舍王府，靈堂。
巨大的陰沉木棺槨停放在中央，四周白幡低垂，長明燈的火苗在穿堂風中不安地搖曳，將守靈之人的影子投射在冰冷的地磚上，凝成扭曲的鬼魅。空氣裡彌漫著濃鬱的檀香與粗麻燃燒後的焦糊味，壓得人喘不過氣。
大世子德都一身重孝，直挺挺地跪在靈柩前的麻團上。他沒有哭嚎，隻是挺直的背脊壓抑著即將爆發的火山。
聲音不高，卻清晰地穿透靈堂的寂靜，每一個字都像淬了冰的刀鋒，精準地刺向他身後不遠處同樣身著孝服、垂首而立的二世子德拉曼：
“父王屍骨未寒，靈柩尚在堂前！二弟，你卻縱容手下，勾結外寇，囤積私兵，意圖毀我西境根基！這是何道理？！”
德都猛地回頭，目光如炬，死死盯在德拉曼身上。
“莫非，你連這最後一點體麵，連父王這最後的清靜，也要親手撕碎嗎？！為了那個位子，你連手足之情、西境萬千子民的死活，都不顧了？！”
他句句誅心，字字強調“二弟”、“手足”，更是將“西境根基”、“子民死活”的大帽子扣下，站位極其高明。
靈堂內外，肅立著不少西境的老派將領官員，這些人多是跟隨老舍王屍山血海打出來的，最重上下尊卑、長幼有序。
德都的話，一記重錘，敲在他們心頭。
一道道目光或明或暗地投向德拉曼，帶著審視、不滿，甚至是一絲不易察覺的鄙夷。
聽者有心。這不僅是斥責，更是對人心向背的爭奪！
德拉曼始終低垂著頭，額角的傷疤在昏暗的光線下更顯猙獰。
放在袖中的手死死攥緊，指甲嵌入掌心，才勉強壓下那翻騰的怒火與怨毒。
德都這招以退為進、占據道德製高點的把戲，玩得爐火純青！他若此刻爭辯，便是坐實了不敬兄長、不孝父王、不顧大局的罪名！
德都見德拉曼沉默，心中冷笑更甚，麵上卻露出一絲沉痛與疲憊，聲音帶著一種刻意營造出的“讓步”姿態：
“二弟……若你真覺得為兄不堪大任，若你真認為這西境王座非你莫屬……好！當著父王的靈柩，當著諸位叔伯的麵，我德都……可以讓！”
此言一出，靈堂內瞬間響起一片壓抑的吸氣聲！
老派將領們麵露驚愕與難以置信！讓？大世子竟然說要讓位？！
然而，德都接下來的話，卻像冰冷的毒蛇，纏繞上德拉曼的脖頸：
“隻是……”他緩緩站起身，目光掃過全場，帶著一種洞悉一切的悲涼，“……二弟，你我皆知，縱然我今日退讓，走出這王府，明日西境可還有我德都的立錐之地？我若不死……你，坐得安穩嗎？”
赤裸裸的殺機，被包裹在“退讓”的糖衣下，狠狠砸在所有人麵前！
更是點破了德拉曼心中最隱秘也最真實的念頭——不死不休！
德拉曼猛地抬起頭！
右眼中，血絲密布，壓抑的怨毒要噴薄而出！
死死盯著德都那張看似沉痛卻暗藏得意的臉，牙齒咬得咯咯作響，卻一個字也說不出來。
反駁？
等於承認要殺兄。
默認？
便是坐實了兄長的指控！
靈堂內的空氣凝固了。
支持德都的老將們眼神更加堅定，而少數心向德拉曼的官員則臉色煞白，感受到了無形的巨大壓力。
這場對峙，也隻是西境整個局勢的縮影。
西境九關十八隘，扼守小象國西陲門戶，兵權便是王座基石。
如今，十二處關隘的守將明確表態效忠大世子德都，皆是西境根基深厚、手握重兵的老將。
而剩餘六處，則被德拉曼這些年暗中經營，或收買、或脅迫，牢牢掌控在手中。雙方勢力犬牙交錯，緊咬的是繃緊的弓弦。
小規模的摩擦、試探、暗殺從未停止。