周檀平整整兩天沒有歸家，薛姨娘心急如焚，坐立難安。而府中，楚氏稱病，侯爺忙於政事，無暇他顧，大奶奶宋靜姝又在安心養胎……如今，誰也不在意周檀平的事，這般情境之下，薛姨娘隻能厚著臉皮去找顧清語。
顧清語此刻正靜候沈硯的音訊，醫館內數日無信，她便將這份等待化作了對周檀紹無微不至的關懷，日日相伴，親手料理他的飲食，細心照料他的起居，好似將一顆心全然係在了他的身上，惹得周檀紹的心湖泛起層層漣漪。
他誤以為她在費儘心思地討好他，殊不知，顧清語的心中，早已雲淡風輕，對侯府上下那紛繁複雜的目光與評議，不再有一絲一毫的掛懷。
薛姨娘帶了不少禮物，顧清語微微一笑，隻吩咐春雪上茶。
“二奶奶，妾身此番造訪，實屬唐突，未及事先通稟，還望您與二爺海涵。”
顧清語見她惴惴不安的模樣，便道：“姨娘無需介懷，二爺此刻正於書房靜讀。姨娘有什麼話，不妨直說。”
薛姨娘忙道明來意，請顧清語幫忙找一找周檀平的消息：“三爺在府裡素來是低調不惹事的，前幾天，他許是心情不好，竟執意外出，未曾想這一去，竟是音訊全無……妾身心急如焚，萬般無奈之下，隻得厚顏前來，懇請二奶奶能援手相助，探尋三爺的下落。”
顧清語聞言，秀眉微蹙，眸中閃過一絲凝重：“三爺不見了？怎麼會呢？前幾天我還見他來找玉瑤妹妹？”
薛姨娘一聽這事，下意識地低下了頭，又道：“三爺對大夫人一向孝順，大夫人如今還病著，他怎會離家數日而不去問候請安呢？此等行為，既悖常理，也不是他能做出來的事……”
顧清語微微沉吟，隻道：“按理，三爺的事，不該我來管，我也不好過問太多。但薛姨娘既已親臨，我豈能置身事外，不聞不問？如此，姨娘可曾知曉三爺平日常涉足之地？我願遣小廝前往探尋，或能有所收獲。”
薛姨娘神情又有些窘迫起來，斷斷續續道：“三爺常去的地方，無非那些酒肆茶坊……實不相瞞，妾身能想到的地方都已尋遍，仍是不見他的蹤影。”
顧清語這才露出為難的神色，微微沉吟道：“如此說來，此事確是蹊蹺非常。”
薛姨娘的目光中閃爍著懇切與期盼：“二奶奶，眼下府裡的事多，我這心裡頭亂得很，如今也隻能仰仗您了。”
“姨娘先彆慌，好生回去，容我想想辦法。”
“謝二奶奶，二奶奶之恩，妾身必定銘記於心，他日定當湧泉相報。”
顧清語微笑搖頭，心裡已經猜到了個七七八八。
周檀平突然失蹤，絕非偶然，定是那沈硯在背後暗自布下了什麼局。
不多時，周檀紹自書房歸來，顧清語對他提起了三爺失蹤之事。
周檀紹不以為然地冷冷一笑：“薛姨娘之言，你權當耳旁風便是。老三那性子，素來貪玩，許是在外麵玩得樂不思蜀了。”
顧清語見他態度疏離，又道：“我讓醫館的小廝們再去三爺常去的茶館酒樓打聽打聽，薛姨娘愛子心切，但說的話也是有幾分道理的。府中事多，三爺何必挑這個時候去玩？”
周檀紹深深看她一眼：“你想做好人，你就去做吧。”
顧清語故作無奈地歎了口氣，隨即起身收拾，卻在出門前，又聽周檀紹道：“記住，醫館周遭，我已布下防線，你大可安心行事。但切記，其他的地方，你去不得。”
顧清語聞言溫順點頭，心裡卻七上八下。
醫館是她和沈硯接頭談事的地方，就這麼被周檀紹盯上了，豈不麻煩？然而，她未曾料到的是，沈硯的心思遠比她想象的更為縝密。
在醫館後院的倉房內，早挖好了一條密道，接至隔壁繁華街巷內的一棟幽靜私宅。
沈硯想出現隨時都可以出現。
不過，他這兩日都在宮中陪伴皇後娘娘安胎。
慕容皇後害喜嚴重，一日總要吐上三五次才可。
慕容佩晨起望著鏡中那張過於蒼白的臉，微微蹙眉道：“這孩子明明是本宮的福氣，卻讓本宮這般辛苦。”
香梅忙寬慰道：“娘娘這些日子的確是辛苦了，但太醫們不是說了麼？娘娘脈象穩固平和，腹中的皇嗣正在好好地長大……”
慕容佩聽了這話，仍是搖頭：“這才三個月，往後的日子隻怕會更難熬。”
話音剛落，簾外忽地有人接話：“娘娘，奴才今日帶來了青梅酸杏乾兒，生津止渴，健脾開胃，請娘娘享用。”
慕容佩一聽便知是沈硯，心中雖有微瀾，仍是輕啟朱唇道：“香梅，你去取來，本宮正想吃這些酸甜之物呢。”
香梅應聲出去，見了沈硯，即刻微屈膝，行了一禮，語聲溫婉中帶著幾分敬意：“沈公公費心了，實在有勞。”
沈硯笑，笑容和熙：“此乃奴才分內之事，何來勞煩之說。”
新鮮的果子慢慢風乾，直到一點水分都沒有了，再經清水洗滌，重新烘乾，保留下了最為純粹的果香。隨後，加入少許蜂蜜與精選草藥汁，浸泡封存於精致的陶罐之中，靜待三日，方能成就其獨特韻味。
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