公蜈蚣發出一聲震耳欲聾的嘶吼，聲音裡滿是被侵犯領地的暴怒，懸在半空的巨螯猛地往下一壓，帶起的氣流吹得火把的餘焰劇烈晃動，幾乎要熄滅；母蜈蚣更是暴躁地往前衝了半步，尾刺直指護在最前麵的武常，猩紅的複眼裡滿是殺意，若不是有幾隻小蜈蚣還爬在她的甲殼邊緣，恐怕早已將毒刺刺出。瑩白的小蜈蚣群被父母的嘶吼和突如其來的殺氣嚇得四處亂竄，有的鑽進石縫裡不敢出來，有的慌不擇路地爬向星芽，還有幾隻撞到了武常的腿上，嚇得他猛地往後退了一步。原本用來庇護眾人的“幼崽保護盾”，瞬間變成了點燃戰火的導火索。星芽絕望地閉上眼，後背緊緊貼著冰冷的石壁，能清晰地感受到石壁上符文因為劇烈的能量波動而發出的震顫——剛從兩隻蜈蚣的爪下逃過一劫，卻因為同伴的貿然闖入，再次陷入了萬劫不複的境地。她的腦海裡閃過長老托付晶葉時的鄭重：“星芽，部落的希望都在你身上了。”可現在，彆說尋找地心之源，他們恐怕連今天都活不過去。就在這千鈞一發之際，星芽衣襟裡的小蜈蚣突然爬了出來，它順著星芽的手臂爬到地麵，對著兩隻巨型蜈蚣發出一串尖銳卻帶著威嚴的嘶鳴，瑩白的甲殼上竟泛起了淡淡的金光。
那道金光雖淡，卻像薄紗般籠罩著小蜈蚣的身體，泛著細碎的星芒，與星芽胸前晶葉的藍光、公蜈蚣口中晶石的紫光形成三足共振，空氣裡瞬間蕩開一圈肉眼可見的能量波紋。公蜈蚣揮到半空的巨螯猛地頓住，幽綠的複眼先是因刺痛微微眯起，隨即死死鎖定地麵泛光的小蜈蚣，複眼裡的每一片小鏡片都劇烈顫動，原本暴怒的嘶吼卡在喉嚨裡，變成一聲帶著忌憚的低沉嗚咽，巨螯尖端的寒光都黯淡了幾分；母蜈蚣也停下了前衝的動作，猩紅的瞳孔驟縮成針尖大小，尾刺下意識地往回收了半寸，毒刺尖的毒液珠晃了晃卻沒滴落，連呼吸都放得極輕——這隻幼體身上的金光，竟與“鎮穴晶石”的能量同源，甚至帶著一絲更古老的威壓，讓它們本能地不敢造次。星芽能清晰地感覺到掌心的晶葉發燙，細葉藤也跟著微微發亮，三者的能量波動像潮水般交替碰撞，將兩隻巨型蜈蚣的殺氣暫時逼退了半尺。
“就是現在！跑！”星芽抓住這轉瞬即逝的間隙，用儘最後一絲力氣拽起身旁的小石頭人——他的石手還因之前的撞擊發麻，被拽起時踉蹌了一下，石腳磕在凹縫邊緣的碎石上，發出“咚”的悶響。星芽的目光飛快掃過通道兩側，在餘光觸及凹縫左側三尺遠時驟然發亮：那道僅容一人側身通過的窄洞，被垂落的灰綠色苔蘚和拳頭大的碎石半掩，苔蘚的根須嵌在石縫裡，若不是剛才能量波動吹動了苔蘚，根本發現不了這處隱蔽的生機。武常反應極快，不等星芽多說，立刻拽住阿木和阿果的手腕——阿果的膝蓋一軟差點跪倒，石匕首在掌心硌出紅痕；阿木則慌亂中抓起地上的半袋雜糧餅，塞進懷裡緊緊抱住，背包帶滑到肘彎，裡麵的傷藥瓶、水囊撞得叮當響——推著兩人往窄洞方向衝：“快！鑽進去！彆回頭！”
小蜈蚣的金光隻維持了短短三息就黯淡下去，瑩白的甲殼失去光澤，它蜷在地上微微顫抖，細小的足尖有氣無力地劃著地麵。公蜈蚣和母蜈蚣瞬間反應過來，被欺騙的暴怒讓它們發出震耳欲聾的嘶吼，巨螯和尾刺同時朝著眾人的背影襲來。“小心！”小石頭人猛地轉身，將裂開的石錘橫在窄洞入口，巨螯帶著呼嘯的風聲砸在石錘上，發出“當”的一聲震耳脆響，石錘瞬間被砸得崩出幾道更深的裂紋，碎石屑濺到小石頭人的石臉上，他悶哼一聲，被反震力推得撞進窄洞，後背重重磕在洞壁的石棱上，石屑簌簌往下掉。星芽趁機拽著他往裡縮，剛將身體完全躲進洞，母蜈蚣的尾刺就擦著洞口掃過，鋒利的刺尖將洞口的苔蘚削得乾乾淨淨，還在岩壁上劃出一道深約半寸的溝，淡綠色的毒液順著溝痕往下流，“滋滋”腐蝕著石縫裡的苔蘚。
窄洞比想象中更狹小逼仄，洞頂最矮處不足四尺，眾人必須弓著腰、側著身才能勉強通過，肩膀不時會蹭到兩側的岩壁。岩壁冰涼潮濕，布滿了細密的水珠和滑膩的暗綠色苔蘚，稍不留神就會打滑——阿木剛邁進兩步就腳下一滑，後背撞在洞壁上，引得一串水珠滴落，打濕了他的粗布衣衫。武常舉著僅剩的半截火把走在最前，火光勉強照亮前方丈許的路，能清晰看到洞壁上嵌著不少指甲蓋大小的貝殼化石，有的還保留著完整的螺旋紋路，顯然這裡曾是地下暗河的通道，隻是不知何時乾涸了。洞壁兩側偶爾會垂下幾縷半透明的石鐘乳，頂端掛著的水珠每隔三息就滴落在地上，砸出細小的水窪，倒影裡晃動著火光和眾人的身影。“這洞夠小！它們絕對鑽不進來！”武常回頭喊了一聲，聲音在狹窄的洞穴裡撞出層層回音，帶著難掩的慶幸——洞寬不足兩尺，高度剛過五尺，彆說體型龐大的巨型蜈蚣，就連部落裡最壯實的獵手都得側著身才能通過，身後的嘶吼和撞擊聲越來越遠，似乎印證了這一點。星芽的褲腳蹭過洞壁的苔蘚，濕冷的寒意順著褲管往上鑽，小腿的傷口被牽扯得發疼，她忍不住倒抽一口冷氣，細葉藤悄悄纏上她的小腿，滲出一絲淡綠汁液，勉強緩解了痛感。小石頭人的石腿關節處嵌著的石屑被洞壁摩擦得簌簌掉落，每走一步都發出“哢嗒哢嗒”的異響，像是隨時會散架，他卻依舊刻意走在星芽身後，用石肩替她擋住偶爾垂下的石鐘乳。
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