汝寧府內，正陽縣轄下一座名喚王家屯的村子，隔河便是白蓮教控製下的一座名叫“寒凍鎮”的小鎮子，如今鎮牆上還插著白蓮教的經旗、掛著白蓮教的經幡，但進進出出的，卻全是紅營的乾部和乾事，而王家屯中，則早已遍插紅旗。
王家屯靠近河邊的一座瓦房，便是紅營北方根據地臨時委員會剛剛遷來的指揮部，空氣凝重得仿佛能擰出水來，儘管窗外傳來村民們夏收時節的號子聲和勞作聲，一片活力滿滿的景象，屋內卻彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
應富貴半靠在硬板床上，背後墊著厚厚的被褥，臉色依舊蠟黃，嘴唇缺乏血色，不時發出幾聲沉悶的咳嗽，每一次咳嗽都牽動著屋內所有人的心，他的疫病並未痊愈，持續的發燒和虛弱讓他連長時間坐著都感到吃力，但眼下的局勢，讓他根本無法安心休養，床邊，圍著幾名臨委委員，個個麵色嚴峻。
之前應富貴交代的那名乾部站在床尾，手裡拿著一份剛剛彙總整理出來的情報摘要，聲音清晰卻難掩沉重：“應委員，各位委員，山東那邊和開封傳來的最新的情報已經確認，河南白蓮教總壇，已經與山東圓頓教方麵達成了協議。”
“山東圓頓教的那位教主，也就是白蓮教裡排位第三的那個劉香主，將啟程前往京師，拜見一直留在京師的那位白蓮教的教主，同時，據說那白蓮教的教主也會領著他拜見康熙皇帝。”
“這是在康熙皇帝麵前露個臉，是河南總壇給他的承諾，以後白蓮教真成了大清的國教，少不了他的位子和好處！”那名乾部解釋了一句，繼續說道：“另外，河南白蓮教總壇還承諾，將之前山東之役後，被他們扣下的清廷的賞賜，除了糧食之外，金銀、武器裝備、珍寶什麼的，一概全部送還給山東白蓮教。”
“山東白蓮教那邊，則承諾約束其教眾，不再大規模侵入河南搶糧，並且那位劉香主在從北京返回後，還會特地轉道河南，親自拜會河南總壇的許香主，聽說是要拜把子約為兄弟，山東圓頓教至少在名義上，依舊服從於河南總壇的統領。”
“這麼看來，白蓮教這幫頭目，還沒有被逼到極限失去理智！”一名委員插話進來評價道：“這幫家夥還算是顧著大局，咱們原本以為如今這天災人禍的，白蓮教外部壓力驟增，內部矛盾會來個總爆發，沒想到隻爆了這麼一小波就平息下來了，光靠天災，還到不了窮途末路的時候啊！”
“季委員說的是……”那名乾部點點頭：“這份協議，更像是一次權力和利益的重新劃分與暫時妥協。協議達成後，山東境內的白蓮教組織，已經開始在一些地方重新開倉放糧，進行有限度的賑災，確實是在約束教眾不再向河南侵入。”
“而河南的白蓮教騰出手來，就衝著咱們來了！”那名乾部話鋒一轉，語氣變得極為凝重：“各地傳回來的情報，河南各地的白蓮教堂口，非但沒有效仿山東放糧，反而在有意地引導，甚至可以說是…驅趕災民！”
那名乾部深吸一口氣，列舉著觸目驚心的情報：“從豫北、豫西、豫東等地，原本有大量災民試圖往直隸、山西、山東等相對安穩或者傳聞中有糧的地方逃荒，但是，白蓮教在各地的關卡要道布置大量佛兵看守，還有八卦軍的馬隊巡查，將這些逃荒的災民全部攔截下來！不允許他們北上的北上，東去的東去！攔截下來的災民，統統驅使著往豫南而來。”
“而且白蓮教也不僅僅是攔截，他們還主動關閉了許多地方的佛庫，停止施粥賑濟。同時，利用他們各處的‘仙長’、‘靈佛’什麼的，還有民間的神漢巫婆之類的迷信職業者，到處散播謠言，說什麼‘無生老母降下佛旨，真佛在南’，‘生路在南方，紅營受無生老母點化傳教，有吃不儘的糧食’…….用這種種手段，鼓動、逼迫著無數的災民教眾，如同潮水一般，向著我們豫南的控製區湧來！”
“砰！”一名性子火爆的委員猛地一拍桌子，氣得渾身發抖：“無恥！卑鄙！他們一天到晚把‘佛愛世人’、‘濟世救民’掛在嘴邊，念得比唱得都好聽！可實際上呢？他們把災民的性命當成了什麼？當成了攻擊我們、給我們製造混亂的工具！當成了他們權力爭鬥中可以隨意犧牲的籌碼！這幫披著人皮的豺狼！”
另一位較為沉穩的委員，臉上也滿是憂慮，他看向應富貴：“應委員，情況確實非常嚴峻。各地設立的賑濟點，這兩天都報告災民數量激增，遠超我們的接待和能力上限。糧食、藥品、安置的帳篷被褥……什麼都缺！一下子湧來這麼多人，管理跟不上，糧食供應一旦出現問題，恐怕…….恐怕會出大亂子啊！”
應富貴閉著眼睛，胸膛微微起伏，似乎在消化這海量的壞消息，也似乎在積攢說話的氣力。他臉上的病容因為憤怒和憂慮而顯得更加深刻，白蓮教這一手本也在他預料之中，當他們發現無力繼續救災之時，為了保住自己的地位，隻會拚命的甩掉這些沉重的包袱，便選擇將矛盾和壓力轉移，企圖用這“災民洪水”衝垮紅營在豫南剛剛建立起來的秩序和聲望，達到一石二鳥的目的。
隻是他沒想到會來的這麼快，山東圓頓教的和河南總壇的爭端，顯然加速了白蓮教甩包袱的決定和動作，兩邊如此順利而快速的達成協議，又出乎紅營的預料，一時之間，竟有些措手不及的感覺。
就在屋內陷入一片沉重的寂靜之時，房門被猛地撞開，一名年輕的乾部衝了進來，臉色煞白，滿頭大汗，急匆匆地彙報道：“應委員，各位委員！不好了！小河村的災民安置點暴亂！當地工作隊陳隊長失聯，恐怕已遭不測！”
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