孫宇眼中並無半分意外之色，隻是靜靜地看著她，如同最有耐心的獵手，等待獵物自行袒露所有。他的身影在搖曳的燭光下被拉長，沉靜如山嶽，幾乎將她完全籠罩在無形的影子裡。
“江東南宮氏，世代居於吳郡，以武傳家。”南宮雨薇轉過身，走向那扇半開的支摘窗，望著窗外沉沉的夜色和連綿不絕的雨幕。雨水順著雕花窗欞蜿蜒流下，劃出一道道晶瑩卻冰冷的水痕，像是無聲淌下的淚。她的聲音飄忽，仿佛從很遠的地方傳來，帶著回憶的朦朧與感傷，“族中子弟，自幼便與刀槍棍棒為伍，弓馬必須嫻熟，卻普遍輕慢詩書，鄙薄文事，視吟詩作賦為腐儒之行。”她的指尖無意識地劃過冰涼的、帶著水汽的窗欞，留下一道模糊的痕跡，“雖在吳郡地方上算得上是頗有勢力的豪族，擁有大片良田、眾多部曲佃農，但與顧、陸、朱、張那般累世經學、文脈悠長的吳郡四姓相比，始終被那些清流士族視作粗鄙不文的武夫，難以真正融入江東士族的核心圈層。”
她的側影在燭光下顯得有些單薄，語氣中的落寞，如同這深秋的夜雨，寒涼入骨。“我堂兄南宮晟，是族中公認的、百年不遇的武學奇才，天賦極高，心性更是驕傲無比，自幼便不甘心南宮氏永遠屈居人下，被排斥在真正的權柄之外。他認為，眼下這綱常紊亂、群雄並起的亂世，正是南宮氏掙脫桎梏、崛起於東南的天賜良機。”
“所以，他便投了太平道？”孫宇接口道，語氣聽不出喜怒，他不知何時已悄然走到她身側，與她一同望著窗外那仿佛永無止境的雨幕。兩人之間的距離很近，近到南宮雨薇能清晰地聞到他身上淡淡的、清冽的墨香，以及一絲若有若無、如同雪後鬆針般的冷冽氣息。
南宮雨薇沒有回頭，隻是輕輕閉上眼，長睫如蝶翼般微顫，在眼下投下淡淡的青影：“看來，你都知道了。”
她的聲音帶著壓抑的痛楚，仿佛每說一個字都極為艱難，“不僅提供大量的錢糧軍械，甚至…甚至暗中派出族中精心培養的精銳部曲，改頭換麵前去相助，意圖借黃巾這把野火，攪亂江東乃至更廣區域的局勢，火中取栗，從中牟取暴利，甚至…懷抱著割據一方的野心。”
她猛地睜開眼，眸中水光瀲灩，映著跳動的燭火，也清晰地映出了他近在咫尺的、沉靜的麵容。“那時我還年幼，但依稀記得那些人心惶惶的夜晚，族中核心人物密議時徹夜不熄的燈火，以及…我父親在無人處發出的、充滿無力感的歎息…我父親，是族中極少數的、極力反對此事的，他認為這是與虎謀皮，玩火自焚，必將引火燒身，給家族帶來滅頂之災。可惜…”她搖了搖頭，沒有再說下去，肩膀微微瑟縮了一下，仿佛感受到了從窗縫侵入的、帶著雨氣的寒意，那寒意直透心底。
孫宇沉默著，目光從她微微顫抖、顯得格外纖弱的肩膀，移到窗外那無邊無際的、吞噬一切光亮的雨夜。他沒有出言安慰，也沒有任何肢體接觸，隻是默然伸手，將那扇半開的支摘窗輕輕合攏，動作自然而隨意，卻有效地隔絕了外麵漸大的雨聲和隨之湧入的寒涼之氣。這個細微的動作，讓南宮雨薇的心猛地一跳，一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭。
“你為何離開家族？又為何要來南陽？”他問，聲音似乎比剛才柔和了些許，但那絲柔和如同冰雪初融的微光，轉瞬即逝。
“道不同，不相為謀。”南宮雨薇轉過身，直麵著他。
