豫南大地，陳州府境內。
潁河在此處拐了一道舒緩的彎，原本滋養著兩岸的田地和村落。但月前那場波及整個黃淮流域的暴雨和上遊潰決的洪水，讓這條溫順的河流變成了咆哮的惡龍，洪水雖然已經退去，留下的卻是一片狼藉，泥漿覆蓋了田野，淹死了即將成熟的莊稼，低窪處的房屋大多倒塌，隻剩斷壁殘垣，空氣中彌漫著淤泥的腥臭、物品腐爛的黴味，以及一種若有若無的、屬於疾病和死亡的氣息。
村子西側的一座小山頭上，原本有座小小的土地廟，這座村子被白蓮教控製後，土地廟改為了白蓮教的法壇，供奉無生老母和彌勒佛，此處地勢較高，在洪水之中，許多村民教民就是躲在此處才留下一條性命，自然也被白蓮教的那些頭目，宣揚成是無生老母和佛爺顯靈，庇佑著他們的子孫。
如今這處法壇裡三層外三層的圍著許多村民，都是附近幸存的災民，幾麵褪色的白蓮教經幡還有氣無力地垂在杆子上，但法壇上站著的人，卻已然換了天地。
他們是紅營武工隊的人，大約三十多人，穿的都是普通的民裝，頭上裹著紅巾，手臂上也纏著紅布條，動作迅速而有效率，一部分人警戒，一部分人則在法壇前的空地上支起了幾口大鐵鍋，鍋下柴火劈啪作響，鍋裡翻滾著濃稠的米粥，散發出久違的、令人垂涎的糧食香氣，還有幾名背著藥囊、藥箱的衛生員，正在一旁擺開桌子，為聚集過來的、麵帶病容的村民進行簡單的診視和發放藥物。
武工隊的隊長姓何，是個麵容堅毅、眼神銳利的中年人，他站在法壇上，目光掃過下麵惶惑不安又帶著一絲期盼的上千村民，聲音洪亮而清晰：“鄉親們！我們是紅營的武工隊！我們是老百姓的隊伍！洪水無情，但我們人要有情，有義！我們知道大家遭了災，沒了糧食，生了病！我們帶來了糧食，帶來了大夫，帶來了藥！”
“大家排好隊！先領一碗熱粥墊墊肚子！生病的，不舒服的，到那邊找我們的大夫看診！不要錢！我們是來幫大家的，不是來禍害大家的！”武工隊隊長朝著一旁招了招手：“大家餓了許久，就先吃些東西，一邊吃，一邊看咱們如何審訊那些造謠生事、利用迷信活動蠱惑大夥的賊人！”
起初，村民們還有些猶豫和恐懼，但粥米的實在香氣和隊員們和善的態度最終還是戰勝了不安，人們開始緩緩移動，在武工隊員的引導下排起了長隊，在那大鍋前領著米粥，鍋裡煮的白粥和之前白蓮教施的幾乎和清水無異的米粥截然不同，稠得幾乎能夠穩穩立住筷子，幾個熬粥的武工隊員還在往裡頭撒著鹽，一旁攤開的食盒裡是油光發亮的餅子，讓餓了許久的災民們一陣陣騷動。
何隊長在台上默默的等著，等著這上千災民都領了粥和餅子狼吞虎咽的吃完，這才招了招手，幾名武工隊員押著幾個被反綁雙手、垂頭喪氣的人走了過來，村民們認出，那正是本村和附近幾個村子白蓮教的頭目，此刻，他們被勒令跪在法壇前，麵對著逐漸聚集過來的村民。
何隊長走到這幾個白蓮教頭目麵前，語氣嚴厲卻不失冷靜：“聽說白蓮教選拔頭目，基本都是在本村選取，你們都是本村人，可你們看看，看看這些鄉親！看看你們造的孽！”
何隊長不再看他，轉而麵向村民，大聲道：“鄉親們！你們都知道，前些日子，這幾個白蓮教的頭目，是不是跟你們說，隻要喝了他們畫的符水，就能百病不侵？他們還跟你們說，這潁河發大水，是龍王發怒！要平息龍王的怒氣，就要在每個村子，選六個陰時陰年出生的黃花大閨女，投到河裡去給龍王做妾！是不是？”
人群中有輕微的騷動，不少人下意識地摸了摸自己的喉嚨，或者看向身邊依舊咳嗽不止的親人，尤其是那些家裡有適齡女孩的人家，更是麵露驚恐和後怕，前幾天，這些頭目確實在積極“物色”人選，鬨得人心惶惶。
“你們自己跟大家說說！那符水，到底是什麼做的？那‘六女投江’，又到底是什麼勾當！”何隊長厲聲喝道：“把你們犯下的罪行都向鄉親們坦白清楚，老實接受改造，免得丟了性命！”
一個武工隊員上前，解開了一名頭目塞嘴的布條，那頭目劇烈地咳嗽了幾聲，麵色灰敗，在無數道目光的注視下，他最終頹然地低下頭，聲音嘶啞地開始“坦白”：“鄉親們啊，俺孫老栓對不起大夥啊！那符水就是河裡的渾水，摻了點香灰.....根本......根本治不了病！那什麼六女投江，也是瞎編的啊！俺根本就沒受過龍王爺托夢，根本就沒什麼龍王發怒的事，都是......都是俺一時糊塗，瞎編的啊！”
“但俺也是實在沒有辦法啊！”那頭目帶著哭腔，急忙給自己分辯著：“災後俺們第一時間就施粥施藥，村子和佛庫的糧食藥物都吃完了，俺們向上頭討了糧食，上頭卻隻給了一點，根本不夠這麼多災民吃，藥物什麼的，上頭說總壇那邊都缺乏，更是一點沒給，俺們實在是沒有辦法了，隻能一起商量了這麼個法子，讓大家覺得......覺得這是天意，是劫數，要認命.......讓鄉親們忍一忍，以後.....以後等總壇那邊騰出手來，咱們再想辦法.......”
“說得好聽！你們要忍一忍，就要拿俺們的閨女去投江？”有人破口大罵起來：“你們這幫鱉孫！俺閨女才六歲！你們非說她是陰年陰月陰日陰時生的，強行把她搶走了，要不是紅營的恩人們來的及時，俺閨女就得給你們害了性命！”
這番嚷罵如同最後一根稻草，徹底點燃了村民們的怒火，唾罵聲、哭喊聲、要求嚴懲這些頭目的怒吼聲響成一片，何隊長抬手，示意大家安靜。他目光掃過群情激憤的村民，聲音沉穩而有力：“鄉親們，大家都聽到了，也看到了！天災可怕，但比天災更可怕的，是人禍！”
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