這個發現如同注入了一支強心劑！
疲憊的身體仿佛重新湧起了力量，懸著的心沒有放下，但一種強烈的接近出口的預感讓所有人的腳步都不由自主地加快了幾分。
終於，漫長的上行甬道走到了儘頭。
前方的景象豁然開朗，兩側冰冷狹窄的石壁突兀地消失，取而代之的是一個相對寬闊的類似地下大廳的空間，大廳呈不規則的圓形，約有半個球場大小，大廳的四周牆壁粗糙，像是天然岩洞稍加修整，沒有任何裝飾或裝置。
而在這片空間的儘頭正對著他們甬道出口的位置，被無數藤蔓所遮蓋，就好像那裡是一處植物入侵的地方似的，藤蔓的縫裡透著若有若無的微弱光線，以及一絲……屬於地表世界的、冰冷而新鮮的空氣。
“準備一下。”瑪仕多壓低聲音，快速按照當前狀況重新分配了武器，托姆是男性且戰鬥力強，他手持堅固的鐵尺和貴族長劍頂在最前。
瑪仕多受傷的手臂無法穩定持槍，隻能握緊手裡的劍緊隨托姆提供近戰支援，珍妮和西姆各自端穩了霍爾普短步槍，艾拉則腰掛佩劍緊張地端著已經上弦的弩，三人分散在後方提供火力掩護。
“開！”
隨著瑪仕多一聲令下，托姆提起長劍斬向藤蔓。
唰的一聲，藤蔓被展開一道大口子，久違的、帶著草木泥土氣息的冰冷空氣猛地灌入。
夕陽金色的餘暉灑在臉上帶來灼熱的真實感，洞口外是一片稀疏但生機勃勃的小樹林，高大的喬木和低矮的灌木鬱鬱蔥蔥，在洞口兩旁如同無聲的侍衛。
抬頭向北望去，雄偉的雪鷹城城牆就在不遠處，沉默地矗立在夕陽下，正前方，一座掩映在林木間的中型莊園清晰可見，這裡顯然是利用了城外某處屬於大公的產業作為地下實驗基地的掩護出口。
“呼……終於……出來了！”艾拉幾乎是呻吟著，雙腿一軟直接坐到地上。
西姆也靠著一棵樹滑坐下來，大口貪婪地呼吸著新鮮空氣，仿佛要將地下深處那股混合著腐朽和血腥的壓抑氣息徹底置換掉。
托姆拄著劍胸膛劇烈起伏，臉上滿是劫後餘生的疲憊，珍妮雖然還站著，但身體也微微搖晃，地下那地獄般的景象和一路緊繃到極限的神經，幾乎榨乾了他們最後一絲力氣。
瑪仕多皺眉看著癱坐一地的同伴，強忍著肩膀和胸口的劇痛嚴厲道“都起來！彆放鬆太早，這裡未必安全，回到村子再休息！”
危險往往就藏在自以為安全的一刻鬆懈之中。
他們道理都懂，但身體的疲憊和精神的鬆懈實在難以抗拒，看著大家連手指都不想動一下的樣子，瑪仕多無奈地歎了口氣“……算了，抓緊時間休息五分鐘，我去周圍看看！”
他強打起精神，握著短劍繞著出口附近轉了一圈。
四周寂靜無聲，隻有風吹過樹葉的沙沙聲和遠處隱約的鳥鳴，莊園靜悄悄的，沒有任何燈火和炊煙。
出口位置相當隱蔽，位於城牆西南角外的一片小丘陵林地中，距離他們之前落腳的村莊確實不遠，雄偉的城牆在夕陽下投下長長的陰影，牆磚依舊堅固整齊。
如果不是親身經曆了城內的煉獄景象，瑪仕多根本無法想象這座曾經擁有近百萬人口的北境首府，如今竟已淪為一座巨大的、充斥著活死人和怪物的墳墓，而他的家鄉……他用力甩了甩頭不敢再想下去。
“好了，起來了，該走了。”五分鐘一到瑪仕多立刻催促道，眾人勉強撐起身子拖著沉重的步伐，沿著林間小路向村莊方向前進，他們需要趕在天黑前回到相對安全的落腳點。
