….”
“不對不對，大人，小人聽說陸大將軍已經被紅營給抓了，魯甸那三萬大軍一個都沒跑脫，全都給紅營殺乾淨了，紅營現在就要殺過來了！”
這些互相矛盾、越傳越離譜的謠言，如同魔咒般鑽進那參將的耳朵裡，勾起了他心底最深處的恐懼，他也曾跟陸道清去過廣東征戰，親身經曆過被紅營神出鬼沒的遊擊戰術折磨得欲仙欲死的滋味，也見識過那些“窮苦人”被鼓動起來後爆發出的可怕力量。
還有紅營那可怖的山地機動能力，如今劉起龍那萬餘精兵在廣德關全軍覆沒的消息早已傳開，像一塊巨石壓在所有吳軍心頭，自然也壓在那名參將的心頭，紅營現在動向不明，他們的主力還不知去向何方，誰敢保證就不會直撲自己而來？
若是要殲滅陸道清這三萬多人，攻擊樂馬寨就是最好的戰術選擇之一，拿下這個吳軍的屯糧之地，陸道清的大軍過不了幾天就要斷糧，那參將對此一清二楚，很自然的就在不停的胡思亂想，紅營這些襲擊，到底是如平常一般的騷擾，還是攻擊樂馬寨之前的……試探？
參將心緒不寧，聽著這些潰兵添油加醋的描述，他仿佛又回到了廣東那些提心吊膽的日子，終於是不耐煩的揮了揮手，打斷了下麵七嘴八舌的哭訴，煩躁的聲音之中聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“夠了！不要在這裡胡言亂語亂我軍心！統統拖下去，重責四十鞭子！”
一群親兵上前來，將那些人統統押了下去，堂中鬼哭狼嚎和求饒的聲音一消失，瞬間就變成了無邊的死寂，參將心頭更加不安，焦躁的轉來轉去，一旁的師爺走上前來安撫道：“大人，都不過是一些謠言而已，劉大將軍所部被堵在廣德關內殺，照樣跑出來許多零散的兵馬，陸大將軍三萬多人，魯甸又不是什麼險惡難渡之地，山地相對還是比較平緩的，若真的遭到紅營大軍的襲擊，必然會跑出許多人來，我們又怎會一無所知？”
“本將不是擔心大將軍的主力遭襲，本將是擔心紅營的大軍衝著咱們樂馬寨來！”那參將焦躁的解釋了一句，回過身來喝令道：“傳令四門緊閉，加派雙崗！所有守軍戰備，輪番上寨牆戒備！多派斥候，立刻出寨，往魯甸方向探查，務必弄清陸大將軍的情況！快！”
一名親兵領命而去，不一會兒，寨子裡響起一片緊張的號令聲和跑動聲，那參將心中的不安卻一絲都沒有消散，反倒更加濃烈，衝那師爺壓低聲音說道：“你去……把咱們的值錢細軟收拾一下，備好幾匹快馬……放在後寨門附近，萬一……”
師爺一愣，還要再勸，就在此時，寨子前方突然傳來了震耳欲聾的喊殺聲和火銃的轟鳴，參將渾身一緊，大步走向衙署門口，正見一名親兵屁滾尿流的跑了過來：“大人！不好了！紅營的兵馬偽裝成咱們的人馬騙開寨門，已經殺入寨中了！人數眾多，好幾千人！”
“什麼！”那參將目瞪口呆，到此是徹底確定了紅營的大軍真的衝著自己來了，好幾千人的人馬，恐怕都隻是前鋒，後頭還不知跟著多少兵馬！而樂馬寨的寨門又被騙開，紅營大軍湧入，這樂馬寨還怎麼守？
與此同時，寨子四麵八方熊熊火起，隨之都響起了巨大的喧囂聲，無數人用漢語、苗語、彝語混雜著高聲呼喊““紅營大軍到了！快跑啊！”；“陸大將軍已經被紅營抓啦！魯甸大軍全軍覆沒啦！”等話語，這些喊聲在混亂的夜幕中被無限放大，寨內本就人心惶惶，此刻更是徹底大亂，哭喊聲、驚叫聲、兵器掉落聲響成一片，根本分不清哪裡是抵抗，哪裡是潰逃。
那參將已經無心分辨這些喊聲是謠言還是真相，他此刻隻有一個念頭：完了！樂馬寨完了！再不走，就真要死在這破寨子裡頭！再也顧不得什麼參將的體麵和職責，對著身邊同樣驚慌失措的親兵家丁吼了一聲：“還愣著做什麼？等紅營來抓嗎？快逃！”
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