蘇氏失足摔下台階，身負重傷的消息，很快就傳到了周檀紹的耳朵裡。
人人都以為這隻是一樁意外，然而，在周檀紹的眼中，這世上沒有什麼是真正的偶然，多是幕後之手精心布局的結果。
更何況，蘇氏所受之傷，其慘烈程度，似乎超出了尋常意外的範疇，透著一股難以言喻的狠厲。
周檀紹心中暗自思量，此事背後必有蹊蹺，其複雜性遠超表麵所見。為了護得顧清語周全，他深知，與沈硯之間，一場開誠布公的對話已勢在必行。
沈硯也很給他麵子，他隻派人捎了個口信，他便如約而至，未曾有絲毫遲疑。
周檀紹將見麵的地點，選在了一處郊外官道旁的茶樓。此地偏遠而清冷，鮮有人至。
他早早地命人清空了茶樓，連那掌櫃與小廝也一並禮貌地請出了門外，僅留下自己最為信賴的隨從，於暗處警戒，盯防四周。
待到沈硯踏入茶樓的那一刻，周遭的空氣似乎凝固了一瞬，一股難以言喻的緊張與肅穆悄然彌漫開來。
沈硯舉止大方，泰然自若地落了座，望著對麵一臉嚴肅的周檀紹，未語先笑道：“周大人，果然行事低調……特意挑選了這麼個不起眼的地方會麵，想來也是費了不少心思。”
周檀紹不與他玩笑，率先開口道：“顧家近來的種種風波，皆是與你有關吧。”
沈硯見狀，亦不再遮掩，微微頷首，眸光坦蕩：“周大人既然直言相問，想必心中已有所斷。我近期確實在追查顧永康一案，或許，在不經意間也為顧家帶了些黴運，也說不定。”
周檀紹聞言，眉宇間多了幾分探究：“你如此針對顧家，究竟是為皇上分憂，還是為了顧清語？”
沈硯從他的嘴裡聽到顧清語的名字，不禁眉心一動，眸光亦隨之泛起微妙漣漪：“周大人，你這是在懷疑我呢？還是在質問我呢？”
“我的確懷疑你，可我知道你的動機，未必全是因為公事。”
他的所作所為，很難不讓人懷疑，他是在公報私仇。
“聰明！”
沈硯嘴角勾起一抹弧度，對周大人的揣測似乎頗為讚許。
他悠然抬手，輕拍數掌，聲音中帶著幾分讚許：“大人見解獨到，的確有趣。”
周檀紹皺眉道：“你怎麼收拾顧家，與我無關，隻是你不能牽連到侯府，牽連到顧清語的身上，否則，我亦會不惜一切，將你背後的隱秘，逐一揭露於光天化日之下。”
沈硯麵對他的警告，神色未變分毫，隻是以一種近乎冷漠的平靜回應：“你憑什麼認為自己有資格向我發出這樣的警告？你們侯府藏著的秘密更不堪，不是嗎？”
“沈硯，當年沈家的案子，就算真有什麼問題，也已經無力回天了。難道你把永安侯府踏平了，沈家的人就會活過來嗎？你姓沈，你也是沈家人？”
“世上姓沈之人，有多少？你何必隻懷疑我呢？”
沈硯的語氣中帶著幾分無奈與自嘲。
周檀紹直截了當道：“你對顧家做過些什麼，我心裡有數。而且，我也明白了，當初那個狀告侯府的沈明聰，並非是真的沈明聰。”
言罷，空氣中仿佛凝固了一瞬，兩人的眼神在空中交彙，各懷心思。
沈硯勾唇微笑，眼神幽幽。
“沈硯，你可以不承認你的身份，我也不會再追查下去。隻要你不招惹貴妃娘娘，不找侯府的麻煩，你我之間，便如同陌路，恩怨兩清。”
周檀紹說著這番話，已是下了很多的決心。
為了父親的名聲，他必須和他討價還價。
誰知，沈硯並不打算這麼輕輕鬆鬆地成全了他，他看向空蕩蕩的桌麵，嘴角勾起一抹微妙的弧度，轉而說道：“侯府的待客之道，我也曾領略過那般的周到與熱情，至今記憶猶新。怎料今日，竟是如此的簡約冷清，連一杯熱茶都舍不得奉上？”
周檀紹聞言，亦是毫不客氣的回擊道：“我找你來此，本就不是為了客氣寒暄的。我們之間，該有的，是直截了當的對話。”
沈硯見他態度堅決，嘴角的弧度隨之消失：“周檀紹，如果不是為了顧清語，你今時今日根本沒有資格坐在我的對麵，和我討價還價！我是不是沈家的人不重要，而你，是否能真正護得顧清語周全，這才是重中之重。”
周檀紹眉宇間擰成一團，語氣中帶著不容置疑的堅定：“顧清語是我的妻子，我自然會保護好她。”
“可笑。”
沈硯輕吐二字，語氣中帶著一絲不易察覺的嘲諷。
周檀紹的麵色因他的嘲諷而漸漸陰沉，沈硯亦不甘示弱，以同樣冷漠如霜的眼神回望：“周檀紹，你唯一值得誇讚的地方，就是你的運氣比較好。你的出身和背景，給了你目空一切的勇氣，你大可以自信滿滿，扯幾句傲慢狂妄之言，滿足你那驕傲的自尊心。但我沈硯和你不同，我入朝為官，就是為了和你們這些人鬥下去。”
“寡不敵眾，自尋死路。沈硯，你當真以為朝廷沒了你就不行嗎？”
周檀紹犀利地反駁了一句。
“未必，我一向有自知之明，皇上如今對我的信任，有其時限。你我皆是依附皇權而生的臣子，又有誰不是活在皇上的鼻息之下？難道侯府有什麼不同嗎？貴妃娘娘如今順風順水，多半是因為皇後無能的緣故，但世事如棋，人的境遇又怎會一成不變？也許哪天我又回到了皇後娘娘的身邊，助她一臂之力呢？”
他的話語輕輕落下，悠悠道出一個事實：伴君如伴虎，無人能預知自己的安危，更無從保證長久的安穩。
周檀紹麵色一沉，正欲開口反擊，卻聽沈硯風輕雲淡地問道：“周檀紹，若有一日，侯府被抄家滅門，你哪什麼來保護顧清語？”
“沈硯，你還是先小心你自己的腦袋吧。”
周檀紹也對他撂下一句狠話：“我可以為了顧清語去死，你最好不要再試探我的勇氣和野心了。”
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