“原來如此。”皇帝看了看懸浮的另外一個熒幕，看著上麵已經列陣向巨獸發動炮擊的索拜克艦隊，露出了恍然的微笑：“讓我猜猜看，你的部下代表你的意誌，指明了他們的方向，還強化了他們的決心。是奧斯坦娜·巴爾中將吧？”
布倫希爾特覺得自己不用回答，便隻是微笑。
“那麼，吉婭菲爾在哪裡呢？”皇帝微微閉上了眼睛：“我感覺得到，她在天域了。”
布倫希爾特依舊沒有回答，但已經收斂了笑容。
“其實，你是不用這麼急切的。布琳。當索拜克看到太空城中出現了虛境生物，是會率先選擇保護人民的。這個年輕人其實不算是將才，但卻是個更了不得的人才。可以大用！”
布倫希爾特道：“索拜克卿和他的戰友們都值得信任，但我可不太敢信任蓋蕊貝安公爵。我的那位遠方堂姑是個玲瓏的人。”
“她確實是一個身段柔軟的人，也已經做出了新的選擇。這樣很好，真的很好。”
伊萊瑟爾皇帝再次睜開眼睛，她的視線掠過了花壇，在夏莉的身上掃過。於是，那由靈子構成的虛幻身影便頓時泛起了一絲漣漪。
“正如這個小家夥所說的那樣，說是寵物便是自欺欺人了。朕窺視到了新的可能性。於是，它便是容器，也是橋梁。”
他的目光投向了布倫希爾特，眼神中帶著不掩飾的欣賞。
客戶說，布倫希爾特並不喜歡這種眼神。皇帝看向自己的目光，更像是在欣賞一件自己親手製作的最完美的藝術品似的。
“所以，您是發現當人是有極限的？於是便決定當虛境領主了？”布倫希爾特冷笑道。
“布琳，你已經站在門檻之上，當能理解，純粹的力量堆積確實是有極限的。”皇帝和在場的每個女孩對視著，語氣像是一個諄諄教誨的學生：
“你們都到達了這個境界了，可以學習朕，提前做一些準備了。”
婭妮道：“靈魂的分裂是很危險的。哪怕是到了九環，也不缺乏被反噬隕落的例子。”
“虹薔薇的曆史甚至比帝國還要悠久，你們的記錄固然是真實可信的。”皇帝坦率地承認了對方的疑慮：“可是，都已經是九環了。世人既然稱九環為真理之側，那麼為了繼續邁進真理，整什麼樣的活兒不都是理所當然的嗎？”
“確實如此。”婭妮不得不表示點頭。而且她也不得不承認，如果自己到了那個境界，也一定會搞出不少大活的。
當然了，這是為了繼續擴寬知識和文明的邊界嘛。
皇帝微微抬手，指向熒幕上那正與靜默號和帝國艦隊纏鬥的可怖巨獸：“它承載著我的意誌，我的部分靈魂碎片，以及次元孽主那足以扭曲現實的虛境本質。如果她真的可以吞掉那艘來自啟明者時代的古艦，將會進化到怎樣的程度呢？”
菲菲直視著皇帝：“即便是沒有蘭真人的那一擊，即便是您的肉身沒有被破壞，這一幕也是會發生的。”
“是的，我邀請你們來的。你們勇敢地選擇了赴約。”皇帝的視線又落在了布倫希爾特的臉上：“隻是，我沒有想到你以如此的決然之姿趕到天域，不是為了繼承我，而是為了反對我。”
就在這個時候，在他身邊的熒幕上，靜默號再次以不可思議的姿態規避了巨獸的一次猛撲。側舷所有的炮火猛然集束，化作了銀色長矛，精準地刺入了巨獸體表，從裝甲的孔洞和縫隙之中深入了不斷搏動的暗紅色血肉之中。
它發出了痛苦的咆哮，無聲的靈魂震撼向整個星係擴散。
就連遠在億萬公裡之外的龍臨宮裡的姑娘們，也都感受到了一絲不適。
而在看皇帝，他的靈體也隨之泛起一陣劇烈的波動。既然那怪物是皇帝的身體之一，當其受到攻擊的時候，理所當然也會把這一切反饋在自己的靈體上的。
