顧清語本來沒有把心思往宮裡頭去想，但一想到顧清歡就要進宮和寧嬪一爭高下，她的心便難以平靜。
思及此，她轉眸看向枕邊人，借著微弱的光線觀察周檀紹平緩的呼吸，斟酌片刻，才小聲發問：“二爺睡了麼？”
周檀紹閉眼回她：“何事？”
顧清語輕輕翻身，朝著他的方向挪近了些許：“我想請教二爺，宮中的寧嬪娘娘喜歡什麼？我想給娘娘備一份見麵禮，心裡拿不定主意，想請二爺幫我做個主。”
周檀紹聽她提起姐姐，瞬間敏銳起來，轉頭看去，見她正用亮瑩瑩的眼眸望過來，倒是清澈坦蕩。
“娘娘在宮中要什麼有什麼，你不必費神。”
周檀紹的語氣中透露著一種淡淡的告誡。
“可是……”
顧清語輕咬唇瓣，猶豫一下：“我若有機會給娘娘請安，總不好空著一雙手。”
周檀紹聽出她的弦外之音，也翻了個身，和她麵對著麵，目光緊緊鎖定在她那張純真無邪的臉上，試圖從中探尋出她此刻的真實意圖：“你想進宮？”
顧清語眨眨眼：“不，我隻是不想和二爺一起去覲見娘娘的時候，給二爺丟人。”
周檀紹目光頓了一下，繼續道：“你想多了。姐姐入宮三年，我隻見過她兩次。”
他說這話時，語氣裡有一縷無法消散的惆悵。
“啊……”
顧清語微微一怔，又道：“那二爺一定很想念娘娘吧。”
周檀紹閉上眼睛：“我乏了，睡吧。”
他的避而不談就是回答。
顧清語識趣閉嘴。
前世她有所耳聞，寧嬪娘娘因著周檀紹的死，悲傷過度在宮中一病數月，可見她們姐弟情深，絕非外界的溢美之詞，而是真實可靠的情感。
次日清晨，顧清語讓小翠叫來廚房的人候在門口。
一個管事嬤嬤，兩個廚娘，還有三個小丫鬟。她們圍在一起，竊竊私語，不知二奶奶這麼早召集她們有何事。
須臾，顧清語步出屋子，飄然站在了眾人麵前，將周檀紹昨夜的話語，細細交代。在傳達之餘，她又不忘添上幾句補充：往後，你們需將備好的食材詳細列出清單，菜品不必過於繁複，葷素搭配，恰到好處即可。”
周檀紹纏綿病榻，使得院中的小廚房除了每日的熬藥煮水，幾乎再無他事，清清閒閒。
誰知二奶奶一進門，她們的好日子就到頭了。
徐嬤嬤掌管廚房的同時也管著院子裡一些洗洗涮涮的活兒，她仗著年紀大，平日裡在丫鬟們麵前也有些威嚴，壓根沒把新進門的二奶奶放在眼裡。
徐嬤嬤一臉看似恭敬實則敷衍的笑容：“二奶奶吩咐的話，老奴都記下了。不過，這事兒嘛，有那麼點棘手。畢竟，二爺的飲食一直都是夫人親自安排的，精細得很。二奶奶有什麼吩咐，不妨先與大夫人商議一番，再由夫人示下，這樣豈不更為妥當？”
顧清語看出她的用意，也不點破：“嬤嬤果然想得周到，一看就是個會辦事的。二爺的事，自然要大夫人做主，正好你今兒跟著我走一趟吧。”
“啊？”
徐嬤嬤聞言一愣，慌忙拒絕道：“這……老奴就不去了吧。”
“你一定要去。”
顧清語微笑堅持，見她杵著不動，隻給小翠遞了個眼色。
小翠人雖然靦腆，這會兒也敢大著膽子說話：“嬤嬤趕緊跟上吧。您這麼懂規矩，總不好讓二奶奶等著您吧。”
顧清語獨自給楚氏請安，當著大家的麵提起了廚房開灶的事。
楚氏一聽就沉了臉，眼神犀利地瞪著她道：“紹兒還生著病，院子裡怎麼能有煙火氣！清清靜靜才是最好。你初來乍到，本應虛心向吳嬤嬤學習府中的規矩，卻在此刻提起這等瑣碎之事，糊裡糊塗起什麼亂？你當我不知？你昨日竟私下讓丫鬟偷做小食！身為人婦，竟然為了嘴饞生事，簡直不成體統！”
宋氏見婆婆動了氣，一雙杏眸微閃，再看顧清語安靜溫順的臉，暗暗替她捏了把汗。然而，顧清語心裡有數，楚氏為何會這麼緊張周檀紹的飲食。
楚氏是擔心有人暗中作祟，在飲食中摻雜了什麼不可告人的東西，企圖禍害周檀紹的身子。然而，在這深宅大院中，誰又能有如此膽量和本事，長期下毒而不留痕跡呢？
周檀紹的身子又不是一天壞的。就算有人下黑手，也要日積月累才起效果。
她昨兒才做了一頓飯，楚氏就知道了。
試問，侯府誰能在這麼多人的眼皮子底下，給二爺下毒使壞？
因噎廢食，豈不荒唐。
“夫人教訓的是。”
顧清語微微低頭，以示恭敬，“昨兒事多，我忙得不得空，誤了用飯的時辰。二爺好心關懷，我為了不讓二爺擔心才吩咐丫鬟做了些小食，也給二爺嘗過，二爺很喜歡。其實，小廚房的灶火從沒斷過，廚房隻是不做二爺的飯菜，可下人們的一日三餐還是要管的。徐嬤嬤就在這裡，夫人您可以問一問她，平時院子裡的人都是怎麼吃飯的。”
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