西安城外三十餘裡，是清廷為應付此番征討朱三太子義軍的戰事而專設的糧台，用於儲存和集散大軍軍糧，糧台之中派駐一名戶部郎中總管。
時已入夜，糧台大帳內卻依然燈火通明，一群戶部書吏正在點算著軍糧，戶部郎中範承勳坐在案前，桌上的賬簿文冊都堆在一旁，桌上擺著兩碟鹹菜和一壺暖酒，桌旁支著一口大鍋，燒著咕咕嚕冒著泡的開水，範承勳正捧著一排豆腐，用一把小刀切著，劃入開水之中翻滾著。
“老宋頭，你可得給本官撥好了，千萬可錯不得！”範承勳抬著眼皮朝一旁一名正在記賬的老書吏瞧了一眼：“算盤子雖小啊，可比本官這顆腦袋都大，你可得記著，你手裡撥的不是算盤，是本官的腦袋！”
“大人放心吧！”那名老書吏一邊回應著，手裡的算盤珠子還在劈裡啪啦的響個不停：“小人吃了三十多年的官糧，還從來沒磕掉過一顆老牙呢。”
“凡事仔細點，準沒有錯！”範承勳教訓了一句，夾起一筷子豆腐送入嘴中，豆腐滾燙，他呼著熱氣，滿足地眯起眼睛，不自覺地哼起了小曲：“吃了鹹菜滾豆腐，皇帝老子不及吾......”
“範郎中好愜意啊！”正哼到得意處，忽聽帳外傳來一聲冷哼，範承勳嚇得筷子都掉在了桌上，慌忙起身，隻見陝西巡撫鄂愷不知何時已站在帳門口，麵色陰沉如水，範承勳額上已滲出冷汗，方才那大逆不道的唱詞若是被追究起來，可是殺頭的大罪，趕忙跪地行禮：“下官不知巡撫大人駕到，有失遠迎，還請大人恕罪！”
鄂愷卻懶得理會他，他連夜趕來，也不是為了在這些口頭上的事糾纏不休的，擺了擺手，徑直走到案前，將一份軍令拍在桌上：“本官奉撫遠大將軍之命，前來調撥軍糧賑濟災民，範郎中，即刻辦理吧。”
範承勳拿起軍令仔細看了又看，臉上露出為難之色，朝著一旁一名糧官使了個眼色，那糧官會意，趕忙將周圍閒雜人等都清走，又將糧台各門關上，不一會兒，甚至糧台外頭都傳來軍兵調動的聲響，似乎有兵馬將糧台圍住、隔絕內外。
鄂愷有些疑惑的朝著外頭掃了一眼，略帶詫異的看著範承勳，他是不相信範承勳敢動兵對他這個巡撫不利，他一個戶部郎中，也沒有調兵的權力，所以更加詫異範承勳是在搞什麼鬼，範承勳則猶豫了一陣，這才說道，聲音很低：“大人明鑒，軍糧有專用，不能隨意挪移啊，前任薩弼大人就是因為軍糧之事被朝廷革職法辦，若是朝廷怪罪下來，下官這腦袋......”
“有撫遠大將軍軍令在，有本巡撫親至，朝廷就是要殺頭，也有我們兩個頂著，又不用你範承勳擔責，你怕什麼？”鄂愷語氣嚴厲：“速速開倉撥糧，陝西災情如何，你也不是不知道，災情如火，一刻容不得耽擱！”
範承勳又是一陣猶豫，卻依舊推脫：“大人，還是那句話，軍糧有專用，就算有撫遠大將軍的軍令，這軍糧撥出來，也隻能用在軍務之上，縱使災情如火，也不得挪移他用......下官......實在是不敢違背啊......”
鄂愷盯著範承勳閃爍的眼神，心中突然升起一股不祥的預感，他環顧帳內，隻見各處賬冊堆積如山，書吏們個個低頭不語，氣氛詭異，又想起之前那些那反常的調兵行為，鄂愷心裡頭咯噔一下，湊到範承勳身邊，厲聲道：“本官要清算糧台存糧，救災的糧食，不需你們動手，就當是本官搶走了便是！”
“大人，這不合規矩啊！”範承勳臉色發白，抬頭見鄂愷已下定決心，知道攔不住，隻能歎了口氣：“大人若是要清糧，且請遣散其他閒雜人等，隻帶幾個親信即可，否則......糧倉重地，下官拚了命也不能讓大人闖進去。”
鄂愷心跳加速，卻也沒有糾纏，讓其他隨從都留下，隻帶著兩個仆役跟著，範承勳在前頭領路，沒有去臨近的糧倉，而是帶著鄂愷七拐八繞，一路來到糧台深處一處糧倉裡頭，開了倉門，鄂愷快步闖了進去，隨手打開一個糧袋，卻見裡頭滿滿都是米麥，雖然都是陳糧，但好歹能夠吃用。
鄂愷稍稍鬆了口氣，回頭看向範承勳，卻見範承勳依舊是眼光閃爍，鄂愷一顆心又提了起來，往更深處的糧袋找去，卻發現除了最外頭一層堆著一些陳糧，裡頭的糧袋，無一例外，裝的全是細沙！
“這......這是......怎麼會這樣？糧食呢？糧食呢？”鄂愷捧著那些細沙，不敢置信的回頭看著範承勳：“怎麼回事？西安糧台的存糧，應該夠大軍吃用半年有餘，怎麼.......範承勳，你好大的膽子！竟敢在軍糧上做手腳！你這是要掉腦袋的！”
“大人錯怪下官了......”範承勳跪在地上，語氣之中卻沒什麼害怕的味道：“大人有所不知，其實從開戰之初，糧台的存糧和接收的糧食，就隻能勉強滿足大軍作戰的行糧，根本沒有什麼多餘的儲備，那些裝滿沙子的糧袋，都是做給將士們看的，說什麼可供大軍吃用半年以上，也不過是安撫軍心而已，此事......大人本不該知道的，但大人堅決要求清糧，下官也隻能帶大人來親眼看看.......”
範承勳一頭磕在地上：“大人若是要怪罪，此事小人一人擔責便是，小人是安王爺的包衣，親自選來督管糧台、配合大將軍戰事的，若是事發，小人一力承擔，萬萬不要牽連他人！”
鄂愷怔怔地看著跪在地上的範承勳，他哪裡不清楚範承勳話裡的意思？這種事，說不準就是安親王嶽樂一手謀劃的，圖海作為大軍主帥，也必然是清楚的，他們兩個瞞著所有人，背著黑鍋，將這軍糧短缺的情況給裱糊住。
這種事，大庭廣眾之下圖海自然不能說，所以才給了自己這道軍令，他是讓自己親眼看看如今的窘境，也是把選擇權交給了自己，救災，前線就要斷糧，不救，便是無數災民餓死，還有無數餓到極致揭竿而起的災民，倒在鎮壓的刀斧之下。
鄂愷頹然的坐倒在地上，想起白日裡圖海那句難如登天，鄂愷此刻才真正體會到其中的分量，不是剿滅叛軍難如登天，而是在這世道，想要為大清、為百姓做點實事，竟是如此艱難！
鄂愷望向漆黑的夜空，眼中泛起淚光：“這大清朝啊......還能挺幾年啊......”
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