氣氛緩和下來，阿塔克莎緊繃的神經也放鬆了。
她開始興致勃勃地向久彆的同僚們介紹起霍爾普領地的種種新奇之處“你們到了霍爾普可要好好看看，那裡真的和關內很不一樣，街道特彆乾淨，有專門的清潔工打掃，還有那種叫‘公共廁所’的房子……士兵們紀律特彆好，對老百姓很客氣，買東西還給錢……”
她尤其興奮地講起了那些新式武器在實戰中展現出的威力“……還有那些槍！比我們以前見過的武器都厲害太多了！射程遠打得準裝填還快，上次對付那些該死的活死人，槍聲炒豆子一樣響，那些怪物根本衝不過來，還有那種會自己跑的鐵車，叫‘魔輪’，跑得飛快力氣還特彆大，能拉好多東西……”
就在阿塔克莎說得眉飛色舞、手舞足蹈的時候會客室的門再次被推開了。
風塵仆仆的歐瑞克邁步走了進來，他顯然是一路疾馳趕來，外套上還帶著些許塵土，亞當緊隨其後，令人意外的是雷姆也跟了進來。
歐瑞克原本想讓雷姆順路等著疏通了通道後返回白沙城看看，畢竟他出身自西境，本來就是追隨西境大公的人，但雷姆異常固執地拒絕了“子爵閣下，大公命令我跟隨保護您，那我的任務就是緊緊跟著您，現在回去那算什麼？”
他的態度異常堅決。
歐瑞克看他這麼堅持，想著之後反正還要去西境處理和大公他們交流的事宜，到時候再讓他回家看看也不遲，便不再勉強，帶著他一起過來了。
歐瑞克的突然出現打斷了阿塔克莎的侃侃而談，她立刻收聲，站起身恭敬地行了一禮“子爵大人。”
會客室內的聖女和幾位主教也紛紛起身，大聖女微微頷首致意“子爵閣下。”
“聖女殿下，各位主教，一路辛苦了。”歐瑞克回禮，亞當和雷姆則在他身後肅立，眾人重新落座。
“情況如何？”歐瑞克目光掃過眾人，最後落在阿塔克莎身上，開門見山地問道。
阿塔克莎臉上還帶著剛才興奮的紅暈，立刻回答道“子爵大人，我已經了解清楚了，沒什麼大事！”
她語速很快“聖女和主教大人們這次來，主要是想看看我們霍爾普教區的發展情況，特彆是那些新裝備，另外也是遵照回到帝都的科曼奇牧首大人的指示暫時離開帝都那個是非之地，避免不必要的麻煩！”
她將剛才聽到的解釋複述了一遍。
歐瑞克臉上帶著溫和的笑意，耐心地聽阿塔克莎說完“原來如此，雖然有些倉促，歡迎各位來到霍爾普，有任何需要，儘管向阿塔克莎司鐸或者外麵的人提出就行。”
這時，頭發花白的哈羅德主教忽然笑著對阿塔克莎說“阿塔克莎，跟你相熟的艾登司鐸、莉娜司鐸她們幾個，現在都在後院的訓練場切磋呢，比劃著新學的招式，你不去看看？正好也試試她們有沒有長進。”
阿塔克莎一聽眼睛立刻亮了，艾登和莉娜都是她在帝都教區時關係很好的朋友兼同僚，她本就愛好比試，聽到有切磋興奮勁立刻上來了。
“真的？她們在比試？”阿塔克莎沒有絲毫懷疑，一下子從椅子上蹦了起來，臉上全是躍躍欲試“聖女大人，各位主教還有子爵大人，我先告退！”
她匆匆行了個禮，風風火火的跑出了會客室，直奔後院去了。
會客室的門輕輕關上，室內隻剩下大聖女、幾位主教、歐瑞克、亞當和雷姆。
短暫的沉默，氣氛似乎發生了一絲微妙的變化。
歐瑞克沒有立刻追問，而是帶著一絲讚賞的仿佛閒聊般的語氣說道“阿塔克莎司鐸在霍爾普這段時間表現得非常出色，她性格開朗活躍，樂於助人還富有正義感，對教區的民眾非常關心。”
“更重要的是，她嚴格遵守領地的各項法規，積極配合我們的工作，武技也相當紮實，是個非常優秀的司鐸。”
大聖女和幾位主教靜靜地聽著，臉上帶著禮貌的微笑，但眼神深處似乎藏著些什麼。
哈羅德主教輕輕呼出一口氣，打破了這短暫的寧靜，他的目光直視歐瑞克，語氣平和的問道“子爵閣下，您……其實已經看出來了吧？”
歐瑞克微微挑眉，露出一絲恰到好處的疑惑，故意問道“哦？看出來什麼了？”
大聖女看著歐瑞克那副明知故問的樣子忍不住莞爾一笑，她也不再繞彎子，直言道“子爵閣下，我們剛才對阿塔克莎說的並不是全部實情，其中一些理由……是為了安撫她，讓她不必過分擔憂帝都才那樣說的。”
聽到大聖女親口承認，歐瑞克臉上的溫和笑意終於緩緩收斂，他的表情變得嚴肅，身體也微微前傾，顯示出他對接下來談話的重視。
事實上歐瑞克對帝都的局勢也不是一無所知，霍爾普在那裡的幾家產業都還在，雖然經曆了之前的動蕩，情報網受到很大影響，沒有辦法再像以前那樣獲取深宮內的詳細情報。
但通過一些蛛絲馬跡，比如大教堂周圍日益嚴密的監視，失蹤的東境公爵，頻繁出入皇宮和布滿大街的祭滌教教徒之類的，也能大致判斷出帝都的形勢，恐怕遠不是‘有些變化’那麼簡單。
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他的目光掃過大聖女和幾位主教，最終定格在大聖女沉靜的臉上，問出了那個關鍵的問題“帝都的情況……真的已經糟糕到需要你們這樣集體撤離的地步了嗎？”
出乎他意料的是，大聖女臉上緊繃的神情反而放鬆了些許，她連忙擺手“不，子爵閣下，您可能想得太嚴重了，情況還遠未到那個地步。”
歐瑞克眼中閃過一絲疑惑，但他沒有打斷聖女的話，隻是示意她繼續。
大聖女整理了一下思緒緩緩道來“帝都的形勢確實變得嚴峻，但這並不是我們此行的主因，牧首大人讓我們暫時離開，更多是基於兩件具體的、且令人憂慮的事情。”
她清澈的目光掃過在座的主教們“第一件，是關於皇帝陛下。”
艾莉諾主教適時地補充“皇帝陛下……他的狀況很不好，我們通過一些隱秘的渠道得知，陛下似乎已經被祭滌教徹底控製，更詭異的是，我們親眼看到，陛下全身布滿了……一種黑色的、仿佛活物般的條紋。”
“黑色的……條紋？”歐瑞克差點驚的站了起來，這描述讓他聯想到了一些不好的東西。
“是的。”大聖女肯定地點點頭，眼中帶著深深的憂慮“那絕對不是正常的疾病或者其他什麼跡象，雖然我很少見他，但我也知道他以前是一個非常健康的孩子，這讓我們確信他已經完全失去了自主意誌，成為了祭滌教的傀儡。”
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