灰燼城的汙濁被遠遠甩在身後，林意帶著阿草，如同兩道幽靈，悄無聲息地穿梭在荒野與逐漸規整起來的工業帶邊緣。
他們的目標很明確——距離灰燼城最近的一座“大城”：【齒輪之心】。
這名字帶著一股冰冷的工業浪漫主義，據說源自城市中心那座巨大無比的、永不停歇地為核心區域供能的差分機陣列。它是這片區域當之無愧的經濟和交通樞紐，也是通往星空港口的必經之地。
越是靠近，空氣中那股無處不在的鐵鏽和塵埃味似乎淡了些，取而代之的是一種更“純淨”的工業氣息——高壓電流的臭氧味、潤滑油的膩香、以及某種大型能量核心運轉時發出的低沉嗡鳴。地麵的道路從泥濘變為壓實的礦渣路，最後變成了粗糙但平整的合成材料路麵。
遠眺齒輪之心，它與灰燼城簡直是兩個世界的造物。
沒有無邊無際的棚戶區和垃圾山。高聳的、閃爍著信號燈的合金城牆如同巨人的臂膀，將城市的核心區域環抱其中。城牆上方，隱約可見半透明的能量護盾發生器，如同倒扣的巨碗，在灰霾的天空下折射出微弱的光暈。城牆之外，並非荒蕪，而是相對整齊的工業園區和層層疊疊、如同蜂巢般的勞工居住單元樓，同樣被更低矮的防護牆和巡邏的無人機分隔管理。
空中，不再是灰燼城那偶爾冒黑煙的蒸汽朋克怪物，而是造型統一、塗裝著各公司徽記以滴血的齒輪kpg最為顯眼）的懸浮運輸艇和裝甲車，沿著固定的空中航道無聲穿梭。監控探頭和自動防禦炮塔如同冰冷的複眼，密布在每一處製高點和關鍵節點。
戒備森嚴，等級分明。
林意停在遠處一座廢棄的雷達站頂端，狂風吹拂著他額前的碎發，深邃的目光如同最精密的掃描儀，無聲地籠罩了小半個齒輪之心。
精神力如同無形的潮水，蔓延過城牆，滲透過護盾這種民用級的護盾對精神力的阻隔效果幾乎為零），細致地撫過城市的結構。
他“看”到了錯綜複雜的街道、高聳入雲的合金大廈、四通八達的軌道交通網絡、以及城市最中心那如同神殿般巍峨、被重重保護的差分機陣列建築群。
他也“看”到了無處不在的監控網絡、身份識彆掃描點、以及街道上巡邏的、裝備遠比灰燼城保安精良的公司安保部隊。
硬闖？或許可以，但勢必打草驚蛇，引來不必要的麻煩，與他低調獲取身份和信息的初衷相悖。
潛入，是最優解。
他的精神力繼續蔓延，如同一位挑剔的鑒賞家，篩選著城內的無數個“點”。他需要一個合適的落腳點，一個信息源，一個能提供初始幫助的“鑰匙”。
很快，他鎖定了一個目標。
在城市西南區域，一片被稱為“滑流區”的地方。這裡似乎是齒輪之心的“高檔住宅區”，環境相對幽靜，綠化雖然是人工合成的）覆蓋率更高，建築多是獨棟或聯排的彆墅，自帶小型的獨立能源和安保係統。
他的精神力聚焦在其中一棟風格簡約流暢、覆蓋著啞光灰色合金板的彆墅上。
彆墅的主人，符合他所有的期望。
一個年輕女性。獨居。經濟條件優渥——從屋內的智能家居檔次和隨處可見的限量版全息手辦可以看出。生活軌跡極其規律且……內向。彆墅的網絡數據流量極大，但幾乎全是湧入的娛樂信息和虛擬接入信號，外聯通訊極少。她似乎很少出門，活動範圍基本局限於彆墅內部。
一個標準的、沉浸在自己世界裡的……技術宅女。完美。
