相較於沿途所見的殘破景象，宛城城牆顯然經過了精心修繕，雖仍有大戰留下的深刻痕跡，但牆體堅固，雉堞整齊，戍卒執戟而立，衣甲鮮明，眼神警惕。城門處車馬行人有序出入，雖有查驗，卻無苛擾。城內的景象更是讓崔鈞暗自心驚。街道雖然不算十分寬闊，但地麵平整，兩側排水溝渠暢通，並無汙穢淤積。市肆已然恢複，雖不及雒陽東市西市的繁華喧騰，但販夫走卒吆喝，布帛粟米陶器等貨物倒也齊全，往來百姓雖麵有菜色者不少，但衣著大體完整，神情中惶恐漸去，多了幾分忙於生計的常態。
這絕非一個剛剛經曆浩劫、民生凋敝到極處的邊郡治所應有的樣子。孫宇的治政之能，可見一斑。
車隊徑直駛向城東的驛館。這驛館也是新近修葺過的，屋舍儼然，庭院潔淨。早有郡府屬吏在此等候，態度恭謹，安排周到，卻又保持著適當的距離，除了必要的禮節和事務交接，並不多言。崔鈞帶來的南軍緹騎與太常寺護衛被妥善安置，黃忠則留下十名南陽郡兵在外圍警戒，言明此為太守之令，為確保天使安全萬無一失。
進入驛館為他準備的上房，崔鈞屏退隨從，獨自坐在窗前的席墊上，長長舒了一口氣。緊繃了近兩日的神經，直到此刻才敢稍稍放鬆。他倒了一盞清水，慢慢啜飲，涼意順著喉嚨滑下，卻澆不滅心頭翻湧的思緒。
落雁穀的驚魂一刻，趙空那神鬼莫測的身手，王境臨死前複雜難言的眼神，還有趙空那句意味深長的話……如同走馬燈般在腦海中旋轉。
“要殺你的，是黃巾餘孽；救你的，是南陽郡府。至於這餘孽為何偏偏選在你入南陽時動手，又為何能準確掌握你的行蹤……”
為何？崔鈞不是沒有猜測。他的行程雖非絕密，但也隻有朝廷相關衙署及沿途重要節點知曉。太平道餘孽早已星散，如何在南陽境內精準設伏？除非……有人將他的行蹤泄露出去。誰最希望他死在南陽？或者說，誰最希望“朝廷使者死於黃巾餘孽之手，南陽太守護衛不力”這件事發生？
袁家？他們舉薦自己出使，若自己死了，固然可以攻訐孫宇，但似乎代價太大，且難以完全控製事態。孫宇？他若想殺自己，何須假手於一個明顯失控的王境？趙空那最後一刻才出現的救援，太過巧合，反而顯得刻意。是示威？是施恩？還是真的隻是巧合？
還有趙空那身修為……崔鈞雖不精武藝，但出身博陵崔氏，見識不凡。他清晰地記得那青色太極圖虛影浮現時，自己靈魂深處泛起的顫栗與寧靜交織的奇異感覺，那是近乎“道”的顯現。也記得王境那毀天滅地的昏黃光球，在趙空那輕描淡寫的一步、一指麵前，如何冰消瓦解。那種舉重若輕、近乎碾壓的實力差距，讓他對南陽，對孫宇兄弟的評估，不得不再次拔高。
這絕非僅僅是一郡守、一部尉那麼簡單。他們手中掌握的力量，恐怕遠超朝廷諸公的預料。
正思忖間，門外屬吏稟報：“議郎，南陽郡丞曹寅曹公來訪，言奉孫府君之命，前來商議核查事宜，並呈上相關文書賬冊目錄。”
崔鈞收斂心神，整理了一下衣冠：“請曹郡丞前廳相見。”
前廳中，曹寅已等候在此。他依舊是那副謙和謹慎的模樣，深青色官袍一絲不苟，見到崔鈞，立刻趨前見禮，態度恭謹而不卑微。
“下官曹寅，奉府君之命，特來拜見崔議郎。府君言，議郎遠來辛苦，又受驚擾，本當親來致歉慰問，然慮及朝廷規製，為使臣清靜，暫不便親至驛館。特命下官前來，一則是為今日落雁穀之事致歉，護衛不周，令天使受驚，實乃郡府之過；二則是將郡中一應文書賬冊目錄呈上，議郎欲核查何項，何時核查，但憑吩咐，郡府上下，必定全力配合，絕無絲毫延誤隱瞞。”說著，他雙手奉上一卷寫得密密麻麻的簡冊。
崔鈞接過，展開略一瀏覽，心中又是一動。目錄分門彆類，極其詳儘：戶曹之戶口、田畝、賦稅；倉曹之錢糧出入、庫藏清單；兵曹之郡兵員額、裝備、屯駐；甚至還有工曹的城防修繕記錄、方城山府學的支用賬目、戰後流民安置與“以工代賑”的明細……林林總總，幾乎將南陽郡過去一年的大小政務囊括無遺。賬目時間清晰，條目羅列，看起來坦蕩無比。
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“孫府君……真是有心了。”崔鈞合上簡冊，看著曹寅，“如此詳儘，核查起來怕是要耗費不少時日。”
曹寅躬身道：“府君有言，朝廷使者按察，乃是為朝廷掌地方實情，為生民計。南陽百廢待興，庶務繁雜，或有疏漏不妥之處，正需天使明察指正。無論耗時多久，郡府必當悉心配合。府君還交代，若議郎需要調閱原始憑證，或需詢問相關吏員、乃至走訪民間，郡府皆可安排引導，隻求能還朝廷一個明白，也給南陽一個公允。”
話說得滴水不漏，既表明了配合態度，又將“公允”二字輕輕點了出來。
崔鈞沉默片刻，忽然問道：“曹郡丞，依你之見，南陽當下，最緊迫之事為何？孫府君最為憂心者，又為何事？”
曹寅似乎早料到有此一問，略一沉吟，懇切答道：“回議郎，最緊迫者，莫過於‘安定’與‘生機’二字。去歲戰禍，南陽元氣大傷，百姓流離，土地荒蕪。今歲雖粗安，然根基未穩。府君最憂者，一憂天時不順，再遇災荒，則賑濟無著，民複生亂；二憂地方豪右與歸附流民未能儘數融合，偶生摩擦；三憂……”他頓了頓，聲音壓低了些，“憂朝廷不解南陽實情，或求治太急，或聽信非言，致使政令反複，令稍有起色之局麵，再生動蕩。此非僅為孫府君之憂，亦是我等南陽屬吏，乃至萬千盼安定之百姓所共憂也。”
這話說得頗為直白，甚至有些冒險，將地方對朝廷可能“不察實情”的擔憂都表露了出來。但配合曹寅那誠懇憂慮的神情，反而顯得真實。
崔鈞深深看了曹寅一眼，點了點頭：“本官知曉了。核查之事，明日開始。便從戶曹與倉曹的賬目開始吧。”
“下官遵命。明日辰時，下官便陪同議郎前往太守府邸。”
曹寅行禮告退。
望著曹寅離去的背影，崔鈞手指無意識地敲擊著那卷沉重的簡冊目錄。南陽這塊棋盤，執棋者似乎已經布好了陣勢，就看他這顆過河的卒子，要如何行進了。
窗外的天色，漸漸暗了下來。宛城的燈火次第亮起，在這深秋的夜晚，勾勒出城池模糊而堅實的輪廓。
夜色漸濃，掩蓋了無數的心思與算計，卻也讓某些輪廓，在暗處愈發清晰起來。
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