走寨的夜，如同凝固的墨塊。戚福剛在冰冷夢境與焦灼思緒的交界處沉浮片刻，門板便被急促叩響。
“少爺！少爺！”茲馬刻意壓低卻掩不住一絲激越的聲音穿透門縫，“有人來了！是那支您點過頭的商隊頭馬！黑燈瞎火的摸過來，風雪裡趟了整夜！說您托付的事兒……成了！”他頓了頓，呼吸因跑動而微促，“就在寨門外，想討個避風地方，也想……給您當麵交差！”
托付的事成了？
戚福猛地睜開眼，深潭般的眸底仿佛被投入一顆熾熱的炭火，瞬間照亮冰冷深淵！連日來堆積的沉重與陰霾，在此刻被一股陡然騰起的、難以言喻的激越刺破！那是一種在漫長黑暗中終於看到微光，於絕壁前發現懸索的希望！
他翻身坐起，動作快得帶起一股疾風，連厚實的棉被都滑落在地。
“快請！”聲音沉穩依舊，卻隱隱多了一分緊繃的期待，“告訴老餘商隊頭領），戚福失禮，深夜驚擾風雪客。開寨門東角的倉房，燒旺炭盆，備薑湯熱食！好生款待！”
門外的茲馬感受到戚福那一瞬間情緒細微的震動，心頭也是一亮。少爺的“心神”活了！“明白！我這就去辦妥！”腳步聲迅速遠去。
戚福立在冰冷黑暗的屋子中央，並未點燈，隻有窗外微弱的雪光勾勒出他繃緊的身形輪廓。黑暗中，他深吸了一口帶著寒意的空氣，那口濁氣仿佛帶走了心頭千斤重壓。計劃的關鍵一環，在風雪的縫隙裡，竟然這麼快就有了回響！
幾乎是同時，兩道黑影如同雪地上的狸貓，悄無聲息地滑入內院，單膝跪在門外冰冷的石板上，聲音細若蚊蚋：
“少爺，七九二麻）複命！”
正是當日被戚福故意留在外麵、未被帶回走寨的探哨！
戚福並未開門，隻隔著門板，聲音沉穩如冰下達指令：“聽著。換上最破舊的深山獵戶行頭。臉抹臟，鞋沾足沼泥。帶足乾糧趁手武器，一人背一把舊弩。從寨後‘鼠兒梯’豁口出去，直奔小蠅坑。”
他的語氣沒有絲毫波動，卻字字千鈞：“找到欒卓，告訴他——‘網已織半，引而不發’。”
“記住！”戚福的聲音陡然沉下，帶著不容置疑的鐵律，“你們，就是兩塊被風吹進蠅坑的爛木頭！不認識欒卓，也不認識任何人！該做什麼，他心裡有數！若有人盤問，就說是山中遊獵迷路！”
“是！”兩人沒有任何廢話，伏地的身影瞬間化作更深的黑影，沿著來路悄無聲息地退入後院風雪。
次日，風雪稍歇，但天色依舊鉛灰。
東倉房裡暖意融融，炭火劈啪作響。商隊頭領餘萬發——一個身材乾瘦精悍、臉上總帶著和氣生財笑容，眼珠卻亮得驚人的中年人——正坐在矮凳上搓著手取暖。他身上裹著沾滿雪泥的厚重皮襖，靴邊堆著冰雪融化後的濕痕。
戚福大步進來，臉上帶著主人久等貴客的歉意與爽朗笑意：“老餘大哥！失禮失禮！昨夜風刀雪劍，讓老哥哥們受苦了！”
“哈哈，戚少爺哪裡話！”老範立刻起身拱手，笑容誠摯，“少爺這地方，那就是風雪裡的救星！能進寨子，烤這盆火，兄弟們心裡暖著呢！”
戚福親熱地拉他重新坐下，接過旁邊寨丁遞上的熱氣騰騰粗陶碗：“快！這薑湯剛滾開，老餘大哥暖暖身子！”
一番熱絡寒暄，粗劣但厚實的栗米餅鹹肉，滾燙的雜糧粥，吃得商隊漢子們額頭冒汗，氣氛也烘托得暖意融融。戚福談笑風生，似乎全副心思都在照顧風雪夜歸人。
餘萬發看似也放鬆下來，在戚福的“盛情難卻”下，連著喝了三大碗粥。就在一片熱鬨裡，老範放下碗，借著擦嘴的功夫，極其自然地俯身湊近戚福耳邊。
