由於喬丹的突然退役，給了其他球隊機會，比如休斯頓火箭今年總決賽對手——紐約尼克斯，今年常規賽，缺少喬丹的公牛依舊有著皮蓬和羅德曼，打出55勝27負戰績位居東部第三，亞特蘭大鷹與紐約尼克斯均為57勝25負，火箭今年58勝24負排名西部第二，西雅圖超音速以63勝19負的戰績傲視群雄。
進入季後賽，老鷹3:2艱難擊退熱火，步行者3:0橫掃魔術，最終步行者以逸待勞，4:2戰勝老鷹，以下克上。尼克斯3:1戰勝新澤西網，與3:0橫掃騎士的公牛鏖戰七場，4:3險勝，又和步行者打滿七場，4:3獲得東部冠軍。
西部這邊，超音速2:3不敵掘金，黑八奇跡上演，馬刺1:3輸給爵士，掘金和爵士也打滿七場，後者4:3勝利。火箭先是3:1拿下開拓者，太陽橫掃勇士，火箭4:3險勝太陽，然後4:1大勝爵士，與尼克斯會師總決賽。
在葉明翰的注視下，奧拉朱旺大發神威，砍下28分10籃板兩雙數據，另外還有1助攻2蓋帽3搶斷，對位的大猩猩尤因也有23分9籃板2助攻2蓋帽2搶斷的表現，這係列賽屬於四大中鋒中的兩位直接對決！火箭的索普14分16板、尼克斯的奧克利拿下12分14板的兩雙數據，最終火箭85:78獲得首戰勝利，尼克斯被限製得隻有341％的命中率。
隻是2天後，尼克斯91:83扳回一城，奧拉朱旺25分7板4助攻2搶斷4蓋帽、麥克斯韋爾20分3板、索普10分12板、霍裡11分表現正常，怎奈尼克斯全麵爆發，尤因16分13板，斯塔克斯19分、哈珀18分、梅森13分、奧克利和查爾斯·史密斯都10分，命中率高達522％！
6月12日轉戰紐約，火箭93:89再度拿下優勢，奧拉朱旺21分11板7助攻7蓋帽1搶斷，攻防兩端統治全場！霍裡16分8板、麥克斯韋爾11分、肯尼·史密斯10分，奇兵卡塞爾砍下15分成為勝負手！尤因也有18分13板7蓋帽1搶斷的表現，哈珀21分、斯塔克斯20分。
6月15日，尼克斯91:82再度扳平比分。奧拉朱旺32分8板3助5帽也難以挽回敗局，可以說獨木難支，麥克斯韋爾僅12分、霍裡與卡塞爾10分。反之尤因16分15板3助1斷1帽，哈珀21分、斯塔克斯20分，奧克利16分20板！
6月17日，第15屆世界杯揭幕戰在芝加哥軍人體育場進行，衛冕冠軍德國憑借第61分鐘克林斯曼的進球1:0擊敗玻利維亞，第82分鐘，玻利維亞中場馬可·埃切韋裡替補登場3分鐘就被紅牌罰下！這也是世界杯首次采用3分製，從此以後，2分製逐漸被淘汰，另外也禁止門將手接回傳球。
另外一場比賽，西班牙與韓國2:2戰平！在達拉斯的棉花碗體育場，西班牙隊長納達爾25分鐘就被紅牌罰下，不過西班牙還是依靠喬恩·安多尼·戈伊科切亞5分鐘內一傳一射取得兩球領先！第51分鐘薩利納斯接球破門，第56分鐘戈伊科切亞頭球得分。不過頑強的韓國隊在第85分鐘開始反擊，效力魔都榮業的洪明甫成為了英雄，他先是任意球中接球射門追回一球，傷停補時又助攻徐正源絕平！
葉明翰沒去芝加哥，他守在紐約，見證了火箭84:91不敵尼克斯，不僅首次落後，更是站在了懸崖邊。本場比賽是尤因表現最好的一場：25分12板1助2斷8帽！奧拉朱旺也有27分8板1助3斷2帽，不過尼克斯的斯塔克斯19分、哈珀14分、奧克利10分，替補梅森17分！反之火箭隻有索普14分13板，埃雷拉11分。
6月18日，美國作為東道主在底特律的銀頂球場登場亮相，最終與瑞士1:1戰平，第39分鐘瑞士的喬治·布雷吉直接任意球破門，5分鐘後美國隊的埃裡克·維納爾達還以顏色。
葉明翰去了紐約的巨人體育場，觀看了意大利0:1輸給愛爾蘭的比賽。羅伊·基恩打滿全場，雷·霍頓第12分鐘遠射破門，打入全場比賽唯一進球。這場球算是大冷門，葉明翰小賺一筆。
之後另一場冷門也出現了：在洛杉磯的玫瑰碗體育場，哥倫比亞1:3不敵羅馬尼亞！第16分鐘弗洛林·拉杜西奧接到中場陰謀家稱號的格奧爾基·哈吉助攻首開紀錄，第34分鐘哈吉以一記技驚四座的遠程吊射擴大領先優勢！第43分鐘，哥倫比亞的阿道夫·瓦倫西亞利用角球機會頭球追回一球，但是終場前，還是哈吉任意球助攻拉杜西奧梅開二度殺死比賽懸念。
6月19日，比利時在奧蘭多柑橘碗球場依靠馬克·德格裡斯第11分鐘的頭球1:0擊敗摩洛哥。之後挪威在華盛頓的肯尼迪紀念球場以相同比分戰勝墨西哥，第85分鐘，謝蒂爾·雷克達爾接到斯文登球員揚·阿格·弗約托夫特傳球一擊製勝。
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