皇後稱病不見人，已有數日。期間皇上去過兩趟，龍目含怒，當麵責問太醫，然太醫院上下皆是束手無策，隻道是娘娘心緒不寧所致。
人人都在猜，皇後娘娘到底怎麼了？
這風，一路吹到了宮外，吹到了永安侯府。
等蕭太醫登門之際，楚氏特意多留了他片刻，美酒香茗，盛情款待。
蕭太醫何其敏銳，既不飲茶也不收禮，更不敢亂說一個字：“夫人，我們這些在宮裡當差的人，最不能做的事就是傳話，傳那些尚無對證核實之瑣事閒言。我隻是一個醫者，宮中的主子們怎麼吩咐，我便怎麼辦事，還望夫人您見諒。”
楚氏聽了這話，也隻好作罷，淡淡點頭：“蕭太醫，你也不要多心，我今兒無心套你說什麼話，隻是真心感激。這些日子，紹兒的氣色見好，人也有精神了，這都是你的功勞。”
蕭太醫不推辭也不邀功，行禮回話：“此乃醫者本分，無需言謝，宮中尚有要務需處理，我便不再多擾，先行告退。”
楚氏讓吳嬤嬤一路送了出去，自己個兒忍不住多想，便又去了一趟西苑，想和兒子通通氣。
西苑之內，周檀紹正靜候著，未見姐姐音訊，心中雖有疑惑，但見母親眉宇間鎖著化不開的愁雲，有心勸解幾句：“母親您何必過於憂慮？皇後娘娘的背後有多少人脈，他們都不急，咱們急什麼？”
“此事蹊蹺。”
楚氏總覺得哪裡不對勁。
此時，顧清語正好端茶過來，見楚氏意味深長地望了自己一眼，隨即腳步一頓，轉身將托盤交給吳嬤嬤道：“嬤嬤，我外頭還有些事，您幫我照看一下……”
吳嬤嬤見她有心避諱，本想挽留，但轉念一想，她此刻離去，或許更為妥當。
見顧清語很識趣地避了出去，楚氏又轉過頭看兒子，卻見周檀紹劍眉緊蹙，很是不悅的樣子，又問道：“怎麼了？是不是她有什麼事？門房近日來總提及她頻繁外出，你需得留心，適當派人盯著些，免得她在外有什麼閃失。”
周檀紹聽了這話，心中五味雜陳，又覺荒唐可笑。
“母親，兒子從前掌管詔獄，抓的是朝廷欽犯，審的是世間極惡，而如今……她想出去就出去，兒子絕不會查她，也犯不著去查她。”
楚氏見兒子動了真怒，心中既有難堪亦有委屈：“你以為我願意當這個疑神疑鬼的小人？若非這府中府外，豺狼虎豹環伺，人心難測，我何至於此般謹慎！紹兒，娘實在是後怕啊……”
萬一他再有個三長兩短，她這半條命必定是要跟著去的。
周檀紹體諒母親的難處，又緩和語氣道：“兒子不是同母親置氣，兒子隻是恨自己疏忽大意，竟被人暗下狠手！兒子心裡記下了這個教訓，便不會再讓人有可乘之機。”
楚氏輕輕歎息，不願勾起他的嗔怒，拍拍他的手道：“過去的事，暫且不提，咱們隻管往後就好。”
“母親稍安勿躁，還是再等等姐姐的消息。”
“好，娘聽你的，但你也要把娘的話，放在心上……娶妻娶賢，顧清語那孩子到底賢不賢，你心裡最該清楚才是。千萬彆因為一時心軟，而錯了主意，耽誤了自己。”
周檀紹不再頂撞母親，隻是鄭重點頭。
另外一邊，顧清語為了避諱，隻去了薑玉瑤的廂房。
薑玉瑤正在畫畫，見她來了，忙含笑起身：“二嫂嫂，您怎麼過來了？”
顧清語誠實道：“夫人和二爺有些要緊的話要說，我恐有不便，就過來找妹妹做個伴兒。”
薑玉瑤眸光微微一閃，思量片刻，才道：“我一個人正悶得慌呢。”
顧清語走到案前看她的畫，畫中荷花栩栩如生，含苞待放，不禁驚歎道：“好美的荷花，筆觸細膩，神韻兼備。”
“我隨手畫畫而已，可不敢在嫂子麵前獻醜，嫂子心靈手巧，自然比我畫得更好。”
薑玉瑤話說得一氣嗬成，顯然沒有深思熟慮，也未必存了暗諷之意。
顧清語含笑搖頭：“妹妹莫說笑了。我這雙手巧在女紅，巧在針線，唯獨對著工筆字畫，一竅不通。”
薑玉瑤聞言微微一怔。
她也是養在深閨內院的女子，明白這話中的含義。
當年，父親也曾不止一次地反對過，請先生給她教書識字，全靠著母親一直好生勸說，才讓她得了十年的學問。
薑玉瑤腦子轉得快，也不戳穿她的心思，笑盈盈地繼續道：“那以後嫂嫂教我女紅，我教嫂嫂畫畫，咱們都能成個全才。”
顧清語聞言心中微微一暖，倒有幾分感動。不管是真心還是假意，這話都暖了她的心。
“好妹妹，這話我可記下了。”
“咱們一言為定。”
須臾，春雪過來傳話：“二奶奶，大夫人已經回去了，二爺遣奴婢來請您回屋。”
顧清語這才起身離開。
周檀紹目光深邃，見她歸來，冷冷發問：“你方才躲出去做什麼？”
“我正好想起和玉瑤妹妹有點事情要說，所以才出去的。”
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