雪蓮籽並非什麼起死回生的靈丹妙藥，藥方裡用到的地方也不多，加之實在難尋，是以常常有價無市。
元戈雖然委托了許承錦和溫裴寂幫著打聽，卻也做好了短時間內完全沒有消息的準備。沒成想，這消息來得比她預想中還要快許多。
隻這消息也是好壞參半。
許承錦說他今日正好去找許家大兒吃茶，離開的時候聽見魚龍混雜的賭坊裡有人許是輸多了，拍著胸脯吆喝著他爹前陣子機緣巧合得了顆雪蓮籽，等他將其搞到手，暗巷裡這麼轉手一賣，彆說賭債了，還能請在場所有人喝上一杯呢！滿臉都是小人得誌的模樣。
那人許承錦也認識，錢員外家的小兒子，出了名的紈絝，半數家產差不多都被揮霍完了，偏偏錢夫人老來得子，溺愛得緊，打不得、罵不得，就將這麼一團爛泥寵得愈發無法無天不知天高地厚，平日裡吃喝嫖賭樣樣精通，大抵不出幾年，剩下半副家產也要沒了。
“當然，這算不得什麼壞消息。”許承錦伺候完元戈的茶水吃食，才長長歎了口氣，無奈說道，“隻是，這錢員外是佟明儒的拜把子兄弟。雖然這些年一個愈發權勢滔天，一個日漸沒落，這對拜把子兄弟便也沒了最初的熱絡勁了，但就錢員外自己而言，是萬萬不敢單方麵惹佟明儒不快的——譬如，和咱們往來。”
就是說，正兒八經花銀子去買雪蓮籽這招，便是行不通了，要麼找個信得過的“陌生人”去買，要麼……搶。
隻是這盛京城說小不小，說大也不大，能拿得出那麼多銀子買雪蓮籽的，總該是有些門路的，哪門哪派哪條道上的，總是有跡可循的，貿貿然一個來曆不明的人登門說要購買雪蓮籽這種稀罕物……此計興許可行，卻麻煩了些。
至於後者，省時省力還省錢——元大小姐端著茶水笑意從容又溫柔，提醒著許承錦，“你那有人沒，將那敗家子盯緊了。若他當真能從自家親爹手裡將東西騙出來，咱們也方便動手些，直接找個麻袋一套，揍上一頓——左右他平素裡得罪的人也不少，又在賭坊那樣的地方大放厥詞，被貪財之人盯上了也情有可原不是？”
許承錦半點意外也無，挑了挑眉梢，相視一笑，分外默契，“這不咱就想一塊兒去了嘛。我辦事你還不放心？從賭坊出來我就安排人盯著了，萬一那小子真出息了，從他爹手裡騙了雪蓮籽出來，都不用你動手，直接給你拿咯！”
垂首站在一旁的鑒書覺得……此刻坐在那裡的兩個人笑得跟成了精的狐狸確認了彼此的身份決定合作共謀大事的模樣，至於哪隻成精的年限更久些……還真說不準。但相較之下，隻知道放火燒自己房子來求收留的宋大人，都顯得過於單純了些。
至於被兩隻成精的狐狸盯上的錢家……便也隻能自求多福了，誰讓他們有個自己寵出來的敗家兒子呢……鑒書完全沒有意識到，如今自己心裡那點碎碎念像極了拾音。
活躍極了。
……
三品居的另一間雅間內，氣氛就比元戈那邊凝重了許多。
門窗緊閉，光線黯淡，爐子上的燒水聲是屋子裡唯一的動靜，兩人就這般靜坐了許久。最後到底是秦永沛輕歎一聲，遞了台階，“我說……宋聞淵的身體到底是怎麼回事？不是說他廢了嗎，我當時便信了你的鬼話，派了殺手行刺，可你看到了，他如今還好端端地活著……還能協助姚雲豐處理少女失蹤案呢！”至於派出去的殺手，一個活著回來的都沒有。
佟明儒彎著腰伸了手去夠那炭火烤手，相比於年輕的皇子，他看起來更加從容溫和。他打量著自己愈發蒼老的手背上樹皮一般的褶皺，慢吞吞地說著，“他沒受傷。我買通了恪靖伯府的下人，想要看看宋聞淵的藥渣，也是才發現他根本沒有受傷……那幾天在床上昏迷不醒的是溫家溫淺。”
秦永沛一愣，“溫淺？”脫口而出的名字，然後才對上佟明儒近乎戲謔的眼神，一時間也有些尷尬，以拳抵唇咳了咳，“我和她……真的沒什麼，連點頭之交都算不上。”
這一點，佟明儒曾經是相信的。彼時他一直覺得眼前這位皇子是聰明的、理智的，眼裡隻有大業沒有兒女情長的，一直到他和佟婉真那點不清不楚的男女之事被捅到了台麵上，佟明儒終於恍然……男人啊，終究是狗改不了吃屎，何況溫家溫淺還生了一副好皮囊。
“殿下若是當真和她有些什麼，此刻倒也好辦了。”佟明儒陰陽怪氣的笑意倏然而逝，他握了握拳頭，又鬆開，像是認認真真感受著爐子帶來的熱度，言語已經懶懶的，“殿下就沒有發現，這溫家溫淺，和之前有太多不一樣的地方了嗎？到底是她一直以來都在演戲，還是整個溫家都在藏拙？曾經的溫長齡，那麼恣意耀眼的男人，自打他那位夫人離世之後，就成了現在這種老油條……殿下，他的那位夫人，你可聽過從何而來？”
秦永沛搖頭。
佟明儒笑了笑，收回雙手靠向椅背，偏頭看著窗戶縫裡的那道亮線，輕聲說道，“彼時溫宋兩家聯姻，我是不讚成的。可陛下忌憚宋聞淵，也更忌憚我……你卻不聽我的，非要去促成這婚事擺脫溫淺。一個宋聞淵就不好對付了，如今還來個溫家……溫家那位夫人，若當真來自小門小戶，又如何連死都死得如此蹊蹺？當年溫長齡瘋了一樣的查，什麼都沒查到……這本身就不對。”
戶部尚書罷了，說到底不過就是個管錢的職務，能有什麼能耐？秦永沛心下腹誹，但到底是沒有將這句話說出來——他如今還用得到佟明儒的人脈。斟酌再三，試探問道，“那，我派人去試探試探溫淺？”
佟明儒沒好氣地翻了個白眼，“如何試探？暗殺？色誘？你以為宋聞淵是吃乾飯的？還是說當真廢到隻有兩個鼻孔能出氣了？”
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