果然不出宋聞淵所料，沒幾日就傳出了身故的消息——佟婉真因著小產虛弱加之喪子之痛鬱鬱寡歡一病不起，隻兩三日的光景，人就沒了。
但隨之而來的，便是坊間關於佟婉真的小道消息愈發地煞有介事了，就連她借助邪術求子的消息都描述地繪聲繪色，像是親眼所見似的，一時間，佟婉真的名聲一落千丈，陷害好友、設計親姐、勾引姐夫、未婚先孕，這些罵名不僅未曾隨著本人的離世而煙消雲散，反倒愈演愈烈。
按說有些涉及皇室顏麵的事情不應該會被傳出來的，涉及皇室的小道消息也不會傳得如此肆無忌憚才是，偏生這次甚是古怪，倒像是有人在其中煽風點火似的。
起初元戈也有些弄不明白其中深意，直到那天一早，姚雲豐在京兆府大門口看到了已經失蹤了很久的姑娘——之桃。
隻是，她看起來像是傻了。
蓬頭垢麵的姑娘坐在京兆府門口的台階上，時值冬季的清晨，她穿著的大抵還是她失蹤時的衣裳，隻薄薄一條長裙搭著件同樣單薄的外衫，臟兮兮的，像是在山林泥地間來回滾了好幾圈似的，腳上隻穿了一隻看不出顏色的繡花鞋，還有一隻不知去了何處，裸露在外的手腳凍得青紫，她卻仿若未覺，偏頭看著姚雲豐，愣了半晌，癡癡地笑了，笑著笑著，又哭了，嚎啕地哭，一邊哭一邊捶打著身下的台階。
這些時日天天看著之桃畫像的姚大人立刻就從淩亂到幾近亂七八糟的外表下，認出了這個小姑娘。
他很是費了一番力氣才將人連哄帶騙地帶了進去，一邊連忙讓人去請了宋聞淵和元戈過來。
元戈來得很快，彼時之桃已經安靜了下來，臉也洗乾淨了，隻亂糟糟的頭發仍然像雞窩似的攤在頭頂上，一身臟兮兮的衣裳外麵披了件差役的衣裳，雖然也不厚，但在屋內總是好了許多，臉色也較之前相比好了不少，隻是眼神仍然迷茫，見著元戈和宋聞淵愣了半晌，突然輕輕抬手指了指元戈，咧嘴一笑，“我認得你，我在夢裡見過你。”
咬字清晰，語速很慢，字字句句很是用力，意思也古古怪怪，瞧著便有些癡傻，偏又在元戈女子打扮裡，瞧見了書生模樣。
宋大人臉色微冷，輕哼出聲，一時間有些後悔帶了這小姑娘一同前來——他家小姑娘生得好，惦記她的男人沒見著，惦記她的女人倒遇著了，就算癡傻了也沒忘記，也是破天荒頭一遭，真是氣得牙癢還無能為力……總不能和一個神誌不清的女人計較吧。
於是，宋大人板著一張臉將元戈往身邊拉了拉，宣誓主權似的十指交握。
姚雲豐覺得，多日不見，這位曾經很是少年老成的宋指揮使真是愈發幼稚了。
元戈也笑，頗為好脾氣地拍了拍宋聞淵的手背似是安撫，走到之桃跟前微微彎了腰與她平視，笑著問道，“是嗎？我也覺得你有些眼熟，隻一時間想不起來，你是……如何稱呼？”
對方卻皺著眉搖了搖頭，“我……我不知道，我好像忘了很多事情，應該是很重要很重要的事情，又或者是很難過很難過的事情。但是……我這裡有字。”
安靜下來的小姑娘，口齒清晰，隻是有些迷茫的樣子，緩緩地攤開了右手掌心。
元戈低眉看去，倏地渾身一怔，往日細嫩的掌心此刻布滿縱橫交錯的傷痕，那些傷痕依稀可辨出六個字來：佟婉真害我們，小姑娘的掌心小小一隻，淩亂的傷痕觸目驚心。
之桃卻隻是安安靜靜地打量著自己的掌心，除了迷茫之外瞧不出任何的悲喜，她用那種很緩很慢的語速輕聲說道，“佟婉真……是個名字嗎，可我不認識她。我甚至不知道是不是我自己刻的。這裡……”她指了指自己的腦袋，“這裡忘了很多事，不記得任何人，也不記得任何事，隻是覺得我應該很難過，隻是覺得應該認識你。”
如此清晰的言語，她沒有傻，隻是失去了記憶，看起來反倒沒了之前的拘謹與膽怯。
幾乎是瞬間的，元戈突然明白過來之前那些被人刻意引導的風聲隻是今日這件事的鋪墊罷了——他們要將少女失蹤案都推到佟婉真身上，他們要讓世人相信那些女子都是為佟婉真所殺，佟婉真傷人性命隻為用邪術求子！
死人開不了口，死人是最好的替罪羊。
元戈伸手搭上之桃手腕，對方下意識躲了下，很快便不躲了，隻抬眼看著元戈，一雙墨色的眸子像是初生的雛鳥睜開眼睛見到的第一個人。
姚雲豐見元戈久久不言，探頭問道，“怎麼樣？”少女失蹤案拖了太久了，彆說百姓有意見，就是陛下都有意見了，若是年前還是一籌莫展的話，隻怕自己這頂烏紗帽也就止步於今年了。
元戈收了手，緩緩搖了搖頭，是以外麵說話，隻轉身之際袖口卻被拉住了，雛鳥拽著她，可憐兮兮地問，“你去哪裡？我、我誰也不認識，你能不能帶我一起走？”
“不行！”宋大人想都沒想，一巴掌拍掉了那隻瘦弱的雞爪子，“我家裡窮，養不起你。”
娶了溫家嫡出小姐的宋指揮使說他家窮到養不起一個小丫頭——姚雲豐覺得，雖然時機有些不合適，但他還是想笑。姚大人到底沒忘記自己的身份，這盛京城的父母官，於是和顏悅色地安撫受到了驚嚇的雛鳥，“沒事，我們隻是出去說說話，待會兒還回來的。你在此處坐一會兒，喝些茶暖暖身子，可好？”
之桃看向元戈，見元戈壓了壓翹起來的嘴角默默點了點頭，她才認認真真地頷首應道，“好。”
三人走到院中，從他們的角度剛好能看到屋內的之桃而不被發現。
元戈麵色逐漸凝重起來，看著姚雲豐說道，“腦子裡有血塊，失憶是真。隻是，傷痕在右手，顯然不是自己刻的，姚大人……這件事隻怕牽涉甚廣，你確定還要查下去嗎？”
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