一座村子裡，村口臨時搭起的戲台前人聲鼎沸，火把將台子照得亮如白晝，台下黑壓壓坐滿了村民，男女老幼皆有，個個伸長了脖子，目不轉睛地盯著台上晚風帶著田野的濕氣，卻吹不散這聚集起來的熱浪。
台上，一出新戲正演到緊要關頭，這戲背景便是前不久才發生的江北洪災，鑼鼓家夥敲得急切，烘托出洪水滔天、危在旦夕的緊張氣氛，扮演村委主任“老江”的演員，身穿打補丁的粗布衣，正站在一處象征堤壩的高台上，揮著手，聲音洪亮，帶著一種決絕：“鄉親們！洪水無情人有情！”
“鄰村的兄弟姊妹也是咱的骨肉！他們那千畝良田，上萬口人，眼看就要喂了龍王！咱們隻要扒了護堤，就能護住這些良田鄉親！咱們村這五百畝高產田，是咱的心頭肉不假，可咱能眼睜睜看著鄰村家破人亡嗎？！”
“稍顯做作，還得叮囑叮囑，這一段還要再調啊……”孔尚任穿著一身粗布短褂混在人群之中，看著台上的表演微微皺了皺眉，提起炭筆在大腿上攤開的小冊子上簡單的記下幾章，抬頭掃視了一圈周圍，台下鴉雀無聲，隻有火把燃燒的劈啪聲，許多老農皺緊了眉頭，仿佛那被淹的田就是自己的一般。
這時，扮演農會會長“老李”的演員上場了，他搓著手，一臉苦相，圍著“老江”打轉，唱腔裡滿是算計與不舍：“老江啊老江！你這話說的輕巧！五百畝！那可是五百畝眼瞅著就要收割的高產田啊！”
“這五百畝好田，是咱全村老小一季的嚼裹，娃娃們的書本，老人家的藥錢！都指望著它呢！淹了？淹了咱村喝西北風去？”他跺著腳，指著虛擬的田地，聲音帶著哭腔：“鄰村是可憐，可咱村的日子就不是日子了？彆人家的事，他們自個管去，為什麼要犧牲咱們自個的生計呢？”
這“老李”的表演，將那種緊緊盯著自己一畝三分地、生怕吃虧的“小農心思”刻畫得入木三分，台下不少村民，尤其是些上了年紀的，不由得微微點頭，顯然“老李”的話說到了他們心坎裡。
“嘿，這個演員不錯，反派也能演的入木三分……”孔尚任微微頷首，對這台詞和表演頗為讚賞，這出新戲目的明確，就是要批判這種“本位主義”和“自私狹隘的小農思想”，反派的表現自然尤為重要。
既不能像批判滿清之類的敵人的戲中的反派那樣表現的窮凶極惡，自然也不能演成一副光正的模樣，既要帶著小農的斤斤計較和保守狹隘，又不能讓人生厭搞的看戲的老百姓以為是罵到他們身上來，不僅達不成宣傳目的，反倒引起百姓們的不滿，表演尺度的拿捏，可以說是最為困難的一個。
“老李說的對！不能淹了咱們的田！”有幾個扮演村民的演員上場，一個身材粗壯的表現的極為憤慨，忽然上前伸手去抓那“老江”：“你是我們選出來的村委主任，不幫我們做主，卻給鄰村當奴！不要你了！不要你了！”
那“老江”身邊幾個“村民”趕忙阻攔，兩夥人就在台上“打”了起來，那個“暴怒”的“村民”有些本事在身上，在台上翻起了跟頭，一眨眼間就翻了十幾個。
“啊……這？這怎麼突然翻起跟頭來了？”孔尚任看著台上熱熱鬨鬨的場麵，有些目瞪口呆，隨即便是一怒，一邊不滿的嘟噥著，一邊在冊子上狠狠的記錄起來：“改編不是亂編、戲說不是胡說！宣傳院的那幫家夥，拿著我的戲本瞎改！生插這麼一段進來，整個劇本結構都給破壞了！簡直胡鬨嘛！”
正記錄著，周圍忽然爆發出一陣叫好聲，孔尚任筆一頓，抬頭看去，卻見台上那名演員還在翻著跟頭，周圍的百姓們都在歡呼叫好，就連之前那些隻當這看戲是聚會，各自聊著家長裡短的婦女，還有那些追追打打、吵鬨個不停的兒童都被台上的跟頭吸引了注意，一齊跟著叫好。
“原來如此…….我懂戲，宣傳院那幫人……懂民…….”孔尚任苦笑一聲，將冊子上剛剛記錄的那些給一一劃掉，隻保留了對演員的評價：“呼！老百姓們喜歡的，我不喜歡，我算老幾？”
正思索之間，台上的喧鬨被止住，那“老江”唱起了一段唱腔：“老李你莫要目光淺，隻盯著村頭五百田！洪水無情它不分界，淹了鄰村咱心何安？手心手背都是肉、山前山後都是群眾的田！”
而“老李”則是一副愁眉苦臉、捶胸頓足的模樣：“老江你說話太輕巧，五百畝良田不是草！高產豐產是咱心血，一朝淹沒何處討？鄰村受災咱同情，可也不能把家底掏！保住咱村才是正道，彆人的事兒，咱管！不！了！”
“嘿呦！這唱腔水準，不比那些大家差幾分！”孔尚任雙目一亮，隨即眉間又微微一凝，提起炭筆：“可這戲詞改的太直白了一些，少了些韻味，而且合轍之處，也略顯不通……”
孔尚任的筆忽然頓住，抬頭掃了一圈周圍，卻見不少百姓們正感同身受的點頭稱是，低聲議論紛紛，孔尚任又將冊子上剛寫的字一一劃掉，苦笑一聲：“我算老幾……”
就在這時，孔尚任感覺有人輕輕碰了碰他的胳膊，身旁傳來一個聲音：“你算老幾？您孔季重可是聖人後裔，典教、禮樂、詩詞、戲曲大家，差點當了衍聖公的人物，你算老幾？”
孔尚任扭頭一看，卻是洪昇不知何時擠到了他身邊，洪昇臉上帶著些旅途的風塵，眼神裡有些疲憊，有些好奇地打量著台上的演出，又有些好奇的看著孔尚任腿上的冊子：“這怎麼劃的亂七八糟的？”
“不要調笑，我當年為了不當這衍聖公，可費了好一番心思從曲阜逃走！”孔尚任嗬嗬一笑，有些訝異：“昉思兄，你怎麼跑來了？”
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