林意與妹妹交換了一個眼神。
他們此行的目的本就是跑路回聯邦，眼前這個軍方人員可是寶貴的信息源。
“臍帶是什麼？”林意問道。
周臨的笑容擴大了，露出白得有些不自然的牙齒：“跟我來，我帶你們見識下聯邦不想讓核心星域民眾知道的真相。”
林意和舟禾瑜還有林靈綾分彆對視了一眼，林意看出了他們眼中的意思，很明顯是不想摻和這事。
但林意來了興趣，他打算去看看。
舟禾瑜點頭：“去就行，我在這裡等你，我會看住她們的。”
林靈綾一直在大口的擼串，聽到這話，也點頭同意。
林意見狀也跟了上去
他們穿過擁擠的市場區，空氣中彌漫著各種語言和方言的叫賣聲。
一個機械臂小販正在兜售“絕對正品”的蟲族腺體提取物；幾個穿著暴露的合成人招攬著客人；角落裡，一群孩子圍著全息投影遊戲機，屏幕上閃爍著血腥的戰鬥畫麵。
“這個灰港有兩萬常住人口，”周臨邊走邊解釋，“其中60是像剛才那些‘戰狗’一樣的退伍軍人，20是黑市商人和情報販子，剩下的則是逃犯、流亡者和……像我這樣的聯邦代表。”
“聯邦在這裡有多少駐軍？”陳默問道。
周臨的笑聲帶著諷刺：“官方數字是零。但實際上？”
他指了指頭頂，“整個空間站的防禦係統都是軍方的，每個關鍵節點都有我們的眼線。聯邦需要灰港這樣的緩衝區，既不會承認它的合法性，也不會真的放棄控製。”
他們來到一扇鏽蝕的金屬門前，周臨將手掌按在生物識彆器上。
門滑開的瞬間，震耳欲聾的機械轟鳴聲撲麵而來。
“歡迎來到臍帶。”周臨提高音量喊道。
眼前的景象讓林意屏住呼吸。一個直徑至少五百米的圓柱形空間垂直貫穿整個空間站，無數管道、電纜和傳送帶在其中交織穿梭。
小型運輸艇像工蜂一樣忙碌地裝卸貨物，機械臂精準地分揀著各種集裝箱。最令人震驚的是，至少有三十個全副武裝的士兵在透明廊橋上來回巡邏。
“這是……”
“灰港的生命線。”周臨領著他們走上一條懸空走廊，“所有合法與非法的物資都在這裡流轉。上個月，通過這個樞紐輸送的物資足夠支撐前線三個月的戰鬥。”
林意注意到有些集裝箱上印著熟悉的聯邦軍徽，另一些則標記著各大企業的ogo，甚至還有幾個明顯是蟲族生物組織的培養艙。
“軍方和黑市合作？”林意難以置信地問。
周臨的表情變得嚴肅：“戰爭需要資源，而資源從不問出處。聯邦議會那些衣冠楚楚的議員們可以高談道德和法律，但邊境的士兵需要實實在在的武器和藥品。”
他指向一組正在裝載的集裝箱，“看到那些紅色標記的了嗎？裡麵是違禁的精神穩定劑，能幫助士兵在戰場上保持清醒。沒有它們，前線的崩潰率會上升40。”
“儘管戰場上大部分都是人工智能代替人類，但終究少不了士兵！”
他們沿著走廊緩緩前行，腳步聲在空曠的過道中回蕩，訴說著戰爭的殘酷與無情。
走廊兩側的牆壁閃爍著微弱的光芒，那是科技的力量在默默支撐著這座龐大的空間站。
終於，他們來到了一個觀景平台。
從這裡，可以俯瞰整個“臍帶”的運作。
林意的目光被眼前的景象所吸引，他看到了無數的管道和機械臂在有條不紊地忙碌著，仿佛是一個巨大的生命體在跳動。
林意注意到平台上有幾個穿著各異的人正在低聲交談。
他們的身影在光影的交織下顯得有些模糊，仿佛是隱藏在黑暗中的幽靈。
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其中一人抬頭看到周臨，立刻快步走來，他的步伐顯得有些急切，仿佛有什麼重要的事情要報告。
“長官，b7區的貨物出了問題。”那人低聲報告，聲音中帶著一絲緊張。
他的目光不時地掃過林意，似乎在判斷他的身份和來意。
周臨微微皺起眉頭，他的眼神中閃過一絲冷光，但很快就恢複了平靜。
他揮了揮手，示意那人直接說下去，“這兩位是我們的……潛在合作夥伴。”
他的聲音讓人無法拒絕。
“三千箱靈能電池被調包了，換成了民用級彆的劣質品。監控顯示是‘紅爪’的人乾的。”報告者的聲音壓得更低了，仿佛生怕被彆人聽到。
周臨的臉色變得更加陰沉，他的拳頭緊緊握起，關節因為用力而發出哢哢的響聲。
他的眼中閃過一絲憤怒，但很快就被冷靜所取代。
“通知‘清潔工’處理。按標準程序。”他的聲音冰冷而堅定，下達一道無法違背的命令。
報告者點了點頭，然後轉身匆匆離開。
他的身影很快就消失在了走廊的儘頭。
周臨靜靜地站在原地，他的目光凝視著遠方，在思考著什麼。
林意大感震驚：“你們就這樣執法？都這樣的嗎？”
“不是執法，是維持平衡。”周臨靠在欄杆上，他的身體微微前傾，承受著巨大的壓力。
“聯邦法律在這裡不適用，但我們有自己的規則。沒有規則的地方隻會更快崩潰——蟲族可不會等我們內鬥結束再進攻。”他的聲音中帶著一種無奈，在訴說著這個世界的殘酷真相。
平台下方，一隊工人正將幾個印有生物危害標誌的容器搬上運輸艇。
這些容器看起來十分沉重，工人們的臉上都帶著疲憊和汗水。
他們小心翼翼地將容器放置在運輸艇上。
這個是的，用普通人當搬運工已經很少見了，沒想到這裡居然還在實行。
林意眯起眼睛，隱約看到容器內有什麼東西在蠕動。
……
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