何雨柱剛跨出門檻，腳步頓了頓，像是突然想起什麼要緊事，又折了回來。他看向正在院子裡給花澆水的小狸，臉上帶著幾分猶豫，輕聲道：“小狸，我有點事跟你說一聲。”
小狸放下水壺，擦了擦手上的水珠，快步走了過去，眼裡帶著些好奇：“玉竹，怎麼了？是不是忘帶什麼東西了？”
何雨柱笑了笑，撓了撓頭，語氣裡帶著點不好意思：“本來想著今兒個露一手，給大夥做幾道拿手菜熱鬨熱鬨。但你可能忘了，你來的時候特意叮囑過，說秀秀她們性子靦腆，不太習慣陌生人太熱情……我這要是在廚房忙前忙後，難免動靜大，叫秀秀看見反倒拘謹。我想著，不如帶她們出去逛逛，附近有處新開的園子，景致不錯，正好讓她們散散心。你們娘倆難得見一麵，就在家裡好好聊聊天，自在些。”
小狸愣了愣，這才想起自己昨天確實提過一嘴，說秀秀膽子小，怕生。她心裡有些過意不去，看著何雨柱道：“玉竹，要不還是我出去吧？你是主人，哪有讓你帶著客人出門，我在家歇著的道理？”
何雨柱連忙搖了搖頭，語氣變得認真起來：“算了，你剛跟伯母團聚，正是該好好說話的時候。再說，雖然這一帶看著平靜，但外麵人族的修士來來往往，魚龍混雜。要是被誰看出伯母的身份不一般，保不齊會招來麻煩——多一事不如少一事，還是你們在屋裡待著穩妥。”
小狸還想再說些什麼，何雨柱卻擺了擺手，轉身就往外走，邊走邊回頭叮囑：“你們彆拘束，缺什麼儘管跟家裡人說。我帶她們出去轉一圈就回來，晚飯前準到。”
看著何雨柱匆匆離去的背影，小狸心裡湧上一股暖意。她沒料到何雨柱想得這麼周全，連她沒說出口的顧慮都替她考慮到了——既顧著秀秀她們的靦腆，又擔心母親的身份暴露，處處都透著細心。
這時，小狸的母親從屋裡走了出來，看著女兒臉上動容的神色，柔聲問道：“小狸，剛剛何雨柱跟你說什麼呢？怎麼他突然就走了？”
小狸回過神，對著母親露出一抹輕快的笑，眼裡像落了星子般閃著光：“沒什麼呢。是何雨柱怕家裡人多熱鬨，秀秀她們幾個孩子放不開，特意帶著她們出去轉了，說要去村口的老槐樹下摘野棗。”她頓了頓，指尖輕輕絞著衣角，心裡對何雨柱又多了幾分感激——有他在，好像再瑣碎的家常事都能被安排得妥妥帖帖，連空氣裡都少了幾分生分的拘謹，孩子們笑鬨的聲音遠遠傳來，聽著格外舒心。
小狸的母親坐在鋪著粗布墊的木凳上，目光細細打量著女兒，從她泛紅的臉頰到眼角的笑意，見她氣色紅潤，眉眼間帶著安穩的鬆弛，才緩緩開口，聲音裡帶著點不易察覺的試探：“你可知曉，龍族近來在邊界現身的事？”
小狸茫然地搖了搖頭，聲音輕快裡帶著點懵懂：“最近這些日子，我一直住在玉竹家裡，跟著她學繡活兒、認草藥，每日裡不是在院裡繡花，就是跟著上山采些薄荷、蒲公英，村裡村外的事不大清楚。龍族出現了？是……是哪一族的龍族？是傳說中住在東海的青龍，還是守護南山的赤龍？”
小狸的母親點了點頭，沒再深說龍族的事，轉而溫聲問道：“在這裡住得還好？玉竹一家待你如何？沒受委屈吧？”
“好著呢！”小狸連忙點頭，眼裡的光更亮了些，話也多了起來，“玉竹總給我做軟乎乎的米糕，甜絲絲的，還放了桂花；馬秀秀回來，不管打著什麼，總會給我留幾塊最嫩的獸肉，說我年紀輕，該多補補。對了娘，我還有件事想問你，憋了好些日子了。”
小狸的母親見女兒安好，懸著的心先放下了大半，對龍族的事也便不那麼掛懷，隻順著她的話道：“哦？什麼事讓你這麼上心？說來聽聽。”
小狸便將前些日子遇到邪狼的事一五一十說了——那狼妖毛色漆黑，像浸了墨似的，眼露凶光，綠幽幽的嚇人得很，身上還帶著股蝕骨的戾氣，聞著就讓人頭暈，出手更是狠戾，若非玉竹及時趕到，用柴刀和藥粉逼退了它，後果真不堪設想。她蹙著眉，滿臉困惑：“娘，你說那到底是什麼狼妖？我在族裡學過的典籍裡，好像沒見過這樣的。尋常狼妖雖凶，卻帶著山野的靈氣，可它身上……隻有一股子說不出的邪性。”
她把自己的猜測也一股腦倒了出來，說那狼妖的氣息既不像常見的山狼，也沒有族群的印記，倒像是……被什麼東西扭曲了靈智，成了隻認殺戮的怪物。
小狸的母親聽著，臉上的神色漸漸凝重起來，指尖無意識地敲著桌麵，發出“篤篤”的輕響：“不應該啊……”她沉吟片刻，眉頭微蹙，“你說的那種狼妖，帶著蝕骨戾氣的，早在百年前就已銷聲匿跡，聽族裡的老輩說，當年那場大戰後，這類被邪力侵蝕的妖獸就被徹底清剿了，按說不會再出現了。”
“那會不會是青風狼族或是雪嶺狼族的旁支？”小狸追問，眼裡滿是探究，“我記得族裡的老書上提過，這兩族的狼妖曾出過異變，隻是語焉不詳，沒說清到底是什麼樣的……”
小狸的母親想了想，搖了搖頭：“你說的這兩族，雖性子烈，好爭鬥，卻尚存族群道義，斷不會有那般凶戾的氣息。它們的戾氣是野，卻不是邪。可惜我沒親眼見過那邪狼，不然或許能從它的爪痕、留下的氣息裡辨出些端倪。”
小狸點了點頭，心裡的疑團雖未解開，卻也鬆了些——有娘在，好像再難的事都有了頭緒，再深的困惑也總能尋到些線索。母女倆又說了許多貼心話，從族裡新開的那片藥田談到村裡誰家的雞下了雙黃蛋，從玉竹教她的新繡法說到山澗裡的水變清了，直到日頭西斜，金色的光透過窗欞落在地上。
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