西境秋天的陽光還帶著一絲絲暖意，透過巨大的拱形玻璃窗將暖房內昂貴的花卉鍍上一層金色。
空氣裡彌漫著淡淡的花香和紅茶的馥鬱，然而房間中央那張鋪著巨大白沙城城防圖的圓桌旁，氣氛卻有些……錯綜複雜？
西境大公伊安樂芙·烏爾比斯端坐主位，指節分明的手輕輕搭在椅扶手上，她身旁坐著的維爾伯爵同樣沉默，隻是眉頭微鎖顯出幾分思慮沉重。
圍坐的另外四人則構成了一幅微妙的圖景，打扮華麗、珠光寶氣的貝拉米子爵夫人用小銀勺不耐煩地攪動著骨瓷茶杯裡的紅茶，紅唇緊抿，眉宇間帶著揮之不去的刻薄與煩躁。
身材敦實、肚子微凸的利奧波德男爵手指無意識地敲著桌麵，顯得有些心神不寧。
麵容嚴肅得像塊岩石的弗雷德裡克子爵坐姿筆挺，目光銳利地掃視著地圖上的防線標記，而年紀最輕的阿德裡安男爵則帶著一絲若有若無的倨傲，慢條斯理地品著茶，仿佛眼前的一切都與他無關。
桌上精致的點心和香氣四溢的紅茶幾乎無人問津，討論的話題也完全偏離了地圖。
“西斯卡那個混蛋昨晚又在大宴賓客！”利奧波德男爵終於忍不住吐槽起來，語氣中充滿了不滿和憂慮“外麵魔法棒子隨時可能砸下來，城牆都快塌了，他倒好，還有心思歌舞升平，簡直……簡直不可理喻！”
弗雷德裡克子爵冷哼一聲接口道“男爵大人，恐怕不止是歌舞升平那麼簡單，我手下的人今早報告，西斯卡的人昨天下午，拿著蓋有他私人印鑒的條子，從北城三號箭庫‘提’走了整整二十捆標準破甲箭！”
“簽收單上寫的用途是……‘新型箭簇改良項目測試’。”他特意加重了改良項目測試幾個字，語氣充滿諷刺。
“嗬。”貝拉米子爵夫人將銀勺往杯碟上重重一磕，發出清脆的響聲，她毫不客氣地嗤笑道“改良？就憑西斯卡手下那群歪瓜裂棗的工匠？騙鬼呢！這男人骨子裡就透著不安分！”
“帝都還在的時候就整天上躥下跳，削尖腦袋想鑽營，現在帝都聯係斷了，他夾起尾巴老實了幾個月，我看是憋不住了又想作什麼妖，說不定啊……”她拖長了語調意有所指“是覺得眼下是個渾水摸魚的好時機？”
阿德裡安男爵放下茶杯，優雅地用手帕擦了擦嘴角，語氣帶著一絲慵懶和置身事外的調侃“或許……隻是覺得大公和維爾伯爵閣下太過操勞，想通過舉辦宴會來‘提振’一下城內的士氣？又或者……”
他嘴角勾起一抹玩味的弧度“是擔憂戰事不利，想給自己多囤點壓箱底的寶貝以備不時之需？”他話裡的壓箱底和不時之需咬得格外清晰。
維爾伯爵靜靜地聽著，表麵不動聲色內心的疑慮卻不降反增。
太反常了，白沙城是大公的核心堡壘，軍政大權牢牢掌握在在座幾人，準確的說是大公和他的手中，城內軍隊各級軍官都是他和幾位未能與會的可靠貴族親自選拔任命，大公的衛隊更是鐵板一塊。
西斯卡男爵這種平日裡隻靠祖產和鑽營度日的空頭男爵，在這種城破人亡的生死關頭搞這些偷雞摸狗的小動作目的何在？他有什麼倚仗？僅僅是愚蠢的貪婪還是背後有更深的水？
維爾想不透，他相信大公肯定也在考慮，也許大公有所猜測，但光憑猜測是沒辦法下定決心的。
暖房內再次陷入了沉默，隻有貝拉米子爵夫人攪動紅茶的細微聲響和窗外遙遠城牆方向傳來的、沉悶的號角聲。
‘篤篤篤……’輕柔但堅定的敲門聲響起，打破了凝滯的空氣。
身著鋥亮近衛鎧甲的侍衛推門而入，單膝跪地聲音洪亮的稟報道“稟報大人，派往東北方向的侍衛傑羅姆已於一刻鐘前安全返回，他聲稱已圓滿完成使命並帶回事關重大的緊急軍情，現在正在門外請求立刻覲見。”
伊安樂芙大公眼眸中閃過一絲波動，她和身旁的維爾伯爵迅速交換了一個眼神，維爾伯爵微不可察地點了下頭，大公沉穩的聲音響起“傳。”
片刻後，風塵仆仆卻難掩激動之色的傑羅姆被侍衛引了進來，他身上的皮甲多有破損，靴子上也沾滿泥濘，單膝跪地先是恭敬地行了一個無可挑剔的覲見禮“公爵大人，屬下幸不辱命，您點名要求帶回的曾參與思科爾特關最後一役的幸存者，屬下帶回五十七人，此刻他們正在殿外偏廳等候大人召見。”
伊安樂芙微微皺了皺眉“不是說一百二十七人嗎？剩下的七十人去哪了？”
傑羅姆挺直脊背，環視周圍的貴族後大聲的宣布道“大人，這正是我要說的事關重大的緊急軍情，這七十人正和軍情有關。”
大公微微頷首，示意他繼續說。
傑羅姆停頓了一秒，仿佛要積蓄力量然後用儘全身力氣清晰地吐出“屬下在東北方的石木坳聚集點遇到了霍爾普人，是霍爾普領所屬安民軍的部隊，他們開著那種魔輪穿越了中部平原，那七十人便是留下給他們指引道路的。”
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“什麼？！”
“霍爾普人？！”貝拉米子爵夫人失聲尖叫，手中的銀勺‘咣當’一聲掉在骨瓷碟上發出刺耳的聲響。
利奧波德男爵猛地從椅子上彈起一小半，胖臉上寫滿難以置信。
連一直表現得漫不經心的阿德裡安男爵也霍然坐直了身體，慵懶的表情被微微震驚所取代，緊緊盯著傑羅姆，隻有大公和維爾伯爵依舊保持著驚人的鎮定，但兩人的瞳孔都驟然收縮，顯然心裡也不平靜。
這個消息對於眾人來說太意外了，沒有人會想到霍爾普人，尤其是霍爾普人的軍隊會出現在這裡，尤其是在這個時候，這個情況下。
傑羅姆語速飛快的解釋起來“是的，千真萬確，他們的領頭軍官自稱列科，是霍爾普安民軍裝甲營下屬，他們是奉霍爾普領的歐瑞克·霍爾普子爵的直接命令，正在執行他們既定的計劃。”
“根據這個軍官所述，他們的目標是建立一條從霍爾普領地起始，穿越東麓山脈地帶，最終直抵西境地區的堅固可靠的運輸線。”
“等到這條生命線完全打通，霍爾普的糧食、藥品、精良的武器盔甲、甚至……甚至他們的援軍都能源源不斷地直接輸送到西境，送到我們手中。”
“天佑西境，天佑我西境啊。”弗雷德裡克子爵的臉上露出了久違的、發自內心的笑容，貝拉米子爵夫人捂著胸口喃喃道“這個時候……出現在這裡？到底是……”
阿德裡安男爵沒有出聲，但眼神閃爍不定，手指無意識地摩挲著茶杯光滑的邊緣，顯然他的內心極不平靜。
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