老者接過果乾，放在鼻尖聞了聞，眼中閃過一絲暖意，卻沒有立刻吃，而是重新放回了布包。“至於我為何懂地表語言，這自然是因為我本就來自那裡。”老者笑了笑，笑容裡帶著幾分苦澀，“這地心世界雖與地表隔絕，卻並非完全沒有聯係。每隔幾十年，就會有地表人類因各種意外誤入此地——有的是像我一樣觸碰了神秘晶石，有的是失足墜入深不見底的天坑，還有的是在山洞探險時誤闖了空間裂縫。隻是這些人大多都活不長久，要麼適應不了地心的能量環境，要麼在異獸襲擊中喪命，要麼熬不過暗能量風暴。我曾在五十年前遇到過一個來自南方的貨郎，他誤墜天坑來到這裡，我們用各自的方言交流，勉強能聽懂對方的意思，可惜他在當年的能量潮汐期，為了搶奪光幕的位置，被一隻黑色巨獸撕碎了。久而久之，我便成了這裡唯一的‘地表遺民’，也是唯一還能流利說出地表語言的人。”
清華默默點頭，心中的疑惑解開了大半，他稍作停頓，又迫不及待地追問：“那這些異獸為什麼要拚死衝進光幕？我之前看到很多異獸明明已經快要衝到光幕前，卻被穹頂光點砸死，可後麵的異獸依舊毫不退縮地往前衝，連猶豫都沒有。”這是他最關心的問題之一，那些異獸前赴後繼的身影，還有路邊堆積的屍骸，始終在他腦海中揮之不去。
“因為那不是簡單的能量補給，而是它們活下去的唯一希望，是刻在骨子裡的生存本能。”老者的神色瞬間變得嚴肅起來，火光映著他凝重的臉龐，“你應該感受到了，這地心世界的能量場極不穩定，穹頂之下藏著一個巨大的暗能量核心，每隔一段時間就會釋放出大量的暗能量。這種能量對我們人類來說，頂多是侵蝕元氣，可對異獸來說，卻是致命的劇毒——它會慢慢滲透進異獸的血液、骨骼和內臟，一點點侵蝕它們的生機，讓它們先是失去行動能力，然後皮膚潰爛，最後在無儘的痛苦中死去。而那棵生命之樹，是地心世界唯一能散發純淨正能量的存在，它的根係深入地心最深處的能量礦脈，吸收純淨能量後轉化為光幕釋放出來。這光幕不僅能中和異獸體內的暗能量，還能修複它們的傷勢、強化它們的體質，甚至能提升它們的繁衍能力。”
老者伸手指了指穹頂的銀輝，指尖因激動而微微顫抖，繼續道：“這些異獸的身體構造很特殊，它們體內有一個‘能量儲存器’，每隔三年，體內積累的暗能量就會達到臨界值，必須在能量潮汐期趕到生命之樹那裡，吸收光幕的能量進行‘淨化’，否則不出半個月就會生機斷絕。對它們來說，那道光幕就是通往新生的大門，是神明的恩賜，所以才會不惜一切代價也要衝進去。哪怕前麵是刀山火海，哪怕同伴的屍骸堆積如山，它們也不會退縮——因為退縮就意味著死亡，前進還有一線生機。這種近乎瘋狂的‘朝聖’，是它們在千萬年的演化中形成的生存法則，早已刻進了它們的基因裡。”
清華恍然大悟，之前在歸途看到的慘狀瞬間有了合理的解釋——那些奄奄一息的異獸，不是因為疲憊而倒下，而是因為沒能及時吸收光幕能量，體內的暗能量開始爆發。他沉默了許久，指尖無意識地摩挲著掌心的藤蔓印記，又抬起頭，眼中滿是期盼地問道：“那我們還能回到地表嗎？我的同伴還在地表等著我，我們還肩負著改善地表環境的使命，我不能一直困在這裡。”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，這是他此刻最關心的問題。
老者的神色瞬間黯淡下來，他緩緩搖了搖頭，臉上的皺紋因失落而更加深刻，聲音裡帶著深深的無奈與絕望：“難，難如登天。我這近百年的時間裡，幾乎走遍了地心世界的每一個角落，從最東邊的晶水潭到最西邊的黑石峽穀，從最南邊的毒霧沼澤到最北邊的冰封山脈，我翻遍了每一處可能存在通道的地方。無論是我當年誤闖的溶洞入口，還是其他幾處疑似空間裂縫的位置，都被強大的能量屏障封鎖著。那屏障的能量強度遠超生命之樹的光幕，我曾嘗試用木杖裡的晶石能量攻擊它，結果不僅沒能打破屏障，還被反彈的能量震傷了內臟，修養了整整三年才恢複。這麼多年來，我見過十幾個誤入此地的人類，我們都曾合力嘗試突破屏障，可最終都以失敗告終。迄今為止，還沒有任何一個誤入地心的人類，能成功回到地表。”
清華的心情瞬間沉重下來，仿佛被一塊巨石壓住，連呼吸都變得困難。他想起了地表那些因環境惡化而死去的同伴，想起了首領交給自己的任務，想起了家鄉那片被黑煙籠罩的天空，心中湧起一陣強烈的失落與無力感。老者似乎察覺到了他的情緒，輕輕拍了拍他的肩膀，枯瘦的手掌帶著溫暖的觸感，話鋒一轉，眼中重新燃起一絲期待的光芒，帶著幾分小心翼翼的試探問道：“對了，孩子，我被困在這裡近百年，早已不知道地表的模樣了。現在的地表，是不是還是當年那般模樣？山間有清澈的泉水，泉水裡有歡快的小魚；田野裡種著金黃的莊稼，風吹過就是一片麥浪；集市上滿是吆喝聲，有賣糖葫蘆的，有賣麵人的，還有說書先生在茶館裡講著三國故事？”說到最後，他的聲音帶著明顯的顫抖，眼中滿是對故鄉的向往，連呼吸都變得急促起來。
清華的心猛地一揪，像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。他看著老者眼中那純粹的向往，張了張嘴，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。
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