慕容佩望向他的目光中交織著恨意與恐懼。
然而，即便她心底的懼意如潮水般洶湧，也未能淹沒她對沈硯此人的清醒認知。
不論沈硯的官階如何顯赫，終究不過是條貪婪到而令人作嘔的荒野之犬。
每當它齜牙咧嘴，顯露其鋒利的獠牙之時，那便是它要索取不義之財，企圖從他人身上啃下一塊肉下來的危險信號。
沈硯見她失寵多年，還能如此硬氣，不禁勾唇一笑：“娘娘不必這麼說，微臣並無此心。而且，微臣已經有了皇上的信任和倚重，已是心滿意足。反倒是娘娘，若還是這般目中無人，唯我獨尊，那可真是很危險了。”
慕容佩聞言，麵色不禁微微一沉，含笑道：“沈硯你的確有本事，可你再厲害再能耐，也犯不著來威脅本宮。本宮昔日對你有過忌憚，那也不過是源於往昔的一些錯失罷了。而現在，那些證據已經無足輕重了。你想怎麼辦就怎麼辦吧。”
她並不是無路可走，她手中還有兩位皇子，她的未來還有指望。
沈硯見她一副要和自己攤牌的架勢，麵上卻無絲毫急切與慍怒，隻是淡然一笑，語氣平和：“娘娘，微臣此行，並非懷揣惡意而來，欲加之威脅，實則是想與娘娘共謀一樁雙贏之局。”
“哼……”
慕容佩自嘴裡溢出一聲冷笑，笑中藏著幾分諷刺，幾分自嘲：“你沈硯，最拿手的不就是揣摩人心，布局算計嗎？罷了，既然你如此自信，那便說來聽聽，本宮還有能給你的。”
沈硯言簡意明，直截了當：“微臣所求，不過是助大皇子殿下登臨太子之位。”
一提起兒子的事，慕容佩心中的平靜被打破了，泛起層層漣漪。
她的兒子是皇長子，本應是太子之位最有利的人選。
不過，因為國公府和弟弟的醜聞，將他原有的優勢瞬間轉化為沉重的負擔。
慕容佩日日敦促兒子苦讀用功，也是為了他能以過人的才乾，再次贏得皇上的青睞和重視。
沈硯的確是個狠人，一開口就給出了最誘人的條件，令人難以抗拒。
慕容佩沉默不語的同時，沈硯繼續道：“微臣曾經說過，微臣不是一個喜歡忘本的人。微臣能有今時今日的地位，娘娘功不可沒。知恩圖報才是正途，而且，大皇子是微臣親眼看著長大的，大皇子對微臣的信任，更是讓微臣感激不儘。”
“沈硯……事到如今，你居然還想幫本宮？你為什麼不去巴結貴妃娘娘，去謀求一番富貴？”
慕容佩終於問出這句話，惹得沈硯含笑搖頭，仿佛聽了什麼了不得的笑話：“貴妃娘娘背後有永安侯府，能人輩出，又怎會有微臣這等閒雜人等置喙的餘地？”
他這番言辭，雖未直言，卻如暗箭離弦，隱晦地嘲諷了國公府上下，皆不過是一群庸碌之輩，徒有其表，難當大任。
慕容佩的臉色霎時變得不太自然：“你敢汙蔑本宮的家人？”
“並非汙蔑，而是實話實說的肺腑之言。”
沈硯緩緩上前兩步道：“難道娘娘真的放心，國公府的人能夠穩穩扶持大皇子殿下，踏上那至高無上的九五至尊之位嗎？”
慕容佩無聲咬唇，心中糾結，隻剩沉默。
沈硯又上前了一步：“娘娘可以瞧不起微臣，但微臣卻是這宮中對娘娘最忠誠最有用之人。娘娘不要忘了，微臣的背後，還有殿下……”
慕容佩何嘗不知道他的手段和能耐，一旦能爭取到對大皇子儲君之位的支持，她們母子的勝算便如磐石般穩固。
如此誘人，怎能拒絕？
…
去年冬天的種種亂象，還令人記憶猶新。
好在，都尉府的赫赫威名早已響徹四方，那些雷厲風行的肅清之舉，讓每一個人談及都心生敬畏，不敢輕舉妄動。
今年的冬天十分太平。
周檀紹一向對女兒的話，百依百順，見她一直央求顧清語想要出去賞雪，他的心不由自主地軟了下來，口吻中帶著幾分寵溺與無奈：“其實，出去半日也無妨。”
顧清語聞言蹙眉看他，目光中帶著幾分勸阻：“二爺，您就彆再提了……”
誰知，這話還未說完，周婉瑩轉身撲向周檀紹，小小的一個人兒，力氣倒是不小，緊緊抱著周檀紹的腿，試圖攀爬上去，這番舉動引得周檀紹朗聲大笑，他寵溺地伸出手，輕而易舉地將她高高舉起，父女倆嬉戲片刻，隨後，周檀紹又將她溫柔地攬入懷中，親了親她的臉頰。
周婉瑩軟軟撒嬌：“阿爹，我想去外麵玩嘛。”
周檀紹正要含笑應允，卻被一旁的顧清語輕輕皺眉打斷：“二爺且慢應承，為人父母者，當以信守承諾為先。瞧這天氣，我們怎敢貿然帶她出門呢？好歹要等過明年春天，再暖和些的時候。我如今都不敢帶她去宮裡覲見貴妃娘娘，生怕她不小心招惹了風寒。”
周婉瑩一聽這話，小嘴立刻委屈地癟了起來，眼眶裡仿佛隨時都會溢出淚珠，一副楚楚可憐的模樣。
周檀紹最怕女兒落淚，忙答應下來道：“臻臻不哭，找一個晴朗暖和的日子，阿爹親自帶你出去遊玩，好不好？”
此言一出，顧清語無奈地歎了口氣，輕輕搖著頭。
周婉瑩高興得很，摟著他的脖子，甜膩膩地說道：“阿爹最疼我了。”
周檀紹看向顧清語，聳了聳肩，眼神中帶著幾分歉意：“你知道的，我最見不得臻臻受委屈掉眼淚了。”
顧清語起身道：“我之前說給臻臻多做一件小鬥篷，現在看來，得趕緊加快進度，好讓她早點穿上。”
周檀紹懷抱愛女，緩緩踱步至顧清語身旁，低頭含笑道：“臻臻，快去哄哄娘親。”
周婉瑩又笑嘻嘻地去到顧清語的懷中，像隻小貓似的，蹭來蹭去。
周檀紹隨即又道：“馬車裡有暖爐，再多帶些衣裳和毯子，一路都會暖暖和和的。”
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