“未來。”
老者轉身麵對三人，灰袍在不存在的氣流中微微鼓蕩，“準確地說，是無限未來中與你們聯係最緊密的一條時間線。不過在那之前...”
他忽然露出狡黠的笑容，“老朽守了不知道多少千年的舟，難得有活人說話，不如陪老頭子聊聊？”
“聊什麼？”
……
舟身輕微震動，某種無形的力量推動著它沿著光帶向前滑行。
雲菲菲注意到，每當舟行經過某些特定節點時，光帶表麵就會浮現出模糊的畫麵。
“那些是...”
“時間節點上的重要事件。”守舟人不知從哪裡變出一套茶具，慢條斯理地斟著某種泛著金光的液體，“想看看嗎？”
不等三人回答，他屈指一彈，一滴茶水飛向光帶。
刹那間，周圍的景象如水麵般蕩漾開來，光帶上的畫麵驟然清晰——
洪荒大地上，兩尊頂天立地的巨神正在廝殺。
其中一位手持巨斧，每一次揮砍都讓星辰墜落。
另一位則操縱著九條火龍，龍息將大地燒成琉璃。
戰鬥餘波震碎了方圓萬裡的空間，露出後麵漆黑的虛無。
“洪荒時代最後的神戰。打的還挺激烈的，”守舟人啜了口茶，“看那邊。”
畫麵一轉，破碎的空間裂縫中，無數金色絲線悄然蔓延，像縫補衣服般將空間重新編織。
三人立刻認出，那正是李箬竹眉心中閃現過的“修”之力。
薑清檸突然指向某個角落：“那裡有人！”
果然，在戰場邊緣的陰影裡，一個模糊的人影正用手指牽引著那些金線。
就在那人回頭的一瞬，畫麵突然模糊，像是被某種力量強行掐斷。
“修之庭的初代庭主。”守舟人放下茶杯，眼中閃過一絲敬畏，“據說他親眼見證了天地初開，是第一個領悟"修"之大道的人類。”
舟身再次震動，前方的光帶分叉成數十條更細的支流。
守舟人揮袖一掃，那些支流表麵同時浮現出不同的場景：有的顯示高樓林立的鋼鐵都市，有的展現靈氣氤氳的仙家洞天，還有的呈現人類與機械融合的奇異文明...
“時間支線。”守舟人解釋道，“每一個重大選擇都會產生分叉。理論上，可能性是無限的。”
薑子牙皺眉：“那我們去的未來...”
“是特殊的。”守舟人突然嚴肅起來，“有一條時間支線，被某種存在強行固定了。它不再分叉，不再改變，形成了一個完美的閉環。”
他站起身，舟身隨之加速。無數光帶從兩側掠過，速度快到拉出長長的光痕。
突然，前方出現一條耀眼的金色支線，它不像其他光帶那樣流動，而是像被凍結的河流，呈現出完美的螺旋狀。
“就是那個。”守舟人聲音低沉，“靠近它時小心些，那位"固定者"不喜歡被打擾。”
隨著渡厄舟的接近，三人漸漸能看清金色支線中的場景：那是一個奇異的未來，天空同時懸掛著太陽與月亮，大地上既有飛劍穿行的修士，也有駕駛飛行器的機械生命。
而在世界中央，矗立著一座通天巨塔，塔頂盤坐著三個身影——
“那是...我們？”雲菲菲驚呼。
薑清檸死死盯著塔頂。
那個與她容貌相似的女子身披星袍，手中托著一枚不斷變幻形狀的水晶；薑子牙的對應者則籠罩在陰陽二氣中，背後懸浮著八卦陣圖；最令人驚訝的是雲菲菲的未來形象，竟是一柄貫穿天地的巨劍，劍身上纏繞著九條龍影。
“一種可能的未來。”守舟人輕聲道，“被固定下來的未來。”
就在這時，金色支線突然劇烈震動。
塔頂的三人同時抬頭，目光穿透時間屏障，直直望向渡厄舟。更可怕的是，在巨塔上方的虛空中，緩緩睜開了一隻純粹由金光構成的眼睛。
“不好！”守舟人猛地拍向船舵，“被發現了！”
渡厄舟劇烈搖晃，幾乎要傾覆。那隻金色眼睛凝視著舟上眾人，目光所及之處，青銅舟身開始出現裂痕。守舟人咬破手指，將血抹在船舵中央的符文上。
“抓緊了！”
舟身驟然下沉，跌入光帶下方的黑暗。
下墜過程中，薑清檸最後看了一眼那條金色支線，隱約聽到一個聲音在耳邊低語：“選擇的時候...快到了...”
黑暗像粘稠的墨汁包裹著渡厄舟，青銅船身發出不堪重負的“吱呀”聲。
雲菲菲死死抓住船舷，指節發白：“這下麵是什麼地方？”
“時間夾層。”守舟人衣袖翻飛，不斷打出法訣穩住船身，“那些被拋棄的可能性最終都會墜入這裡。”
薑清檸突然悶哼一聲，眉心金印劇烈閃爍。
她看見黑暗中有無數細碎的畫麵閃過——某個世界裡她選擇留在昆侖，另一個時空中薑子牙未能渡過天劫，還有數不清的雲菲菲在萬千命運中或執劍或撫琴……
“彆看。”守舟人彈出一道青光沒入她眉心，“時間殘片會撕裂神識。”
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舟身突然劇烈震顫，頭頂傳來玻璃碎裂般的聲響。眾人抬頭，隻見黑暗天幕裂開蛛網般的縫隙，金色光芒如液態黃金般滲透下來。
“陰魂不散！”守舟人猛地轉向薑子牙，“用你的八卦鏡照東南角！”
薑子牙不假思索祭出法寶。當八卦鏡的青光與金芒相撞時，眾人看清了那可怖的景象——裂縫後方是無數纏繞的金色鎖鏈，每根鎖鏈上都串著密密麻麻的微型世界，像被蛛網黏住的飛蟲。
“它在吞噬其他時間線……”薑清檸聲音發顫。
渡厄舟突然加速下墜，船尾傳來“哢嚓”脆響。雲菲菲回頭時，恰好看見一截青銅船舷被金色鎖鏈絞碎，碎片在墜落過程中就風化成了塵埃。
“前輩！”她驚呼，“船要散了！”
守舟人灰袍鼓蕩，突然咬破舌尖噴出一口精血。血霧在空中凝成古老符文，竟與薑清檸眉心的金印有七分相似。