暮色四合，一處尚在重建中的村莊，難得地有了幾分喧鬨的人氣，村中祠堂前的空地上，歪歪扭扭地擺開了十幾張破舊的桌椅，秦傳頭今日接到了白蓮教總壇的任命，正式升遷為香頭，於是，便在這村子裡的祠堂前擺下這場“升遷宴”。
在這大災之年，即便是“宴”，也顯得無比寒酸，桌上無酒，也無像樣的菜肴。每人麵前擺著的，是一碗能照見人影的野菜粥，粥裡零星飄著些說不清種類的野菜葉子，粥底或許沉著些許未能完全磨碎的麩皮或豆渣，除此之外，還有一些雜糧餅子，顏色灰黑，質地粗糙，但在這年月，已是難得的“乾貨”，能讓人勉強混個肚飽。
參宴的，除了秦香頭的親眷、村裡相熟的同鄉老人，便是像趙有柱這樣的佛兵親信和頭目，秦香頭的那位堂侄如今遠在開封城，但也派了人跟著那個送佛旨的“聖使”一起前來，送了些銀錢算是祝賀，這宴上的“乾貨”，便大半都是用他送來的銀錢買的。
儘管食物簡陋，但對於許久未曾吃過一頓安穩飯、大多處於半饑不飽狀態的眾人而言，能坐下安心吃一碗不算太稀的粥，啃上幾口實實在在的乾糧，已不啻於一場盛宴。祠堂前響起一片稀裡呼嚕的喝粥聲和咀嚼聲，氣氛倒也顯得有幾分“熱烈”。
趙有柱便坐在秦香頭身邊，他小心地喝著自己碗裡的粥，不時抬眼看看身旁的秦香頭，令他有些意外的是，秦香頭臉上並無多少升遷的喜色，反而眉頭微鎖，眼神中帶著一絲揮之不去的陰鬱，隻是機械地掰著手中的雜糧餅，半天才送一小塊入口。
就連一旁秦香頭的兒子都感覺到不對勁，悄悄問道：“爹，今天您升遷，怎麼不高興啊？”
“年紀輕輕的，有吃的就多吃兩口，彆多話！”秦香頭沒好氣的斥了一句，將手裡的餅子都塞到她碗裡，扭過頭來卻見到趙有柱望著他的模樣，歎了口氣，壓低聲音，身體微微傾向趙有柱，幾乎是用氣音解釋道：“娃娃，俺這香頭的位子啊……坐得心裡頭發慌哦！”
“怎麼會呢？”趙有柱擱下碗，也低聲說道：“傳頭……不對，香頭！您這是說的哪裡話？高升是喜事，多少人盼都盼不來呢，再說了，這香頭的位子，不是本來就定好了嗎？之前秦傳主就跟您承諾了，要幫著您謀一個香頭的位置，而且儘量安排到開封府下頭的好地方，開封府下頭的位置，都是總壇直屬，放清廷那邊，都可以算是京官，見人就大一級呢！”
“前些日子您跟著秦傳頭去了開封城，不就是去上頭那些香主佛爺麵前露臉、混個臉熟為這香頭的位子鋪路嘛？當時您回來還跟咱們吹呢，說您這香頭的位置是十拿九穩，最多三四個月後，咱們就得改口叫您香頭了，那時候您可是興奮的睡不著覺，如今這真當了香頭，您怎麼就變成這副模樣？”
“三四個月……俺從開封城回來才多久呢？”秦香頭搖著頭，依舊是唉聲歎氣：“這裡頭的門道你不懂，開封府下的位子，確實是見人大一級，所以搶的人也多啊，咱們總壇的前身八卦教就起自開封府，像許香主那些後來加入進來的綠營啊、豫勇啊什麼的，也大多是開封府人，所以這開封府下總壇直屬的位子裡，哪個不是七拐八繞的關係盤根錯節？一個小小的管事，說不準都是某個香主的護法出身，能直接通天的人物！為什麼開封府下的位子見人大一級呢？大的就是這層關係！”
“這盤根錯節的關係，要運作出一個謀個位子來有多難？更彆說現在這光景，到處都亂，上頭為了穩住下麵的人心，一般也不會輕易動那些老人兒的位子，所以俺之前說，要等個三四個月，等這災情平穩些、過去了，俺堂侄把路都給鋪好了，這香頭的位子才能落在俺頭上！”
“可你看看，這才過了多久？這位子就掉俺頭上來了…….”秦香頭臉上露出一絲後怕和難以置信的神色，身子又往趙有柱身旁湊了湊：“你猜，是因為啥！”
趙有柱自然搖頭不知，秦香頭身子都微微抖了抖，似乎是說起來都感覺害怕：“劉家屯你知道嗎？前段時間那邊鬨紅妖的事你也該聽說了吧？大隊的紅妖武工隊！他們趁著夜色，摸掉了哨卡，直接打下了佛庫！把裡頭的糧食全都放給了村民和附近本來準備南去的災民流民！”
“當地的馬香頭聽說佛庫遇襲，哪裡想到紅妖的人馬都鬨到總壇眼皮底下來了？還以為跟往常一樣，隻是不願南去的災民鬨事，聚眾衝擊佛庫搶糧，就隻帶了一隊佛兵前去鎮壓，結果遭了人家埋伏，腦袋都給紅妖的火銃打成了爛西瓜…….”秦香頭反手指了指自己：“所以啊，死了人，位子自然也就空出來了，俺才這麼快頂了個死人官帽！”
秦香頭頓了頓，端起粥碗，卻一點胃口都沒有，又把粥碗擱下，愁容滿麵的低語：“這段時間紅妖鬨的好凶，殺俺們的征糧官、頭目、仙長，甚至截殺落單和小股的八卦軍神兵天將，打俺們的佛庫，還搶割俺們的麥子，搞什麼反迷信宣傳蠱惑百姓，傳單布告都貼到開封城裡頭去了，說什麼菩薩仙佛都是假的，呸！這事還用他們說？入教的，不都是衝著一口飯吃來的嗎？”
“還有襲擊俺們設卡和押送的佛兵，以‘幫災民回家’的名義，挑動那些被咱們攔下來的災民鬨事，衝擊俺們的關卡，還引導災民衝到山東去，總壇剛剛和山東那邊達成協議，現在這一下子，關係又他娘的緊張了起來。”
“上頭把那麼多災民都往豫南趕，本想著是給紅妖放血，攪亂他們的地盤，讓他們焦頭爛額！可結果呢？秦香頭看著眼前那碗寡淡的野菜粥和碎成幾塊的雜糧餅，喉嚨裡頭咕噥一下：“聽說紅妖在豫南搞什麼大型安置點、災民營，幾萬十幾萬的災民聚在一處，還能保證天天有白粥乾食吃，甚至能吃上白麵，這麼多災民聚集卻沒亂起來，反倒跑到聖教的地盤上搗亂，攪得上上下下焦頭爛額……”
秦香頭重重的歎了口氣，像是在和趙有柱說話，又像是在自言自語：“娃娃，你說……在這節骨眼上，頂了這麼個位子…….是好是壞呢？”
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