月中十五，周檀紹終於得了機會跟隨母親進宮給貴妃娘娘請安。
周榮寧看著弟弟略顯憔悴的臉色，不禁心疼道：“本宮聽說，你近來忙於公務，鮮少回家休息，如此晝夜不分，隻怕鐵打的身子也難以承受啊。”
麵對長姐的關心，周檀紹隻是淡然回應。
“臣弟一心為朝廷效力，隻希望能為娘娘略儘綿薄之力。”
“本宮沒有什麼煩憂需你如此拚命！”
周榮寧輕聲打斷他：“本宮深知你的脾性，你那些所謂的公務繁忙，不過是想要掩藏心事……還有今日，你為何進宮，本宮也一清二楚。”
周檀紹低頭不語，唯有沉默。
“紹兒，你和顧清語已經沒關係了。她如今在乾清宮當差，若是你敢在宮裡見她，那便是對皇上，對本宮，乃至對整個朝廷大大的不敬。”
周檀紹微微沉吟道：“娘娘放心，臣弟知道分寸，絕不會在宮中犯錯的。”
周榮寧臉上的神情，既無奈又心疼：“你知道就好，下一次，本宮不想再看見你這般意誌消沉的臉。”
周檀紹本來就不打算冒險，不過是心存一絲僥幸，想來碰碰運氣。
思及此處，連他自己也不禁覺得這番舉動頗為荒謬可笑。
偌大的宮城之中，他怎麼會和顧清語不期而遇呢？
不過，他雖然沒機會遇到顧清語，卻十分意外地巧遇了沈硯。
兩人在甬道之上，麵對麵相遇。
周檀紹臉色微微一沉，語調淡然卻不失禮貌地喚道：“沈公公。”
沈硯未語先笑，雙眸中仿佛藏著無數機鋒，輕輕一拱手道：“周大人，真巧啊。”
周檀紹回道：“是啊，真是太巧了。”
他不會突然出現在這裡。
這裡既不是通往乾清宮的路，也不是去往景仁宮的方向。
“周大人果然敏銳，一眼便洞察了其中蹊蹺。不錯，雜家已在此恭候您多時了。”
周檀紹麵露懷疑道：“沈公公，您可是個大忙人，今日怎會有此閒暇，特地在此等候本官？”
沈硯仍是笑吟吟的，伸手做了一個“請”的手勢：“周大人，不知可否借一步說話？”
周檀紹顯然不會給他這個麵子：“沈公公有何高見，但說無妨。皇宮之內，規矩森嚴，豈容你我放肆。”
沈硯見他態度如此，便道：“周大人果然快人快語，與當年我們初次相見時，並無兩樣。那時大人正值新婚，春風滿麵……然而世事無常，如今已是滄海桑田，大人您還是落得個形單影隻的境地。”
他故意言及此處，戛然而止，引得周檀紹的臉色瞬變。
就算是傻子也聽得出來，他這是有意要將話題牽引至顧清語的身上。
周檀紹冷下語氣：“沈公公，你這話是什麼意思？”
沈硯笑容不減，目光幽幽：“沒什麼意思，隻是一時感慨，無心之言，更不足掛齒。想必，大人也知道吧，之前的顧家二奶奶，已是禦前侍奉的大宮女……當真是世事無常，令人感慨萬千呐。”
周檀紹沉著臉，邁步上前，氣勢逼人：“沈硯，沈公公，我沒空陪你繞圈子，你到底想說什麼！”
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