燭光下，她的眼眸清澈如洗，卻又帶著磐石般的堅定，像是被這連綿秋雨徹底洗滌過的星辰，“我厭惡那些暗室裡的陰謀算計，厭惡將家族的野心與前途，建立在無數黎民百姓的血淚與骸骨之上。我更不願自己的命運，被家族當作換取利益、鞏固權位的籌碼，在某個精心安排的宴席上，被當作禮物般交換出去。”她的目光不自覺地掠過他腰間那柄形製古樸、卻隱泛寒光的倚天劍，聲音低了下去，帶著一絲幾不可察的悵惘，“來南陽，最初確是為了報答府君當日的救命之恩。但後來…”
她頓住了，後麵的話語似乎被什麼堵在了喉間，難以啟齒，隻是微微偏過頭，露出一段線條優美、白皙如玉的頸項，那一縷被雨水濡濕的烏發貼在上麵，黑白分明，觸目驚心。
“後來為何？”孫宇追問，目光落在她微微泛紅、如同染上胭脂的耳尖上，那抹紅暈在瑩白剔透的肌膚襯托下，格外顯眼，泄露了主人並不平靜的心緒。
南宮雨薇深吸一口氣，仿佛要汲取足夠的勇氣，才輕聲道：“後來是覺得，府君執掌南陽以來，肅清吏治，安撫流民，興修水利，重開學堂…這裡的一切，似乎都在朝著一條…更清朗、更堅實的路前行。”她的聲音很輕，卻字字清晰，如同玉珠落盤，“一條…或許能讓人看到希望，不那麼汙濁的道路。”
“如今為何又要走？”孫宇的目光依舊沒有移開，仿佛要看清她心底每一絲最細微的漣漪與褶皺，“是因為蔡家聯姻之議，還是因為…你堂兄南宮晟？”
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南宮雨薇迎上他仿佛能穿透靈魂的目光，那雙總是帶著江南煙雨般朦朧溫柔的眸子裡，此刻卻有著不容錯辨的倔強與清醒：“皆有之。蔡氏聯姻，門當戶對，強強聯合，於府君穩定荊州、圖謀更大局麵而言，自是利大於弊。而我…”她唇角泛起一絲淡淡的自嘲，那笑意卻未達眼底，“我姓南宮，我的血脈至親、堂兄南宮晟，如今正與朝廷欽犯張曼成勾結，屢次意圖對府君不利。我身處此間，立場尷尬，身份敏感，留下隻會讓府君為難，也讓…讓我自己不知該如何自處。”她的話語末尾，帶上了一絲難以掩飾的澀意。
她的話音剛落，窗外一道慘白的閃電如同利劍般撕裂了沉沉的夜幕，短暫的熾亮將書房內照得一片雪白，瞬間映出了孫宇冷峻的輪廓和南宮雨薇蒼白的臉。隨即，悶雷聲隆隆滾過天際，震得窗欞微微作響。借著那瞬間的、近乎殘酷的光亮，孫宇清晰地看到她眼底深處一閃而過的、幾乎無法承載的脆弱與隨之而來的、斬斷一切般的決絕。
雷聲過後，書房內愈發顯得寂靜。雨聲仿佛被那聲驚雷懾住，暫時變小，唯有兩人清淺不一的呼吸聲在空氣中微妙地交織。
孫宇沉默了片刻，那沉默仿佛有千鈞之重。他忽然轉身，步履沉穩地走回紫檀木案幾之後。他提起那支狼毫筆，在攤開的南陽郡輿圖上點了點丹陽縣與伏牛山交界的一處：“你看這裡，”他的聲音在殘餘的雷聲悶響和漸弱的雨聲中顯得異常沉穩有力，“丹水與湍水在此交彙，地勢平緩，土壤肥沃，本是上好的產糧之地，卻因近年來匪患不絕，盜寇橫行，致使良田大量荒蕪，百姓流離失所，十室九空。”
南宮雨薇不解其意，略帶疑惑地看向他，不明白他為何突然說起這個。
