烈日炙烤著黃河沿岸的泥濘道路，蒸騰起一股混雜著腐殖質和腥臭的水汽，秦傳頭帶著趙有柱，以及麾下三四百號佛兵，正沿著河堤旁的小路急匆匆地趕路，之前秦傳頭剛剛召集好這些佛兵，上頭就送來了最新的消息和命令，山東圓頓教的人馬正在衝擊位於上遊三十裡處的一處佛庫，所有附近隊伍必須立刻前往增援，務必保住糧草。
隊伍裡的氣氛凝重而沉悶。佛兵們大多沉默著趕路，隻有雜亂的腳步聲和粗重的喘息聲在燥熱的空氣中回蕩，他們手中的兵器五花八門，從製式的長矛腰刀到之前監督災民清理廢墟所用的鐵尺棍棒，許多人臉上還帶著一臉的慌張和不安。
趙有柱緊緊跟在秦傳頭後頭，手心因為緊張而不斷冒汗，他下意識地握緊了腰間那柄質量尚可的製式腰刀的刀柄，他做了這麼多年的情報工作，卻從來沒有親手殺過人，但如今山東白蓮教衝進河南來搶糧，顯然他們已經餓到了極限，這次不動刀怕是沒法善了了，卻沒想到他第一次拿刀砍人，卻是卷入一場內鬥，對象還是名義上的“教內兄弟”。
“都他媽快點！磨磨蹭蹭的，等咱們到了，糧食早讓那幫山東餓死鬼搶光了！”秦傳頭回頭罵了一句，語氣煩躁，他比平時更加陰沉，眉頭擰成了一個疙瘩，不時警惕地掃視著道路兩側的樹林和蘆葦蕩：“那佛庫裡頭存的糧食，是咱們的軍糧，也是這片災區的救濟糧，要是給那些山東人搶了去，咱們斷了糧不說，你們也知道，這一塊有數萬災民靠著善棚施粥活著！他們要是鬨起來，咱們也得丟了性命！”
就在隊伍拐過一個長滿灌木的土坡時，前方探路的佛兵連滾帶爬地跑了回來，臉色煞白：“傳頭！不好了，不好了！前麵.......前麵路上！好多山東佬！把路給堵了！”
所有人瞬間停下了腳步，一陣輕微的騷動在隊伍中蔓延。秦傳頭臉色一變，幾步衝到隊伍前麵，撥開擋路的灌木向外望去，隻見前方百米開外，另一條岔路彙入主道的地方，黑壓壓地聚集著另一支人馬，看規模，怕是不下上千人。
那些人同樣頭纏白巾，但服飾更加雜亂破舊，許多人麵帶菜色，眼神卻如同餓狼般凶狠，他們手中也拿著各式武器，正警惕地望向秦傳頭這邊，顯然，這也是趕往那處糧庫的山東白蓮教徒，而且也發現了秦傳頭他們的存在，雙方在這條狹窄的河堤路上不期而遇。
空氣仿佛瞬間凝固了，雙方人馬隔著百米的距離僵持著，沒有人說話，隻有黃河沉悶的奔流聲和風吹過蘆葦的沙沙聲，一種無形的壓力扼住了每個人的喉嚨，雙方都清楚對方的目的地，也明白這意味著什麼，劍拔弩張，一觸即發。
“快快快！快列陣，七娃娃，你腳快，快去附近找找有沒有其他的弟兄，都叫過來！”秦傳頭高聲呼喊著，這一隊佛兵亂哄哄的列陣，對麵那些山東白蓮教的教徒，也在亂糟糟的列陣，兩邊都亂成一團，趙有柱也趕忙在人堆裡找著自己的位置，秦傳頭見他這副無頭蒼蠅亂竄一般的模樣，扯了他一把，將他拉到自己身邊。
“真他娘的，怎麼運氣這麼差，半路就撞上這幫山東佬！”秦傳頭暗暗啐了一口，低聲對緊跟在身邊的趙有柱罵道：“早知道路上磨蹭一會兒，讓彆的傻帽隊伍先撞上他們，咱們還能躲在後麵看看風色！現在倒好，頂到杠頭上了！”
他額角滲出細密的汗珠，眼神閃爍，進？對麵人數明顯占優，真打起來，自己這點人手勝負難料，就算贏了也是慘勝，退？若是沒撞上這些山東白蓮教的教徒，他本來也隻準備到了地方後先躲在一旁看看情況再說，可現在雙方都是大眼瞪小眼的局麵了，他若是心虛退卻，必然遭到對麵的追殺，指不定連自己的性命都得搭進去。
就算安全逃了出去，也肯定是損失慘重，秦傳頭之前因為防禦不利，讓紅營那支殘軍從他防守的十八裡窪鑽了出去，就已經遭到上頭的責罵了，還好他關係鐵、背景硬，而且紅營走十八裡窪甩脫追兵，確實是誰也想不到，這才隻是責罵，依舊讓他當著這個傳頭的位置。
可若是再大敗一場、損失慘重，恐怕自己那個當傳主的堂侄都保不住自己了。
就在雙方大眼瞪小眼的時候，遠處那佛庫的方向，傳來一陣喧鬨呼喊聲，似乎有上千人齊聲大喊“搶糧”，秦傳頭心頭一顫，對麵的那些山東白蓮教教徒也一陣騷動，整個隊列都緩緩往前挪了幾步，似乎隨時準備撲上來開打。
“他娘的，看來還是得動手了......”秦傳頭聲音壓得更低，幾乎是從牙縫裡擠出來的，衝一旁的趙有柱說：“一會兒要是真動起手來，機靈點，彆傻乎乎地往前衝，跟在我身邊，保住自己的小命要緊！這一打起來就沒個準，說不定得動刀子，這他娘的是玩命，不是過家家！”
趙有柱點點頭，事到臨頭，他反倒冷靜了下來，強迫自己冷靜觀察，他發現對麵那些山東教徒雖然人多，氣勢洶洶，但隊形鬆散，許多人臉上除了凶狠，也帶著一絲不易察覺的惶恐和猶豫，並沒有立刻衝殺過來的意思，而且後方還有教徒趁著所有人的注意力都放在對峙上頭，悄悄逃入一旁的樹林中。
趙有柱雙目微亮，衝一旁的秦傳頭提醒道：“傳頭，對麵那些圓頓教的家夥確實人多，可你看他們，腳步虛浮，眼神發飄，顯然是餓得久了，未必就真敢跟咱們拚命，俺估摸著，他們心裡頭也發虛！您去嚇唬嚇唬他們，說不定........說不定就打不起來了。”
秦傳頭聞言，微微一怔，仔細打量了一下對麵的陣勢，覺得趙有柱說得有幾分道理，他深吸一口氣，定了定神，眼下這進退兩難的境地，或許虛張聲勢是唯一的出路，他壯著膽子，往前走了幾步，來到雙方隊伍中間的空地上，叉著腰，努力讓自己的聲音聽起來充滿威嚴和恫嚇：“山東來的教內弟兄，你們攔在咱們前頭，是想做什麼？”
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