可是，麵對這一幕，皇帝非但沒有絲毫的憤怒。他很快便穩定住了靈體的蕩漾，甚至還衝著姑娘們綻開了一個喜悅的笑容。
“看啊！多麼強烈的融合反應！”
這是融合？這難道不是您在單方麵挨揍嗎？這樣的精神狀態實在是令人不安啊！
“你看，反噬這不就來了嗎？”布倫希爾特終於還是露出了悲傷的神情。
“你看，這不就是分裂嗎？”婭彌妲卻露出了研究者的神情。
夏莉依舊縮在草叢之中，整個身子正在一點點縮入土壤，仿佛是要準備把自己偽裝成馬陸似的。
“姑娘們，這是九環的詛咒，你們遲早是會理解的。”伊萊瑟爾皇帝道。
菲菲聳了聳肩：“或許吧。或許我們有理解您的那一天。可是，陛下，這一天您一定是看不到的。”
皇帝的靈體光影流轉，語氣中竟帶著一絲讚美：“很好，菲娜小姐，這才是我邀請你們的原因啊！若我失敗了，那這個劇本便依舊在如常進行著。朕並非是神明，但這都是計劃的一部分。”
總覺得皇帝陛下這是在強行挽尊，於是布倫希爾特的表情就更加悲傷了。
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“布琳，當你站在我的屍骸之上，眺望那片我為你鋪就的星海之時。你可以接替永恒的職責嗎？”
他的話音落下。熒幕上，那頭巨獸在靜默號精準而狂暴的攻擊下，發出了更加淒厲的靈魂尖嘯，龐大的身軀上，一塊覆蓋著扭曲金屬的血肉轟然炸裂，暴露出的核心閃爍著不祥的、仿佛連接著另一個維度的幽光。
龍臨宮中，皇帝的靈體也隨之泛起一陣劇烈的漣漪，仿佛與之同調。
他閉上了眼睛，似乎在靜靜感受著既是痛苦也是愉悅的共鳴。
他不閃不避，任由自己的孫女用熾熱的火焰光柱再次貫穿了靈體的核心。
可這一次，那無堅不摧的燦爛流光卻像是穿過了一道真正的幻影，甚至連水霧一般的漣漪都沒有蕩起，更彆說是先前那般劇烈的能量和信息震蕩了。
“我們的攻擊……正在失效。”
幾乎在同時，煉金戰偶們指尖彈出的能量射線也如同沒入深空，甚至都沒能讓皇帝的虛影輪廓模糊幾番。
貝倫凱斯特家的大小姐微微眯起了眼睛：“他在脫離這個維度。”
“脫離之後呢？轉移到那個怪物身上？”菲菲道：“這難道不算是一種墮化嗎？”
“不知道，或許是虛境本身？”
皇帝的靈體變得更加朦朧，聲音愈加縹緲，仿佛是跨越了維度的異空間回響：“橋梁穩固，容器充盈。朕來去自如！想要挑戰我，便找到我，殺死我吧！哇哈哈哈哈哈哈！”
當大家幾乎無計可施地看著皇帝的靈體消散的瞬間，菲菲的耳中也響起了小灰的聲音：“居然還沒有打完。好吧，這裡有個壞消息，和一個好消息，你想要聽哪個？”
菲菲麵無表情地站在原地，仿佛是已經被皇帝的脫身而氣得不想說話了。
於是，穿著一身平平無奇的共同體元帥製服的機器人小姐，就像是幽靈一樣從虛空中現身，穿過了要塞裝甲和殘破的穹頂，在花園中悠然現身。
而這一次，能看到她的便不隻有菲菲一人了。
布倫希爾特在第一時間露出了警惕的目光，但在半秒鐘之後，又從女人式的警覺轉變成了更深遠的審視：“倒是沒聽說過地球那邊，還有這樣的前輩隱藏高手。明明我應該是第一次見到您，但總有一種錯覺，覺得認識您許久了。”
她把“前輩”的發音咬得很重，一看就是個能透過現象看本質的主。
婭彌妲則明顯是了解得更多一些，若有所思地微笑道：“確實，我能感受到一種更宏大更神秘的生命狀態。如果我沒猜錯……您的年紀應該不小了吧？”
夏莉依舊在草叢中，又一次沒有了聲音和氣息，甚至連基本的存在感都沒有了。