北城的清晨，寒意尚未散去，粥棚裡已經熱氣騰騰。聶博站在大鐵鍋旁，眼神專注地看著鍋裡翻滾的粥，對一旁的夥計說道：“這粥要熬得濃稠些，米香才能出來，百姓們喝著也能更暖身子。”
夥計連連點頭：“聶爺，您放心，咱都是按照您的吩咐做的，絕不敢含糊。”
聶博微微皺眉：“不是不敢，而是要用心。我曾經造下諸多孽障，如今做這些，不過是想求得一絲心安。”
這時，一位衣衫襤褸的老者顫巍巍地走過來，聶博趕忙迎上去，攙扶著老者說道：“老人家，您慢點兒。”
老者抬起渾濁的眼睛看著聶博：“你這後生，心眼兒真好。這北城好久都沒這麼熱鬨的施粥場麵了。”
聶博心中一酸：“老人家，以前是我對不住大家。您身體可還硬朗？”
老者歎了口氣：“老咯，要不是你如今的善舉，我這把老骨頭都不知道還能熬過幾個冬天。”
聶博陪著老者在粥棚坐下，又問道：“老人家，您覺得這北城現在還缺些什麼？”
老者沉思片刻：“咱這北城啊，窮人家的娃娃們都沒個讀書的地方，要是能有個學堂就好了。”
聶博心中一動，他本就有籌備學堂的打算，如今聽到老者的話，更加堅定了決心。他站起身來，對老者說：“老人家，您這話說到我心坎兒裡去了。我正打算籌備學堂呢。”
與老者分彆後，聶博便開始忙碌於學堂的籌備事宜。他在城中四處查看選址，每到一處都會和當地的居民交談。
在城東邊的一塊空地上，聶博對著身邊的助手說道：“你看這地方，雖然有些空曠，但位置居中，孩子們來上學也方便。”
助手有些擔憂地說：“聶爺，這地方要建學堂，得招募不少工匠，花費可不小啊。”
聶博眼神堅定：“錢財之事不必擔憂，隻要能把學堂建起來，造福北城的孩子們，花再多的錢也值得。”
就在聶博為學堂之事奔走的時候，他手下的人前來彙報：“聶爺，最近城中出現了幾個行蹤詭秘的陌生人，小的們觀察了許久，他們沒什麼特彆的舉動，但總感覺透著股子怪異。”
聶博眼神一凜：“我知道了。繼續盯著，不要打草驚蛇。這些人說不定彆有企圖。”
聶博回到住所，坐在桌前，心中思索著。他深知北城看似平靜的表麵下或許暗潮湧動。那幾個陌生人到底是誰？是衝著他來的，還是有其他目的？
這時，他的好友陳風前來拜訪。看到聶博一臉凝重，陳風問道：“聶兄，你這是怎麼了？是不是籌備學堂遇到什麼困難了？”
聶博搖搖頭：“學堂之事雖有些繁瑣，但還在掌控之中。隻是城中出現了幾個可疑之人，我擔心會出什麼亂子。”
陳風皺起眉頭：“可疑之人？聶兄，你是不是想多了？也許隻是路過的商旅。”
聶博站起身來，踱步說道：“我也希望如此。但我多年的閱曆告訴我，事情沒那麼簡單。我不能讓北城再次陷入混亂，尤其是在我正努力彌補過錯的時候。”
陳風看著聶博，心中也有些擔憂：“那聶兄打算怎麼做？”
聶博看著窗外：“我已經安排了人手留意他們的一舉一動。我倒要看看，他們究竟想乾什麼。”
在接下來的日子裡，聶博一邊繼續學堂的籌備工作，一邊等待著手下關於那幾個陌生人的消息。他親自去和招募來的工匠們交談，商量學堂的建築樣式和布局。
在與一位老工匠交談時，聶博問道：“老師傅，您看這學堂的教室，怎樣建才能既寬敞明亮又保暖？”
老工匠摸著胡須說道：“聶爺，這可得用些好材料。咱可以把窗戶做得大些，但要用厚實的木框，牆壁也得加厚，這樣冬天就能保暖了。”
聶博仔細聽著，不時點頭：“老師傅，您經驗豐富，就按您說的辦。隻要能把學堂建好，您有任何要求都可以提。”
而關於那幾個陌生人的消息，始終沒有什麼大的進展。聶博有些焦急，但他知道，在沒有確鑿證據之前，不能輕舉妄動。
一天，聶博在視察粥棚的時候，聽到兩個百姓在小聲議論。
“你聽說了嗎？最近城裡來了些奇怪的人，整天神神秘秘的。”
“是啊，我還聽說他們住在城西的那個廢棄院子裡，也不知道在搞什麼鬼。”
聶博心中一動，他決定親自去城西那個廢棄院子看看。他帶著幾個親信，小心翼翼地靠近院子。
到了院子附近，聶博示意眾人停下，他悄悄地靠近牆邊，透過縫隙往裡看。院子裡，那幾個陌生人正圍坐在一起低聲交談著什麼。
聶博努力想聽清他們的談話內容，但距離有些遠，隻能聽到隻言片語。
“計劃……不能失敗……聶博……”
聽到自己的名字，聶博心中一緊。看來這些人果然是衝著自己來的。他悄悄地退了回來，對親信們說：“回去之後，加派人手，把這裡嚴密監視起來。我倒要看看，他們到底有什麼計劃。”
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