“我當時閉著眼睛，心裡想著的全是你們——想著武常你還在等著我帶消息回去，想著小許你還在洞穴裡盼著我，想著大家還在等著我一起回基地。我以為自己死定了，連疼都感覺不到了，隻有一種深深的遺憾。”星芽的嘴角緩緩勾起一抹溫暖的笑意，“可我等了半天，預想中的疼痛也沒傳來。我小心翼翼地睜開一條眼縫，發現那隻巨型蜈蚣正用它最柔軟的足肢輕輕托著我的肩膀，動作慢得像怕碰碎一件珍寶，一點一點把我從地上扶起來。再看我的手背上，那隻紅金小蜈蚣正趴在上麵，用小小的腦袋輕輕蹭著我的掌心，還伸出細細的觸須舔舐我手上的血漬，一點都不怕人。”
“後來我才明白，我救了它們的‘靈核’，它們是在報答我。”星芽的眼神裡滿是感慨，“那隻巨型蜈蚣不僅沒有傷害我，還把我帶到了溶洞深處的安全區域，那裡鋪著厚厚的苔蘚，比我們現在的凹穀還舒服。”
“原來是這樣！”一名年輕隊員忍不住感歎道，眼睛亮晶晶地看向入口處的巨型蜈蚣，“沒想到這異獸還這麼通人性，知道知恩圖報！”
“何止是通人性。”星芽笑著搖了搖頭，語氣裡滿是驚奇，“這幾天我在溶洞裡養傷，它們可把我照顧得太好了。巨型蜈蚣每天都會出去找新鮮的草藥，用足肢小心翼翼地捧著回來，紅金小蜈蚣則會趴在我的傷口旁，釋放出淡淡的金光，我的傷口就是靠著這金光才愈合得這麼快。我試著用掌心的星藤印記和它們溝通，發現這隻巨型蜈蚣能精準感知到我印記裡的能量波動，我們之間雖然不能說話，卻能明白彼此的意思，慢慢就建立起了信任。”她頓了頓，有些不好意思地笑了，“昨天我通過星藤印記感知到你們在河穀的氣息，本想直接帶著它們回來，又怕這巨型蜈蚣的模樣嚇到你們，就想先發出青光信號示意你們。結果信號發出去沒多久，就被溶洞裡濃鬱的暗能量乾擾了，隻能讓巨型蜈蚣帶我從地下鑽過來，沒想到還是把大家嚇了一跳。”
眾人這才徹底恍然大悟，看向巨型蜈蚣的眼神從最初的恐懼變成了滿滿的好奇與友善。小許鼓起勇氣，拉著身邊的隊員走到蜈蚣麵前，小心翼翼地伸出手，輕輕碰了碰它泛著光澤的甲殼。蜈蚣果然沒有反抗，反而微微低下頭，用足尖輕輕碰了碰小許的手指，動作溫柔得不像一隻體型龐大的異獸。其他隊員也紛紛圍了上去，七嘴八舌地討論著這隻神奇的蜈蚣，凹穀裡滿是歡聲笑語。
凹穀的晨光中，星芽正對著掌心的紅金小蜈蚣輕聲說著什麼。小家夥趴在她的指尖，泛著金光的甲殼隨呼吸微微起伏，時不時用觸須蹭蹭她的皮膚，像是在回應。武常清點完人數，走到星芽身邊低聲道：“都準備好了，隻是……我們這麼多人，一隻蜈蚣怕是載不下。”
星芽笑著抬了抬手，紅金小蜈蚣立刻順著她的手臂爬向肩膀，穩穩趴在領口。她朝著溶洞方向吹了一聲短促的呼哨，片刻後，地麵傳來輕微的震動，另一隻體型稍小些的巨型蜈蚣從河穀另一側的石縫中爬出，暗紅色的甲殼上沾著些許泥土，見到星芽便發出溫順的“嘶嘶”聲。“放心，在溶洞養傷時我就和它們打好了招呼，這是首領的伴侶，同樣通人性。”
眾人見狀無不驚歎，小許拉著隊員的胳膊興奮地跳起來：“太神奇了！以後我們就是有‘異獸坐騎’的隊伍了！”武常也忍不住點頭，原本擔心的返程安全問題，此刻竟成了最穩妥的保障。按照星芽的安排，老弱隊員和昏迷剛醒的同伴乘坐首領蜈蚣，身強力壯的隊員則跟著蜈蚣伴侶，小石頭人主動站在後者的頭部，繼續擔任警戒。
“出發！目標——精靈山洞！”星芽輕拍身下蜈蚣的甲殼，兩隻巨型蜈蚣同時邁開足肢，平穩地朝著東北方向行進。河穀的蘆葦在風中倒伏，露出被碾壓出的清晰路徑，蜈蚣足肢落地時帶著規律的震動，卻絲毫沒有顛簸之感，背甲上的眾人漸漸放鬆下來，甚至有隊員敢伸手觸摸蜈蚣冰涼的甲殼。
剛走出河穀，前方的灌木叢突然傳來“窸窣”聲，三隻體型如熊的灰毛異獸探出頭，青綠色的眼睛死死盯著隊伍。換做以往，眾人早已握緊武器戒備，可此刻兩隻巨型蜈蚣突然停下腳步，頭部微微抬起，發出低沉的威懾性嘶鳴，暗紅色的甲殼泛起微光，毒刺輕輕晃動。那三隻灰毛異獸瞬間僵住，喉嚨裡發出恐懼的嗚咽，轉身就鑽進灌木叢，連滾帶爬地消失在密林深處，連一片落葉都不敢碰。
“這威懾力，比基地的警戒炮還管用！”一名隊員忍不住感歎，之前夜間行動時，他們曾被這類異獸追了整整三裡地，如今對方卻連對峙的勇氣都沒有。星芽笑著解釋：“蜈蚣首領在這片區域本就是頂級掠食者，加上紅金靈核的氣息加持，普通異獸根本不敢靠近。”
行至正午，前方出現一片廢棄的機械廢墟，鏽蝕的金屬零件散落滿地，幾台保持著警戒姿態的機器人突兀地立在路中。這些是舊時代遺留的巡邏機器人，雖失去了主控係統，卻仍會攻擊靠近的活物，眾人之前路過時，隻能繞路走整整一個時辰。可當兩隻蜈蚣帶著隊伍靠近時，機器人的紅光掃描眼突然瘋狂閃爍，發出“滴滴”的警報聲，卻始終沒有發起攻擊。
“它們在害怕！”武常敏銳地發現，機器人的機械臂在微微顫抖，原本對準隊伍的激光口悄悄轉向了地麵。星芽突然想起溶洞裡的能量反應：“蜈蚣甲殼能吸收暗能量，這些機器人對暗能量波動極其敏感，大概把它們當成了高階能量體。”果然，當隊伍從機器人身邊經過時，這些冰冷的機械造物竟集體後退了半步，直到蜈蚣的身影徹底遠去，才恢複了僵硬的警戒姿態。
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