他的手指繼而移向輿圖上方，指向那片用赭石色重點標注的、形似伏牛臥躺的山脈：“再看這裡是伏牛山主脈餘脈，山勢險峻，林深樹密，洞穴錯綜複雜，易守難攻。張曼成殘部如今便盤踞於此，憑借天險，時常下山劫掠周邊郡縣，如附骨之疽。”
他的手指最終穩穩地停在輿圖中央，那座代表著郡治的城邑標記上：“而這裡，是宛城。”他抬起頭，目光再次落在她寫滿複雜情緒的臉上，燭光在他深邃的眸中跳躍，映出一種洞悉世事的冷靜與強大，“一條亟待疏浚的河流，一座需要蕩滌汙濁的山巒，一座承載著生民期望的城池。這南陽郡，乃至這放眼望去、烽煙四起的天下，有太多需要梳理的脈絡，需要滌清的汙濁，需要重建的秩序。”
他放下筆，那狼毫筆尖在青玉筆山上輕輕一頓。他再次走向她，步態從容不迫，直到兩人之間僅剩一步之遙。這個距離，在禮法森嚴的當下，已屬逾越，能清晰地感受到彼此身上散發出的溫度與氣息。
“你說南宮氏重武輕文，難入士林核心。”他開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的、直抵人心深處的穿透力，“可知這莽莽乾坤，浩浩世間，並非隻有攀附清流、效仿士族這一條路可走。”他的目光掠過她因緊張而微微翕動的鼻翼，最終定格在她那雙清澈見底、卻盛滿了迷茫與掙紮的眸子裡，“留下。南陽很大，天地很廣，容得下你掌中之劍的鋒芒，也…容得下你心中那份不願隨波逐流的清明。”
他沒有說“需要”，沒有談論“價值”與“用人”，隻是說“容得下”。這話語與他平日冷硬理智、權衡利弊的風格截然不同，帶著一種近乎溫柔的、卻又不容拒絕的霸道。
南宮雨薇怔怔地看著他，看著他被昏黃燭光柔化了些許冷硬線條的側臉輪廓，看著他眼中那片深不見底、卻仿佛能容納她所有不安、彷徨與過去陰影的浩瀚夜空。窗外的雨聲似乎變得遙遠而模糊，胸膛裡那顆原本因決意遠行而冰冷堅硬的心，此刻卻被這簡單卻沉重的三個字牢牢絆住，再也無法驅使疲憊的雙腿，邁出離去的腳步。
她微微張口，想說什麼，喉嚨卻像是被什麼堵住，發不出任何清晰的聲音。隻有案頭的燭火，在窗外漸歇的雨聲中，執著地靜靜燃燒，將兩人之間這微妙對峙、氣息交織的身影，緊密地投在身後的山水屏風上，模糊了界限，也模糊了彼此的身份與距離。
半月時光，如白駒過隙，倏忽而逝。時節已入深秋，太守府後山層林儘染，赭黃、丹朱、深絳、暗綠……斑斕色彩交織，宛如打翻了仙人的調色盤。山風掠過，帶著凜冽的寒意與草木枯榮的氣息，卷起滿地落葉，飛舞盤旋。
這一日，天色方熹微，淡青色的天幕上還掛著幾顆殘星。籠罩後山那間石室近一月之久的、若有若無的無形氣障，似乎微微波動了一下，如同平靜湖麵被投入一顆小石子，漾開圈圈微不可察的漣漪。守在石室外不遠處的兩名玄甲親衛精神陡然一振，彼此對視一眼，皆從對方眼中看到了驚喜與凝重。其中一人毫不遲疑，立刻轉身，施展身法，如獵豹般敏捷地掠下山道，趕往太守府正院稟報。
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辰時三刻，秋日的朝陽剛剛掙脫地平線的束縛，將金紅色的光輝灑向層巒疊嶂。孫宇與於吉、許劭一同出現在石室前的青石平台上。孫宇依舊是一身玄色深衣，外罩一件墨色大氅，領口以暗金線繡著狻猊紋樣，在晨光中泛著幽微的光澤。於吉銀發鶴氅，仙風道骨，眼神中帶著一絲了然與探究。許劭則還是那副世外高人的打扮，玄端常服纖塵不染，天機劍懸於腰間，目光平靜如古井無波，仿佛世間萬物皆在其演算之中。
