幾乎在蔡氏兄弟夜訪太守府的同時，方城山南州府學的後山竹林裡，趙空正與許劭對坐。
竹林深處有一方天然石台，旁引山泉成潭，今夜月色尚可，清輝透過竹葉縫隙灑下，在石台上投下斑駁光影。石台邊設石桌石凳，桌上溫著一壺酒，酒香混著竹葉清香，在清冷的空氣中彌漫。
許劭披著一件厚實的灰色鶴氅，須發在月光下如銀如雪。他並未飲酒，隻捧著一杯熱氣騰騰的山茶，目光悠遠地望著山下宛城方向隱約的燈火。
趙空則是一身便於行動的青色勁裝，外罩擋風的皮氅，赤足踏著木屐，姿態閒適地靠坐在石凳上，手中把玩著一枚溫潤的玉玨。隻是他眉宇間那絲揮之不去的凝重，泄露了內心的不平靜。
“許公，”趙空終於開口，聲音在寂靜的竹林中格外清晰，“兄長他……這次是下定決心了？”
許劭收回目光，看向趙空，緩緩道：“空小子，你與建宇相識多年，他的性子，你還不了解麼？他若認定一件事該做，便是刀山火海，也攔不住。”
趙空默然。他當然了解。當年那個在魏郡冰冷的雪夜裡，將奄奄一息的自己從亂葬崗背回的少年，表麵溫潤如玉，骨子裡卻有著常人難以想象的執拗與狠絕。這些年來，他看著他一步步走到今天，越來越深沉，也越來越……令人敬畏。
“我隻是擔心，”趙空放下玉玨，輕歎一聲，“這次牽扯太廣。南陽豪族盤根錯節，與雒陽、與荊州其他郡縣，乃至與宮中，都有千絲萬縷的聯係。兄長若舉起屠刀，砍下去容易，可砍完之後呢？如何麵對反撲？如何收拾殘局？崔議郎那邊，又該如何交代？”
許劭啜了一口茶，悠然道：“所以，他才需要蔡家的態度，需要你趙空的刀，也需要……我這個老頭子，在這裡安安穩穩地教書。”
趙空眼神微動：“許公的意思是……”
“建宇要的，不僅僅是殺人立威。”許劭捋了捋長須，眼中閃爍著睿智的光芒，“他要的，是‘正名’。以雷霆手段，清算積年罪惡，是為‘正法’；借朝廷使者之眼之口，將南陽之弊、豪族之惡上達天聽，是為‘正名’。有了‘正名’，他的屠刀，才是王法之刀，而非個人私憤。屆時，雒陽那邊，無論是袁氏，還是其他有心人，想以此攻訐他‘殘暴不仁’、‘擾亂地方’，便沒那麼容易了。”
他頓了頓，繼續道：“至於崔鈞……此子心性未定，但良知未泯。今日他見了侯三，見了那些卷宗，心中豈能無動於衷？他要的‘公允’，建宇給他便是。一份詳實確鑿、證據鏈完整的豪族罪證，一份秉公執法、不避親貴的處置方案，再加上蔡家‘大義滅親’的態度……你覺得，崔鈞會如何寫他那份奏報？”
趙空恍然。是了，兄長要的不是瞞，而是“亮”。把一切攤在陽光下，把選擇權，在某種程度上，交給崔鈞，也交給可能看到這份奏報的皇帝、朝臣，乃至天下人。
“那……許公以為，此事有幾成勝算？”趙空問出了最關心的問題。
許劭沉默良久，望著天邊那輪將滿未滿的明月，緩緩道：“五五之數。”
“為何？”
“因為人心難測，變數太多。”許劭收回目光，看向趙空，“建宇有決心，有手段，有蔡家支持，有你趙空掌兵，有曹寅這樣精於吏事的乾才，還有這滿箱的罪證……這是‘五’。”
“可他的對手，不僅僅是南陽這些豪族。他們的背後，有雒陽的袁氏，有荊州其他郡縣觀望的勢力，有朝中那些習慣了舊秩序的公卿，甚至……可能有宮中的陰影。這些人，不會坐視南陽出現一個不受控製、敢於打破規則的人。他們會反撲，會用儘一切手段阻撓、破壞、甚至……刺殺。這是另外‘五’。”
許劭的聲音低沉下來：“更何況，此事一旦啟動，便如滾石下山，再無回頭之路。殺戮過重，易失人心；牽連太廣，易生變亂。建宇必須在鐵血與懷柔之間，找到最精妙的平衡點。這，難。”
趙空握緊了拳頭。他知道許劭說的是實情。這是一場豪賭，賭的是兄長的智慧、決斷，也是賭南陽乃至天下的人心向背。
“所以，”許劭最後道，“空小子，你該做的，不是在這裡問我成敗，而是回到宛城，握緊你的刀，守好你的人。建宇需要你在明處鎮住場麵，也需要你在暗處……替他斬斷那些伸過來的黑手。”
趙空肅然起身，對著許劭，鄭重一禮：“空，明白了。謝許公指點。”
許劭擺擺手，又恢複了那副世外高人的淡然模樣：“去吧。告訴建宇，方城山這裡，有老夫在，亂不了。讓他放手去做。隻是……”
他抬眸，眼中閃過一絲罕見的凝重：“提醒他，莫要被仇恨蒙了眼，莫要讓殺戮迷了心。他要建的，是朗朗乾坤，不是另一個血海地獄。”
趙空深深點頭：“空，必一字不差帶到。”
他轉身，身影幾個起落，便消失在幽深的竹林月色之中。
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許劭獨坐石台，良久，才輕歎一聲，將那杯早已涼透的茶，緩緩傾入身側的潭水中。
月影破碎，漣漪蕩開。
“山雨欲來……風滿樓啊。”
幾乎在同一時刻，宛城郡府最深處的一間密室。
這裡沒有窗戶，四壁皆是厚重青磚，唯一的光源是牆龕裡的數盞銅燈。空氣沉悶，彌漫著陳舊卷宗與新鮮墨汁混合的奇異氣味，還有一種無形的、令人心悸的壓力。