那聲音微若遊絲，帶著炭火的暖氣和一絲不易察覺的急促，清晰傳入戚福耳中：
“當初福寨禍事，不是隻有小象國下的手。墜馬嶺那邊遞回信兒，有人在酒後醉意開過大口，曾跟隨小象國一起做了這檔子事！”他一邊說著，一邊借著矮桌和皮襖的遮擋，左手極其自然地在碗邊一抹，袖口滑落一個被牛皮紙緊裹成細條的硬物。
雖然曾有猜測幾分，終究留給戚福考慮的實在是少，如今有了線索，心中起了波瀾，不過很快又恢複了平常。
戚福舉碗正要和他碰一碰，手腕卻“恰到好處”地微微一抖，碗裡晃蕩的幾滴熱粥濺落在桌沿。餘萬發“哎喲”一聲，伸手去扶碗。就在這電光火石間，戚福的手腕向下微沉，手背擦過餘萬發的袖口——那硬物如同長了腿般，無聲無息滑落進戚福刻意攏起的寬大袖袍內袋！
整個過程流暢自然，發生在推碗換盞的碰觸瞬間，連旁邊伺候添粥的守衛都未曾察覺。
戚福哈哈大笑：“看我這手笨的！差點汙了老哥的皮子！”順勢拿起一旁搭在盆邊的半濕抹布去擦桌沿。
餘萬發也跟著笑：“無妨無妨！一碗熱粥暖肺腑，這點子算什麼！”兩人目光一錯而過，心領神會。
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戚福再轉向其他商隊夥計熱情招呼：“兄弟們都敞開了吃！”
席間歡聲笑語不斷，暖意熏人。
容瑪被“特許”在內屋靠外的小窗下坐著，隔著加固的窗欞，借著縫製改衣的由頭“透氣”。她蒼白的手指依舊靈巧地穿針走線，目光卻狀似無意地數次掃過東倉房喧鬨的方向。當看到戚福與那個乾瘦商隊頭領挨得很近談笑時，她那低垂的眼睫不易察覺地微微顫動了一下。
戚福獨坐於議事堂內，隔絕了外麵的喧囂熱鬨。他指尖拈出那袖中硬物。剝開外層浸染濕氣的牛皮紙，裡麵是一塊指甲蓋大小、近乎透明的乳白色晶體碎片，以及一張揉得極緊、疊得奇小的硬韌羊皮紙。
他極其小心地展開羊皮紙，薄如蟬翼，卻顯出異常堅韌的質地。紙上沒有文字，隻有極其纖細而清晰的墨筆線條，勾勒出一幅奇特的地形圖！線條並非山水，而是某種縱橫交錯的坑道或石穴！幾處不起眼的節點上，用微不可察的朱砂點著細小的紅點！
戚福的目光猛地凝聚在那地形圖正中心一個極其隱蔽的拐角旁——那裡，被人用極其細微的炭筆，勾勒出一個扭曲的——
“蠍子尾”！
戚福緩緩抬起指尖，將那近乎透明的碎片按在燭光下。微弱的光線穿透晶體，內部竟隱隱折射出一道極其細微、幾不可辨的猩紅色扭曲絲線！
“呼——”
戚福長長呼出一口滾燙的濁氣。他的指尖因興奮和冰冷而微微顫抖。
內屋方向。
容瑪忽然捂住嘴，一陣輕微的咳嗽。窗外巡視的守衛循聲望來，隻見她佝僂著身子，似乎在極力壓抑咳意，腳邊不慎打翻了一小簸箕縫補用的碎布片和已經修補的部分。
沒人注意到，在她攏起袖子擦拭嘴角的瞬間，袖中一個極小的、不起眼的骨製空心小物，滾落進那一堆散亂的碎布裡，無聲無息地被踢到了窗邊最下角的暗影之中。骨球般表麵刻著一圈淺淺的、宛如魚鱗般細小緊密的紋路。
走寨內外，所有人的心頭都緊繃著一根弦。
寨外風雪未絕的山道上，七九與二麻裹緊破舊的皮襖，正頂著刺骨寒風，在深雪中艱難跋涉，身影很快消失在茫茫雪霧籠罩的山道儘頭，目標——毒蛇盤踞的小蠅坑！
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