南宮晟穿過一片枯槁的竹林，腳下落葉沙沙作響，如同無數亡魂在低語。伏牛山深處的這座臨時營寨，雖以粗木與茅草搭建，卻因一人之存在而顯得不同尋常。他停在最深處的一間木屋前，整了整沾染塵土的玄色道袍，深吸一口氣，推門而入。
室內出人意料的整潔。一張柏木案幾置於中央，其上僅有一盞陶製油燈，燈焰如豆，卻在四壁投下穩定而溫暖的光暈。角落鋪著乾燥的蒲草席，一人正背對著門扉，臨窗而立。窗外是層巒疊嶂的墨色山影，而他一身素白麻衣，纖塵不染，仿佛將滿山蕭瑟與營中惶惑都隔絕在外。僅是這般背影，已透出一種淵渟嶽峙的沉靜，正是“天道八極”之一的宗仲安。
南宮晟躬身，行了一個極鄭重的道家稽首禮：“晚輩南宮晟，拜見宗先生。”
宗仲安並未回身，目光仍投向窗外沉沉的暮色，聲音平和如深潭靜水：“你身上有宛城的煙火氣，更有方城山的書卷香。孫宇放你歸來，可是要借你之口，道出他的勸降之言？”他話語淡然，卻如無形之手，瞬間攥緊了屋內另外兩人的心。
侍立在一旁的白歧與黃崆驟然變色。白歧指節捏得發白，幾乎要按捺不住腰間短刃；黃崆則下意識向前半步，目光灼灼釘在南宮晟背上，周身內力暗湧，似繃緊的弓弦。室內空氣頃刻凝滯，唯有燈焰微微搖曳。
南宮晟直麵那無聲的壓力，嘴角牽起一絲慘淡的笑意，聲音帶著久未飲水的沙啞：“宗先生明察秋毫。在南宮世家，我之名早已被族譜除卻；恩師大賢良師亦已仙逝。天地茫茫，南宮晟不過一介孤鴻，生死早已置之度外，又何來懼意？又何須倚仗誰人之承諾以求存？”他話語中透著深入骨髓的疲憊與決絕。
宗仲安聞言，終於緩緩轉過身。他的麵容並不顯老，唯有一雙眼眸深邃，仿佛閱儘滄海桑田。他看向南宮晟，唇邊泛起一絲若有若無的笑意，竟令這壓抑的木屋如沐春風。“孑然一身？”他輕輕搖頭，語調依舊平淡，“南宮璩尚在，你豈能言孤？若非他日夜操持，勉力維係，太平道這些最後的家底，恐怕早已隨風散去了。”
話音未落，一道身著黑色深衣的身影自門外陰影處悄然步入。來人約莫二十出頭，麵容與南宮晟有幾分相似，卻更顯精乾沉穩，眉宇間帶著商賈特有的審慎與風霜。他麵向南宮晟，鄭重其事地長揖到地，聲音恭敬中帶著難掩的激動：“兄長。”
南宮晟身軀微震，上前一步托住族弟的手臂：“璩弟……快起。”指尖觸及對方堅實的臂膀，往事如潮水般湧上心頭。江南南宮家，並非士林高門，卻是縱橫於漢越之間的豪商巨賈，憑借穿梭山林、溝通漢越兩族的獨特貿易網絡，積聚了龐大財富，亦在某種程度上超脫於官府管轄之外。昔日孫宇便曾察覺，有不明勢力通過隱秘渠道為張曼成的黃巾軍輸送補給，其源頭，正是南宮家族龐大的資源網絡。
南宮璩乃家族後輩中翹楚，自幼便得南宮晟這位天賦卓絕的堂兄多方照拂。後來南宮晟父母亡故，心灰意冷之下離家雲遊，最終投入太平道，而南宮璩執掌家族部分生意後，便常借行商之機，四處打探他的下落。兄弟二人得以在南陽郡重逢，亦是機緣巧合，更是南宮璩不懈追尋的結果。
宗仲安的目光掠過心緒激蕩的兄弟二人，轉向麵色緊繃的白歧與黃崆，聲音依舊波瀾不驚：“你二人，日後作何打算？”
白歧猛地抬頭，眼中迸發出近乎瘋狂的恨意，咬牙切齒道：“師尊血仇未報，我與黃崆早已是無根飄萍，唯剩殘命一條！縱是拚卻身死道消，也定要手刃仇敵，告慰師尊在天之靈！”黃崆雖未言語，但緊抿的嘴唇和握拳的雙手，昭示著同樣的決心。
宗仲安卻緩緩搖頭，語氣中帶著一絲不易察覺的歎息：“報仇？向誰複仇？張角逆天而行，為心中宏願奮不顧身，其敗亡，乃是天道不許其成。他自負占卜之術獨步天下，連許劭、紫虛亦不放在眼內，難道就算不出自己的終局麼？此乃天數，非人力可違逆。”
這番言語如同冰水潑灑，讓白歧、黃崆二人瞬間僵立，心頭俱是巨震。宗先生一直以來皆是太平道最堅定的支持者與庇護者，即便大賢良師身死，他仍不惜耗費心力維係殘局，此刻竟說出如此近乎“認命”之語，令他們頓感無所適從，心底一片冰涼。
