明玉人雖然回來了，差事卻沒了。
她心裡難免對顧清語有些忌恨，隻是礙於規矩，也隻能暫時去院子裡，做起了那些瑣碎而繁重的雜役活計。
在院子裡當差最是辛苦。
天不亮就要起來清掃，晚上還有侍弄花草。
一年四季，風吹日曬。
明玉之前在寢宮裡做事，日日體麵又清閒，如今，她在院子裡才使了兩天力氣，便扛不住了，隨之病倒。
乾清宮內，最為人所忌諱的，莫過於那不祥的病氣。
明玉才回來沒兩天，又被無情地驅逐至那無人問津的冷宮雜役之處，徹底沒了翻身的指望。
在宮中，人人都有點人脈。
明玉心一橫，決定不再坐以待斃，隻想要尋得一條大腿抱抱，以解困境。
顧清語的身世背景，早已不再是什麼秘密。所以，明玉選擇了寧貴妃，想要借她之手給自己討回一個公道。
周榮寧在宮中素來秉持著遠離紛擾、行事低調的原則。
這一日，大病初愈的明玉，眼眶泛紅，滿臉寫著委屈，跪在了周榮寧的麵前。周榮寧僅是麵無表情地看著她，未露半分情緒，隻讓身邊的嬤嬤發話。
“你好大的膽子！貴妃娘娘的寢宮，豈是你想來就來的地方！不要以為你在禦前侍奉過皇上，便有了臉麵。今日你若不能道出個明白緣由，娘娘的威嚴，絕非爾等可輕易冒犯！”
明玉伏地不起，聲音中帶著幾分顫抖，卻也堅定地吐露了心中所想。
她的言辭，雖有些大膽，但對周榮寧而言，似乎來得正是時候。
畢竟，讓顧清語一直呆在皇上身邊，絕非好事。
若有人肯舍出性命，不惜代價，使之灰飛煙滅，也算是解了她的心結。
不過，周榮寧不可輕易授人以柄，隻是不動聲色地觀察著，傾聽著，仿佛明玉口中的一切都與她無關。
此時，立於一側的徐嬤嬤又道：“這番話是誰教給你的？是誰教你來本宮麵前假惺惺演戲的？”
明玉連忙表忠心，還直言道：“奴婢在禦前侍奉了整整三年，並無僭越之心，隻想混些體麵，待及二十五歲出宮之日，能有些許積蓄傍身，以安餘生。如今，他們將奴婢數年心血化為烏有，奴婢心中實難平複。奴婢不甘心，隻盼著能找機會出一口氣，以雪此辱，還望娘娘明鑒。”
“大膽！”
徐嬤嬤的聲音如寒冰般驟降：“身為宮闈奴婢，當知謹言慎行，你竟敢口出狂言，目無尊卑！來人，依宮規，掌嘴五十，以儆效尤！”
明玉聞言，眼中閃過一絲決絕，未待旁人動手，已自行抬手，一記記清脆的耳光聲在空曠的室內回響，每一下都似是用儘了全身的力氣，最後打得自己頭暈眼花，眼冒金星。
徐嬤嬤吩咐小太監們將她攆了出去，待一切恢複井然，她才緩緩轉身，步至周榮寧身旁，壓低聲音，滿是謹慎地說：“娘娘，此人或許可用。”
周榮寧聞言，眸光微閃，語氣沉穩：“你說錯了，此人可以列為備用。”