戚福沒有再理會地上抖如篩糠的顧德祿，身影在昏黃的油燈下顯得異常沉靜，目光卻仿佛穿透了厚重的石壁，投向了遠方夜色籠罩下的渡水雄關。
“昭然……”他再次低語，腦海中迅速調閱著德拉曼情報中關於此人的一切：出身寒微，憑軍功累升至守將，善守，尤擅利用地利，麾下三千守軍皆為跟隨他多年的悍卒，號令森嚴，鐵板一塊。
渡水關扼守兩山之間的湍急水道，關前是狹窄的河穀，兩側懸崖峭壁，關後則是連環水寨，更有索道橫江。強攻？縱使雪狼騎悍勇無雙，麵對如此天險和意誌如鐵的守軍，也必將撞得頭破血流，傷亡慘重。時間，更是拖不起！
戚福緩緩轉身，走到石屋唯一的簡陋木窗前，推開一條縫隙。
刺骨的寒風裹挾著雪粒瞬間湧入，吹動了他額前的幾縷發絲。窗外，雪狼騎的精銳沉默的像黑色岩石，無聲地肅立在隘口的寒風與黑暗中，隻餘下戰馬偶爾噴出的鼻息化作團團白霧。
死寂籠罩著剛剛經曆短暫殺戮的落雨隘口。
目光掃過那些在寒風中巋然不動的身影，最終落在遠處無儘黑暗的群山輪廓上。渡水關的影子就在那黑暗深處蟄伏。
“硬骨頭……也得啃。”戚福的聲音不高，卻帶著決絕，在寂靜的屋內清晰可聞。“但不是現在，更不是用蠻力去磕。”
他猛地關上窗戶，隔絕了寒風。
轉身，目光重新落在顧德祿身上，眼神冰冷銳利，要將他靈魂刺穿。
顧德祿被這目光看得渾身冰涼，一股不祥的預感籠罩了他。
“顧將軍，”戚福的聲音寒冷刺骨，“你的用處，還沒完。要想活命，就按我說的做。”他向前一步，陰影徹底將癱軟的顧德祿吞噬。
“立刻，以落雨隘口守將的身份，向渡水關昭然將軍發送緊急軍情——就說你處遭遇不明身份的大股匪徒襲擾，雖已擊退，但恐其流竄，威脅渡水關側翼！請求昭將軍加強戒備，並……‘建議’他派一支精銳斥候小隊，沿落雨隘至渡水關一線進行‘協防’勘察，互通消息，以防不測！”
顧德祿腦子嗡的一聲！這是……這是要借他的口，引蛇出洞？或者製造混亂？無論哪種，都是把他往火坑裡推！昭然是何等精明人物？一旦發現他傳遞假消息……
“這……這……昭然他……”顧德祿嘴唇哆嗦著，想辯解。
“嗯？”戚福隻是輕輕一個鼻音，無形的壓力瞬間讓顧德祿將後麵的話咽了回去，隻剩下滿眼的恐懼。
“照做。一個字都不許錯。”戚福的聲音不容置疑，“你的親兵，會幫你‘帶’好這封信，並‘護送’你的傳令兵過去。記住，這是你唯一的機會。”眼中沒有絲毫溫度，似在陳述一個既定的事實。
顧德祿麵如死灰，徹底癱軟。
眼下自己已經徹底淪為戚福棋盤上一枚任人擺布的棋子，一枚用來撬動昭然那塊“硬骨頭”的脆弱撬棍。
渡水關的平靜，即將因為這封來自“同僚”的“示警”，而被徹底打破。
一場針對真正硬骨頭的、更加凶險的獵殺，已經拉開了序幕。
而戚福，冷靜到可怕的獵手，正耐心地等待著獵物在“示警”後可能產生的、哪怕最微小的破綻。雪狼騎的獠牙，在黑暗中，無聲地磨礪著。
渡水關主將昭然，端坐在虎皮交椅上，目光似冰冷的刮刀，一遍遍掃視著眼前單膝跪地、風塵仆仆的傳令兵——落雨隘口顧德祿的親兵，呂虎。
昭然對這個名字和這張臉有些印象。
幾年前，此人曾隨商隊往渡水關送過幾批輜重，是個老實本分的兵卒。
然而，此刻帶來的消息，卻讓昭然心頭疑雲密布：落雨隘口遭遇大股不明匪徒襲擾，雖已擊退，恐其流竄威脅渡水關側翼，請求加強戒備，並“建議”派斥候協防勘察？
這份“緊急軍情”，來得突兀，措辭也透著幾分不尋常的刻意。
顧德祿那廝，幾時變得如此“深謀遠慮”、主動協同了？
“抬起頭來。”昭然的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量。
呂虎依言抬頭，目光與昭然實質的目光撞在一起。
時間凝固，屋內隻剩下炭火偶爾的劈啪聲。
足足三分鐘，昭然的目光，將呂虎臉上每一絲細微的表情、瞳孔每一次微小的收縮都儘收眼底。
呂虎的眼神起初有些本能的慌亂，畢竟麵對的是威名赫赫的昭然將軍。
慌亂很快被強裝的鎮定壓下，努力維持著呼吸平穩，眼神雖不敢直視昭然太久，卻也儘力顯得坦蕩，額角滲出細密的汗珠。
沒有明顯的破綻。
緊張在情理之中，一個底層小兵麵對大將的天然畏懼。