“時辰差不多了。”於吉袍袖向著石室方向輕輕一擺，仿佛在感受著周圍天地之氣的細微變化，“若淵此番閉關，以《歸藏》之法厚積薄發，蓄勢待機；以《太上清靜》之心法明心見性，滌蕩靈台。若能成功引導並化解宗仲安那縷異種真氣，其收獲定然匪淺，武道前途不可限量。”
孫宇負手而立，玄色大氅的衣擺在帶著寒意的山風中紋絲不動，如同山崖上紮根千年的古鬆。他隻是深邃的目光投向那扇厚重古樸、緊閉了整整二十七天的石門，淡淡道：“功成與否，皆是他自身造化。且看結果。”
話音剛落，隻聽得石室內先是傳來一聲極其悠長、沉穩、仿佛源自大地深處的呼吸之聲，初時細微，繼而漸強，仿佛沉睡的巨龍正在蘇醒，吞吐著天地元氣。緊接著，那扇以整塊青岡岩打磨而成、重逾千斤的石門，內部機關發出“軋軋”的低沉聲響，仿佛古老的齒輪在緩緩轉動，隨即，石門緩緩向內開啟，露出一線幽暗。
一道挺拔如嶽的身影，自石室內部略顯幽暗的光線中，穩步邁出。清晨的陽光恰好越過山脊，灑落在他身上，為他周身鍍上了一層淡淡的金邊。
正是趙空。
他依舊是那身樸素的深灰色勁裝，布料普通，卻漿洗得乾乾淨淨。腰間穩穩懸著那柄名聲不顯卻來曆非凡的道家神兵——太極劍，古樸的劍鞘上，陰陽魚紋路在陽光下似乎活了過來，隱隱有光華內斂，流轉不息。然而，與半月前相比，他的氣質卻發生了堪稱脫胎換骨的變化。原本因重傷初愈而難免流露出的些許虛浮與氣息不穩，此刻已然儘數轉化為沉凝內斂，整個人如同風雨不動的深潭之水，幽深難測，波瀾不驚。他的臉色不再是之前的蒼白，而是恢複了健康的、如同麥色般的光澤，雙目開闔之間，神光湛然清澈，卻不再是那種鋒芒畢露、咄咄逼人的銳利，而是一種溫潤如玉、洞明世事後的通透與沉穩。仿佛這半月與世隔絕的閉關，洗去的不僅是體內異種真氣帶來的滯澀與痛楚，更有往昔歲月中積澱下來的些許焦躁與塵埃。
他目光平和地掃過門外等候的三人，最後穩穩地落在孫宇身上，快步上前，抱拳躬身，動作流暢而充滿力量感，聲音沉穩有力，帶著一種令人心安的溫度：“大哥！於吉先生，許先生！勞諸位久候，空深感不安。”
孫宇上前一步，伸手扶住他堅實的小臂，仔細地、從頭到腳地打量了一番，冷峻的臉上難得地露出一絲真切而毫不掩飾的笑意，那笑意驅散了他眉宇間常駐的冰寒：“好！精氣內蘊，神華暗藏，看來此番閉關，你確是獲益良多，未曾虛度光陰。”他能清晰地感覺到，趙空手臂上傳來的力量沉實厚重，如大地般穩固，再無半分之前的虛浮之感。
於吉含笑點頭，袍袖優雅地一擺，帶起細微的風聲：“恭喜若淵。觀你此刻氣息沉雄綿長，與山嶽同呼吸；神光內蘊飽滿，與星月共輝光。非但舊傷隱患儘去，於《歸藏》之厚積、《清靜》之明心這兩部古籍的精髓要義，想必也已登堂入室，得了其中三昧。”
許劭亦微微頷首，目光在趙空腰間那柄仿佛與他氣息渾然一體的太極劍上停留一瞬，語氣中帶著毫不掩飾的讚賞：“氣與劍合，意在劍先；神與道通，心隨法轉。若淵將軍如今之境界，已非昔日可比，當真可喜可賀。”