就在他們快步經過那座寂靜莊園的庭院外圍時，幾聲嘈雜的雞鴨鳴叫打破了黃昏的寧靜。
“嘎，嘎嘎！”“喔喔喔！”
隻見莊園庭院的木圍欄裡一隻脖子伸得老長、氣勢洶洶的大白鵝正追著一隻驚恐的母雞和兩隻肥碩的鴨子四處亂竄，這幾隻家禽顯然在廢棄的莊園裡頑強地生存了下來。
“雞，鴨子還有鵝！”艾拉的眼睛瞬間亮了，剛才的疲憊仿佛一掃而空。
西姆也忍不住咽了口唾沫，托姆舔了舔乾裂的嘴唇“……肉啊！”
這幾聲禽鳴和眼前撲騰的鮮活獵物像是有魔力一樣，瞬間瓦解了隊伍最後一絲警惕，長時間吃乾糧和肉乾讓新鮮的肉食變得無比誘人。
瑪仕多心中警鈴大作！
“彆……”他剛想開口阻止，托姆已經如同離弦之箭般衝了出去“抓晚餐！”他興奮地低吼一聲。
簡直就是無組織無紀律，不過也在所難免，一方麵他們壓抑了很久，另一方麵他們確實也沒經過什麼專業的訓練。
艾拉和西姆也歡呼著圍了上去，珍妮猶豫了一下看向瑪仕多，瑪仕多看到同伴們眼中那幾乎要冒綠光的渴望，想到自己剛才在周圍看了看，確實沒有什麼威脅，最終無奈地歎了口氣默認了。
如果是歐瑞克的話，無論周圍安全與否他都不會讓這些人去浪費時間在這裡，他在書上看過太多因為鬆懈而在安全之前休息的作死行為了，不管是土木堡的明軍還是新保安的三十五軍都是如此。
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可惜瑪仕多沒看過那些。
混亂的追逐隻持續了幾分鐘，那隻凶悍的大鵝最終被托姆用長劍一劍釘在了地上，兩隻鴨子被艾拉和西姆分彆抓住擰斷了脖子，那隻機靈的母雞則成為了珍妮的槍下亡魂。
當夜幕徹底籠罩大地時幾人已經在莊園內一間還算完好的餐廳裡燃起了壁爐，溫暖的橘紅色火焰跳躍著，驅散著地下帶來的陰寒。
兩隻被拔光了毛的鴨子和大鵝此刻正滋滋作響地架在壁爐的柴火上烤著，金黃色的油脂滴落在火炭上，發出嗤嗤的誘人聲響，濃鬱的肉香彌漫了整個房間，與之前地下那股令人心悸的氣息形成了天堂地獄般的對比。
眾人圍坐在壁爐旁，火光映照著一張張疲憊但滿足的臉，他們迫不及待地撕扯下烤得焦香四溢的鴨腿、鵝翅，顧不得燙手就往嘴裡塞，滾燙的汁水混合著油脂順著嘴角流下，久違的肉香在舌尖炸開，帶來幾乎令人落淚的幸福感。
“嗚……香！太香了！”托姆含糊不清地嘟囔著，腮幫子塞得鼓鼓囊囊。
艾拉和西姆顧不上說話隻是埋頭猛啃，仿佛要把這些日子虧欠的油水都補回來，珍妮也小口吃著，緊繃的神情在溫暖的火焰和食物的撫慰下緩和了許多。
瑪仕多撕下一塊鴨胸肉吃著但眉頭卻緊鎖，他看著窗外徹底黑透的天空，胃裡的美食仿佛變成了沉重的石頭。
‘完了！’他心中充滿了懊悔，怎麼就頂不住誘惑犯了這樣的低級錯誤！天黑趕路，還是在活死人橫行的北境野外，這簡直就是找死！
留在這個莊園過夜？這裡同樣不安全，誰知道未知的角落可能藏著什麼？那個一路追殺他們的骷髏怪物會不會循跡而來？怎麼看都比趕夜路風險更大。
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