她抬頭望向信號塔頂端，那裡的磁場最強，或許能看得更遠。“我上去看看，你在這兒彆動，有動靜就敲三下石錘。”她叮囑道，伸手抓住塔架最低處的一根支架。支架上的鏽跡一捏就碎，她小心翼翼地找著未完全鏽蝕的銜接處，指尖的晶葉泛起淡藍微光，讓她的動作更輕盈也更穩當。
攀爬比想象中更費力。塔架的鋼鐵早已被沙漠的夜風腐蝕，多處支架都已變形，有一次她踩空了腳，身體猛地往下滑，還好及時抓住了一根纏著沙棘藤的橫架，藤刺紮進掌心，傳來一陣刺痛。她咬著牙往上爬，每爬一步都要確認支架的穩固性，爬到五丈高時，終於找到一個向外延伸的平台——那是當年勘探隊員的觀測台，如今隻剩下一塊殘破的鐵板，邊緣還卷著邊，隨時可能斷裂。星芽蹲在鐵板上，緊緊抓著旁邊的豎架，低頭往下看，小石頭人像個矮壯的石墩守在塔下，正仰頭朝她揮手，石臉上滿是擔憂。
她深吸一口氣，抬眼望向四周。月光像一層銀紗鋪在沙海上，遠處的沙丘連綿起伏，陰影與光亮交錯，勾勒出大地的輪廓。信號塔的磁場光暈在她腳下擴散開來，呈圓形覆蓋了周圍五丈的範圍，而光暈之外的沙麵，依舊是死寂一片。星芽的目光緩緩掃過沙穀方向——那裡比彆處更低窪，像一個巨大的漏鬥，月光灑在凹陷的沙麵上，竟看不到一絲反光，仿佛沙穀深處有什麼東西吞噬了光線。
就在這時，她的指尖突然傳來一陣細微的刺痛，是細葉藤在預警！星芽立刻屏住呼吸，目光死死鎖定沙穀邊緣的一片沙丘。那沙丘原本靜止不動，可在月光的照射下，她隱約看到沙麵正以極緩慢的速度下沉，不是風蝕的那種均勻凹陷，而是像有什麼龐然大物在沙下緩緩移動，帶動表層沙粒往下塌陷。更讓她心驚的是，那片下沉的區域正以肉眼難辨的速度，朝著信號塔的方向緩慢靠近。
“不對勁！”星芽猛地壓低聲音，朝下麵的小石頭人喊道。小家夥立刻攥緊石錘，警惕地掃視四周：“星芽姐，咋了？有蜈蚣來嗎？”星芽搖搖頭，手指著沙穀的方向，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“不是蜈蚣群，是更大家夥的動靜。你看沙穀邊緣，那片沙丘在往下陷——它們不是怕信號塔，是怕那個從沙穀裡出來的東西，所以才不敢靠近！”她剛說完，就看到那片下沉的沙麵突然停頓了一下，緊接著，一道極淡的黑影從沙穀深處升起，像一股黑煙，在月光下一閃而逝。
星芽的心臟猛地一縮，晶葉的藍光瞬間在掌心亮起，照亮了她蒼白的臉。她終於明白細葉藤那沉重的震動來源是什麼了——不是小蜈蚣的集群活動，也不是先鋒蜈蚣的衝鋒，而是沙穀深處那隻巨型蜈蚣王的移動。它沒有親自前來，隻是朝信號塔的方向靠近了一段距離，僅憑自身的氣息，就嚇得所有小蜈蚣不敢動彈。而此刻，這位“王”正停在沙穀邊緣，像一頭蟄伏的巨獸，默默注視著闖入它領地的不速之客。
晶葉的淡藍微光在星芽掌心悄然流轉，順著筋骨蔓延至腳踝。她從五丈高的觀測台躍下時，身形像被夜風托住的沙燕，足尖點在沙麵的瞬間隻陷進半寸，借著反衝力輕盈落地，粗布短褂下擺掃過沙粒，揚起細碎的銀輝。小石頭人見狀也學著模樣往下跳，卻像塊墜地的石墩，“咚”的一聲砸得沙麵震顫，石腳陷進沙裡足有三寸深，引得他自己慌忙晃著身子拔腳，石質關節發出“哢嗒”的輕響。
兩人齊齊轉向信號塔底座——方才在高處時還看不真切，此刻近前才發現，塔架西側的鏽蝕鋼板後，竟藏著個被沙棘藤嚴密包裹的洞口。碗口粗的藤條像天然的門簾，葉片早已乾枯呈灰褐色，卻依舊堅韌地纏繞在一起，隻在中間留著道僅容一人側身通過的縫隙。星芽伸手撥開藤條，一股混雜著潮濕泥土與古老能量的氣息撲麵而來，與她掌心細葉藤傳來的微弱震顫隱隱呼應。洞穴入口的石壁並非天然砂岩，而是人工鑿刻的規整石麵，雖被風沙侵蝕得模糊不清，仍能辨認出壁上刻著螺旋狀的紋路，與蜈蚣王甲殼上的紋路有七分相似，卻更顯古樸莊重，紋路縫隙裡還嵌著細碎的熒光草籽，在黑暗中泛著極淡的綠芒。
“這紋路和長老地圖上的地心標記一樣！”星芽壓低聲音，指尖輕輕觸碰石壁，細葉藤突然變得格外活躍，藤尖的小葉朝著洞穴深處劇烈舒展，傳遞出清晰的“安全”信號——沒有活物震動，隻有純粹的能量波動。她轉頭看向小石頭人，示意他舉著石錘斷後，自己則摸出腰間的強光草粉袋攥在掌心，另一隻手將細葉藤探進洞穴，藤葉的微光在黑暗中拉出一道淡綠的光帶，照亮了洞內的階梯。
階梯由青灰色岩石鋪就，表麵被磨得光滑如玉，顯然經過長年累月的踩踏。每向下走兩步，空氣就更潮濕一分，石壁上漸漸滲出細密的水珠，滴落在石階上發出“嗒嗒”的輕響，在寂靜的洞穴裡格外清晰。星芽的腳步放得極輕，晶葉的能量讓她能清晰捕捉到周圍的動靜，除了兩人的呼吸與腳步聲，隻有細葉藤偶爾因感應到能量而發出的細微震顫。小石頭人緊緊跟在後麵，石錘舉在胸前，石質的眼睛警惕地掃視著兩側，每當水珠滴落在他肩上，他都會猛地繃緊身體，待看清是水珠後才緩緩放鬆，石臉上滿是嚴肅。
就在星芽的腳即將踏上最後一級石階時，洞外突然傳來一陣異樣的“沙沙”聲——不是風卷沙粒的輕響，而是大量沙子被擠壓、滑落的沉悶聲響。她猛地頓住腳步，細葉藤瞬間從舒展轉為緊繃，藤尖的微光劇烈閃爍，傳遞出前所未有的強烈預警。
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