宗仲安對二人的反應恍若未覺，神色愈發恬淡空靈，繼續說道：“大漢皇族底蘊之深，非你等所能想象。劍聖楚天行隱遁數十年不出，所為者，便是防範張角引動天地氣運之變。張角欲取劍祖昆吾，逆天改命，楚天行不得不出手。然而……”他話音微頓，聲線陡然一沉，“楚天行劍道通神不假，但要說他能從全力施為的張角手下安然無恙，亦是絕無可能。即便有藥神穀林子微這等神醫出手，他強行動用修為所遺之暗傷，也足以耗儘他的壽元。待到你們修為臻至流虛境巔峰，欲尋他報仇時，他或許早已化作黃土。屆時，你們的仇，又該向誰去報？”
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此言如同驚雷炸響，白歧、黃崆麵露駭然，難以置信地望著宗仲安。
宗仲安長歎一聲，那歎息中仿佛承載了無儘的歲月與滄桑：“我們這一代人，本已避世隱居，若非張角執意要行那逆天之舉，老夫、王瀚之流，又何必再履紅塵？他謀劃數十載，布下十三道主、十三太平令、八大親傳弟子，麾下高手如雲，信徒百萬，其勢何其壯也？然則到頭來，又能如何？”
這時，一個沉重而略帶沙啞的嗓音自門外響起：“宗先生所言……皆是事實。”隨著話音，一個高大的身影邁入屋內，燈火照亮了他臉上那道猙獰可怖的刀疤，疤痕深可見骨，自眉骨斜劃至下頜，為他原本粗豪的麵容平添了幾分煞氣。正是昔日叱吒風雲的南陽黃巾軍渠帥，張曼成。他曾自稱“神上使”，率數萬之眾攻殺南陽太守褚貢，占據宛城百餘日，如今卻隻剩滿身滄桑與一支殘兵。
他環顧屋內眾人，眼神黯淡，聲音裡充滿了無力感：“十幾萬弟兄，如今死的死，散的散……隻剩下這伏牛山中幾千無家可歸之人，苟延殘喘。宗先生說得對，大勢已去，非我等不願，實乃不能也。全盛之時，我等尚且未能掀翻這漢家天下，如今僅憑我等寥寥數人，幾千殘兵，又能有何作為？”
宗仲安微微頷首，目光再次掃過眾人，最終落在南宮晟身上，語氣恢複了之前的平靜：“孫宇既有心勸降，欲行教化，給你們一條生路，未嘗不是一種選擇。我昔日答應張角，護佑爾等周全，如今承諾已踐，時日已久，也是時候該回去了。”
“宗先生！”五人幾乎同時出聲，臉上寫滿了震驚、不舍與茫然。
宗仲安不再多言，隻是緩步走到黃崆麵前，伸手輕輕拍了拍他的肩膀。那一拍，似乎毫無力道，卻又仿佛蘊藏著千鈞重擔與無言囑托。隨即，他徑直向門外走去，步履從容，白衣身影在昏暗的燈火下漸行漸遠，最終融入門外深沉的夜色與山霧之中，再無蹤跡可尋。
木屋內，一片死寂。五人望著宗仲安消失的方向，心痛如絞，仿佛失去了最後一座可以依靠的山嶽。張角這麵信仰與力量的大旗倒下後，世間似乎再也尋不到那般足以擎天立地的依靠。那位曾以符水救治萬民、誓言要建立黃天太平世界的大賢良師，終究是徹底逝去了，連同他那救世濟民的宏願，一同埋葬在了時代的洪流之中。
良久，張曼成發出一聲沉重的苦笑，打破了令人窒息的沉默。他看向南宮晟、白歧、黃崆，聲音嘶啞道：“你們……不同我們這些泥腿子。南宮道主，你們荊州太平道本就有根基，弟兄們散了，還能隱入草莽，尋條活路。可我手下這些兒郎，多是活不下去的農戶、流民，離了這伏牛山，便是死路一條……”他頓了頓，深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，“你們……去投降吧。那孫宇既然自負雄才大略，欲求南陽安寧，想必不會行那出爾反爾之事。好歹……能換個半生安寧。”
南宮晟默然不語，目光再次投向門外那無邊無際的黑暗。
宗先生離去前的話語，張曼成絕望中的勸告，族弟南宮璩眼中深藏的憂慮，以及白歧、黃崆那不甘又迷茫的眼神，在他心中交織碰撞。伏牛山的未來，數千人的生死，飄搖未卜。
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