趙空再次躬身，態度謙遜而真誠，那份從容不迫的氣度，已是從骨子裡透出：“全賴大哥給予機緣，信任有加；二位先生不吝指點，迷途引航；更有那兩部上古奇書指引方向，如暗夜明燈。空雖資質魯鈍，幸得諸多助緣，方能略有寸進，幸不辱命。”他言語間平和穩重，再無之前那份因出身寒微而隱約存在的、急於證明自己的急切，取而代之的是一種發自內心的、堅實的自信與曆經洗禮後的平和。
“體內宗仲安留下的那道陰寒掌力，如今究竟如何了？”孫宇關切地問道，這是他最關心的問題之一。
趙空依言伸出右手，掌心向上，五指自然舒展，不見絲毫運功作勢的跡象。隻是意念微動，便見他掌心處，一股淡若無色、肉眼幾乎難以察覺的氣流緩緩凝聚、旋轉。初時感覺平和溫潤，旋即，一股森然刺骨的寒意便從中隱隱透出，如同極地冰川下的暗流。但奇異的是，這份原本狂暴難馴的寒意，此刻卻被他自身一股中正平和、醇厚綿長的真氣如同最精巧的牢籠般，牢牢包裹、約束、引導著，運轉之間，圓融自如，如臂使指，再無半點之前的反噬與躁動之象。
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“張角到底是大賢良師，一甲子修為真元異常精純龐大，確非易與之輩。”趙空語氣平穩地敘述，仿佛在說一件與己無關的事情，“我依照《歸藏》之法，先將散於四肢百骸、奇經八脈之中的陰寒之氣，一絲絲、一縷縷地逐步歸攏、約束，如同百川歸海；再以《太上清靜》之心法，時刻守持靈台清明，平複其躁動凶戾之意，化暴戾為祥和。如今雖未能將其完全化去、徹底消弭，但已能初步引導駕馭，甚至…可嘗試化為己用，不再對自身構成威脅。”
他手腕輕輕一翻，動作瀟灑隨意，那股凜冽的寒意瞬間消散無蹤，仿佛從未出現過，“假以時日，待我功力更為精深，將其完全煉化吸收”
孫宇眼中精光一閃，用力拍了拍他寬闊堅實的肩膀，發出清脆的響聲：“大善！如此一來，我南陽如虎添翼，再添一員真正的棟梁之材！我心甚慰！”
於吉撫須，眼中滿是欣慰的笑意：“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。經此一劫，若淵可謂是因禍得福，非但自身真氣經過此番磨礪，更為精純凝練，如金石經過千錘百煉；心境修為更是大進，破除了知見障礙，於日後探索武道至高境界，裨益無窮，難以估量。”
許劭也道：“於吉先生所言極是。武者修行，招式內力固然重要，然心性修為尤為關鍵，乃是根本。如今觀若淵，神氣完足，鋒芒儘斂於鞘中，光華暗藏於樸拙，已深得‘藏’之真意，大巧若拙，大辯若訥，未來可期。”
正說話間，廊下另一端傳來一陣輕盈而略顯急促的腳步聲，伴隨著淡淡的、如同空穀幽蘭般的馨香。隻見蘇笑嫣在兩名侍女的陪同下，正款款沿著石階走來。她今日穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭的緞麵長襖，下係月華裙，步履匆匆，發髻間的碧玉簪子隨著步伐輕輕晃動。她手中捧著一件新製的、麵料厚實柔軟的玄色錦紋鬥篷，鬥篷邊緣以同色絲線繡著精致的雲雷回紋，顯然是得知趙空今日出關的消息後，特意趕製或是尋來，匆匆送至。