此時此刻，在周檀紹的眼裡，周檀平又蠢又壞，不僅害人害己，還被人戲耍於股掌之間。
不過是被外人攛掇敷衍了幾句，他便乖乖聽話，事事唯命是從。
“你說有人關著你，供你吃供你喝，白白養了你一年多。既然如此，他們為什麼還把你放回來了？”
周檀平隻把頭垂得更低了，聲音細若蚊蚋：“我不知道，那群人似乎受了什麼人的指使，對我從來都沒什麼好臉色，稍有不慎，便是拳腳相加，非打即罵。”
“你之前說你殺了人？可是真話？”
周檀平聞言，身軀微微顫抖，言語間滿是猶豫：“我…我真的不確定。那人和我關在一起，嘴裡總是說些不著四六的胡話。那天我被他逼急了，憤怒之下，胡亂揮出了幾拳，未曾想，他竟就此被拖了出去，從此杳無音訊……”
周檀紹冷笑一聲，將手中的長鞭又撂在桌上：“你倒是好口才，編起故事來一套一套的。”
“二哥，事已至此，我豈敢再欺瞞於你？該說的不該說的，我都說了。”
周檀平緩緩跪行到他的麵前，抱著他的腿，哀求道：“過去的事，都是我的錯，我也知道我沒臉再見你，沒臉留在侯府，可我還能去哪兒呢？二哥，你幫幫我，求你念及手足之情，給我一條生路……”
周檀紹騰地起身，動作中帶著不容置疑的決絕，目光如寒冰般自上而下審視著對方，語氣中滿是不屑與淡漠：“你這種人，還值得幫嗎？若不是為了娘娘和二殿下，我今兒絕不會放過你！你還想恬不知恥地活著，是吧？好，從今日起，你就老老實實，安安分分，苟且偷生於世。再敢招惹是非，我必會將你過往種種惡行，連同今日之過，咱們新賬舊賬一起算。”說完，他直接甩袖而去，仿佛再多看這個廢物一眼，便是汙濁了自己的眼睛。
…
天氣一日暖過一日，院中，桃花不負春光，競相綻放，粉嫩的花瓣交織成片片絢爛的雲霞。
顧清歡今日格外打扮了一番，本想邀皇上同去賞花，結果卻是貴妃娘娘先行一步，占儘先機。
周榮寧的生辰將至，李淳安待她更顯溫柔親和，當著皇後娘娘和一眾妃嬪的麵，將一枝桃花簪在她發鬢，還與她耳語幾句，兩人相視一笑，神情間流露出的溫馨與甜蜜，讓在場的皇後與一眾妃嬪不由得投去了羨慕的目光。
慕容佩眸光微斂，心中五味雜陳，卻未露絲毫妒意之色。
她並非善妒之人，做足了寬容大度的模樣，舉杯向皇上與周榮寧遙敬，言辭間儘顯從容風範：“如今，宮中一片祥和豐盛，皆因皇上龍恩浩蕩，福澤廣被。臣妾身為六宮之主，自當恪儘職守，儘心竭力為皇上安頓好宮中的一切，悉心撫育三位皇子，健康成長。”
宴席之上，皇後娘娘以她的端莊與智慧，贏得了體麵和嘉獎，貴妃娘娘則以與皇上的深情厚愛，成為了最亮眼的存在。唯獨顧清歡，她仿佛置身於喧囂之外的無用擺設，從頭到尾都是安安靜靜的。
席間，皇上隻對她關切幾句，便再無任何交流，連目光也吝於在她身上多做停留。這份冷落，對於一向心高氣傲、不甘人後的顧清歡而言，無疑是最難受的酷刑。
即便她的位分是最低的，她也要爭一口氣。
顧清歡，曾是京城中公認的才女，才情橫溢，名動四方，於是，她借著祝酒的機會，主動上前，請求為皇上獻上一首即興之詩。
李淳安含笑點頭，卻不想，顧清歡因著一時之氣，給自己惹下大禍。
她臨場現做的七言律詩，本應是讚美桃花紛飛之美景，卻不想，用了“妙容”二字，無意間衝撞了肅仁皇太後的尊名。
一時間，滿座皆驚，連空氣中都凝固了一抹難以言喻的凝重。
李淳安的麵色瞬間轉為凝重，深邃的眼眸中閃過一絲不悅。
慕容佩當即質問聲起：“顧昭儀，你怎能如此大膽！肅仁皇太後乃是聖母皇太後！豈容你等出言輕侮？”
顧清歡聞言，心中如遭雷擊，恍然大悟間，深知自己犯了大錯，她匆忙跪地，額頭緊貼著冰涼的地磚，連連叩首，聲音中帶著顫抖：“臣妾愚昧無知，衝撞了太後聖名，請陛下寬恕臣妾之罪。
然而，禍從口出，一語成讖，待悔時已晚。
夜色如墨，華清宮外的石板路上，顧清歡的身影顯得格外孤寂。她被罰於此，靜思悔過，整整三個時辰。
月掛中天，銀輝灑落。
然而，月光再美再亮，也照不亮她心中的陰霾。
直至子時將近，一陣輕微的腳步聲打破了周遭的寧靜，沈硯的身影緩緩出現，立於月光之下，淡淡開口道：“娘娘，時辰已至，您可以回宮歇息了。”
顧清歡聞言，試圖起身，卻發現雙膝早已麻木不堪，劇痛如針，刺入骨髓，讓她根本無法站立。
沈硯見周圍的太監宮女，全都杵著不動，不禁微微蹙眉，再次溫言提醒：“娘娘行動不便，爾等還能袖手旁觀？趕緊過去伺候著……”
“是，沈公公。”
此言一出，顧清歡才被眾人穩穩扶住。
顧清歡疲憊虛弱，抬眸幽幽看他一眼，嘴角溢出冷笑，語帶譏諷：“沈公公，你來得還真是時候。”
他是來幫她的，還是看熱鬨的？
沈硯聞言，麵容依舊波瀾不驚，語氣平和：“奴才才辦完了景仁宮的差事，心係娘娘安危，不敢稍有耽擱，即刻便來探望。今日之事，頗為棘手，娘娘雖已受責罰，但終究觸碰了宮闈之中不容輕犯的禁忌，實乃令人憂慮。”
顧清歡咬唇不語。
她也知道闖下大禍了，方才皇上看她的眼神，冰冷得仿佛能穿透人心……
沈硯見她步履維艱，幾欲踉蹌，隨即吩咐太監們準備軟轎，他緩緩伸出手掌，掌心向上，欲要攙扶她一把，卻被顧清歡冷冷拒絕：“沈公公的好意，本宮心領了。你有什麼話，還是明日再說吧，本宮乏了……”
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