“走了，阿草。”林意收回目光，語氣平淡。
下一刻，他攬住阿草瘦小的肩膀，身形微微一晃。
呼——！
風聲在阿草耳邊呼嘯，她隻覺得眼前的景物猛地模糊、拉長，隨即又驟然清晰！失重感隻持續了短短一瞬，雙腳便再次踏上了堅實的……合金地麵？
她驚恐地發現，自己和老大已經不在廢棄的雷達站，而是出現在了一道冰冷高大的合金城牆之上！下方是數十米的高度，齒輪之心的城市景觀在眼前鋪開。兩個穿著製式動力盔甲、手持脈衝步槍的巡邏守衛，正從不到十米遠的地方邁著整齊的步伐走來！
阿草嚇得差點尖叫出聲，死死捂住自己的嘴。
林意卻看也沒看那兩名守衛，攬著阿草，如同在自家後院散步般，從容地一步邁出城牆邊緣。
墜落感並未傳來。
一股無形的力量托舉著他們，讓他們的下落變得輕緩如羽。同時，林意的精神力如同最精妙的乾擾器，輕而易舉地扭曲了沿途所有監控探頭的畫麵，屏蔽了可能存在的移動傳感器和生物掃描。他們就像兩滴融入大海的水，悄無聲息地滑過了齒輪之心嚴密的防空識彆圈。
幾個起落間，兩人已然置身於“滑流區”那整潔安靜的街道陰影中。前方不遠，就是那棟啞光灰色的彆墅。
彆墅有著流暢的曲線型外觀，合金板拚接處嚴絲合縫，幾乎看不到明顯的門窗痕跡。但在林意的精神力掃描下，所有的結構都一覽無餘。他帶著阿草，如同穿過幻影般，徑直走向一麵光滑的牆壁。
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嗡。
牆壁上一塊約一人高的區域無聲地向上滑開，露出後麵明亮、充滿科技感的室內空間。一股混合著檸檬味空氣清新劑、高級電子元件散熱、以及……某種油炸零食味道的溫暖氣息撲麵而來。
林意就像回到自己家一樣，自然地走了進去。阿草則緊張地揪著他的衣角，小腦袋好奇又害怕地打量著這個她從未想象過的“天堂”。
室內與室外的冰冷簡約截然不同，充滿了某種……極度舒適又雜亂的生活氣息。
客廳寬敞，鋪設著柔軟溫暖的感應地毯。四周牆壁是巨大的無縫曲麵屏，此刻正播放著浩瀚的星際景觀，星辰緩慢流轉，逼真得仿佛置身太空。各式各樣造型炫酷、做工精美的等身手辦大多是機甲少女和虛擬歌姬）被精心陳列在發光展櫃裡，如同忠誠的衛兵。
但與之形成鮮明對比的是，沙發上隨意扔著幾條印著卡通圖案的毛毯，昂貴的全息遊戲艙旁邊堆著好幾摞吃完的合成零食包裝袋，一台造型流暢的管家機器人正無助地繞著地上的幾個空飲料罐打轉，機械臂徒勞地試圖拾取。
房間中央，一個嬌小的身影正背對著他們，蜷縮在一張看起來就無比舒適的人體工學椅裡。
她戴著一頂覆蓋了大半個腦袋的銀白色沉浸式神經接入頭盔，頭盔上流光溢彩的數據線如同觸須般連接著座椅。身上穿著一件寬大的、印著某個熱門虛擬偶像團ogo的柔軟連體睡衣，腳上套著毛茸茸的怪獸造型拖鞋。
她顯然正沉浸在虛擬世界中，對身後的不速之客毫無察覺。纖細的手指偶爾在扶手的控製板上快速敲擊，身體隨著座椅的反饋微微晃動，嘴裡還含糊不清地嘟囔著：“……快奶我一口！哎呦這個t會不會玩啊……扛不住了啊……”
林意平靜地走到她身後，伸出兩根手指，在那流光溢彩的頭盔側麵輕輕一敲。
噠。