“今日勞煩沈公公您出宮一趟，著實辛苦。公公請不必多禮，請上座。”
周檀紋主動對沈硯伸手示意，指了指右邊的首位。
沈硯微微頷首，算是回應了他的客氣。
丫鬟們迅速為他奉上一杯香茗，沈硯端起茶杯，輕輕搖晃，複又放下，神色中透出淡淡的嫌棄，好像這茶與他所期望的相去甚遠。
楚氏在旁注視著沈硯的一舉一動，語氣中帶著幾分不滿道：“這茶是今年剛下來的頭茬龍井，沈公公怎麼不喜歡？”
沈硯唇角帶著一絲難以捉摸的淺笑道：“雜家有個習慣，喝茶隻喝洞庭碧螺春。”
楚氏聞言眉心微微蹙起，一個太監竟敢在她的麵前挑剔茶品。
簡直放肆。
“沈公公今日前來，想必是皇後娘娘有重要的事情要交代吧？”
周檀紋很快將話題引向了正題。
沈硯開門見山，直言不諱：“皇後娘娘心懷仁慈，對侯府上下關懷備至，時刻牽掛府中的老老少少。而今，寧嬪娘娘正得聖寵，娘娘的一舉一動都牽動著皇上的心。皇後娘娘為了不讓寧嬪娘娘因外事而分心，遂特意遣雜家今日前來侯府傳達娘娘的恩德關懷。雜家此次入府，一來是為了送上這百年難得一見的野山參，希望能為二爺的康複儘一份綿薄之力；二來，雜家也是想親眼見一見二爺現今的身子如何？可有好轉？”
楚氏聞言瞬間冷下臉來，周檀紋也緊蹙眉頭。
如此大費周章隻賞了一根野山參，這無疑是對侯府的蔑視。更令人難以接受的是，這“關懷”還附加了一個條件，他還想見周檀紹。
一個公公又不是太醫，憑什麼折騰病著的人！
周檀紋的語氣嚴肅起來：“皇後娘娘盛恩，侯府感激不儘。可是我二弟病中虛弱，人也憔悴，實在不宜露麵招待公公您這樣的貴客，還請公公回去幫忙向皇後娘娘周全幾句。”
沈硯見他出言拒絕，眉峰微挑：“雜家隻是一介奴才，隻會聽主子們的吩咐辦事。今日見不到二爺，雜家實在是難以向皇後娘娘周全此事。”
楚氏也開了口：“沈公公，您有所不知。我家紹兒打小就是寧嬪娘娘疼愛著長大的。若是娘娘在此，定是不忍見她的弟弟不顧病體，還要勉強著出來見客。規矩是規矩，人心是人心。我們並非對皇後娘娘的恩賞不尊重，隻是今日時機不對。待紹兒的身子好些，我定會帶著他入宮覲見，親自給皇後娘娘和寧嬪娘娘磕頭謝恩。”
她強忍著怒氣，好言相勸。
沈硯聞言，抬手將盛放著野山參的錦盒置於桌上，食指微曲在桌麵上輕叩，發出不輕不重的聲響，似在表現他此刻不耐煩的心情：“夫人的慈母之心，雜家明白。然而，雜家身為宮中人，深知主子的話就是金科玉律，不容有絲毫偏差。”他的話簡潔有力，不容拒絕：“皇後娘娘的賞賜，雜家已如數送到。同樣，皇後娘娘的差遣，雜家也必須儘心儘力去完成。若今日未能見到二爺，雜家回不去也走不了。”
周檀紋不允許有人對母親出言不敬，沉下臉道：“沈公公，這裡可是永安侯府，您說話還是客氣些！”
沈硯神情悠然：“周大人，雜家也是奉命辦事。今兒雜家一個人過來，已是給足了侯府尊重。大人若不領情，這永安侯府恐怕要熱鬨起來了。”
他的話鋒利如刀，充滿了威脅。
屋內的氣氛瞬間緊張到了極點。
就在這時，大奶奶宋氏麵帶微笑地走了出來，她身後的丫鬟們也魚貫而入，端著大大小小的托盤，送來各樣點心水果。
宋氏端莊鎮定，先是望了一眼臉色鐵青的丈夫，隨後又將目光轉向蹙眉不悅的楚氏，微微屈膝，行了一禮。
“母親，媳婦來晚了，隻怕怠慢了貴客。因著糕點都是剛出鍋的，熱乎乎的，所以來得晚了些。”
宋氏溫和輕柔的語氣，稍稍化解了屋內的緊張氣氛。
楚氏知道宋氏是個聰明的，特意在這個關鍵時刻站出來緩解氣氛。於是，自己也緩了緩語氣：“你來得正好。沈公公趕著出宮，怕是還沒用過午膳吧。”
宋氏也是第一次見沈硯，對他過於出眾的形色，也是暗暗心驚，麵上卻不失端莊：“請公公嘗嘗這些點心，不知合不合您的口味。”
沈硯看也不看，語氣漫不經心：“多謝大奶奶好意，隻是雜家對這些食物並無太多興趣。”
簡直猖狂至極！
周檀紋正欲將怒火宣之於口，就聽門外有人傳話道：“二爺來了。”
周檀紹突然出現，著實讓大家嚇了一跳，唯獨宋氏暗暗鬆了口氣。幸好，她提前派人去傳了話，不然今兒非要鬨出事來。
楚氏既驚訝又氣憤，出聲責備道：“你怎麼來了？”
周檀紹一身華服，步履從容穩重。
“兒子給母親請安。今日宮中貴客蒞臨，兒子身為侯府的一份子，自然責無旁貸，前來拜見以示禮數。”說完，他又轉身看向對麵的沈硯，以十分不屑的眼神將其上下打量：“永安侯府一向在意禮數，怎能給旁人說三道四的機會。”
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