除夕，臨近子時，大殿外的漢白玉廣場上已經開始放煙花了。
在此之前，大多臣子已經陸陸續續打著哈欠，三三兩兩結伴回府了。
佟明儒微微傾身靠近了佟夫人，一邊低聲吩咐著“你等會兒自己先回去”，一邊抬頭笑著應付前來約他一道出宮的同僚，“今日午後得閒小憩了片刻，這會兒倒是興致好得很，往年都捱不到放煙火就草草離場，今年老夫說什麼都得看看這禦用的煙花到底多少看，哈哈！”
同僚聞言，亦是哈哈笑著作揖道彆。
佟明儒起身整了整衣衫，自顧自眯著眼笑嗬嗬的念叨著，“老夫今年也學學年輕人守個歲去！”說罷，意味深長地掃了眼秦永沛，彌勒佛一般地朝外走去。
秦永昭也沒走，隻支著下頜有一搭沒一搭地喝著酒，見狀同樣掃了眼秦永沛，意味深長地對著外頭努努嘴，“二哥不去看煙花？”
“你不也沒去？年年都一樣，再好看也該看膩了。”秦永沛懶懶翻了翻眼皮，“禮部辦事素來如此，今年仿著去年，新人仿著老人，莫說半點心意不敢有，隻差照著去年的原樣照抄才好……”
眾所周知，禮部尚書前陣子與三皇子殿下往來甚密，倆人隔三差五就坐在一起吃飯喝酒，大大方方的半點避諱也無，朝中都在傳這尚書是入了金家的陣營了。
秦永昭垂眸輕笑，“二哥何時對禮部有了這股子無名之火？莫不是聽了外麵那些閒言碎語有了旁的想法？放心啦，禮部尚書好酒，正好與三弟我臭味相投，我倆就是單純的酒友，沒有那些個旁的烏七八糟的東西……二哥是嫡子，又比我有能力，三弟我可懶得去爭那些個費神耗力的東西。”言語坦然到有種令人牙癢的有恃無恐。
這似乎是融入了金家人血脈裡的共性，不看場合，我行我素，言語無忌。
大臣雖然走得差不多了，但到底還是有人在場的，秦永沛實在懶得和這人在大庭廣眾之下討論這樣的事情，抬手製止了準備倒茶的宮人，“不必了，都是些老調重彈的東西，本殿下還不如早些回府去歇息算了……”
秦永昭顯然並沒有意識到自己的“討人嫌”，仍然笑嗬嗬地偏頭打量著已經起身的秦永沛，“二哥這就走了？不再坐會兒？莫不是府中有佳人等待？”
秦永沛掃了眼秦永昭，饒是自覺涵養再好這時候也有些忍不了，“閉嘴吧你！不說話沒人把你當啞巴！說來，你這話倒是提醒我了，過了這年，你這歲數也該娶妻了，屆時我提醒父皇幫你物色門親事？禮部尚書家的孫女兒及笄了沒？”
秦永昭臉色一僵，嘿嘿訕笑雙手合十，“二哥、二哥……佛祖有言，寧拆一座廟，莫促一樁婚，我與那禮部尚書當真隻有喝酒那點子事，您大可放寬了心去！禮部尚書又不是眼瞎，好端端的不支持皇後嫡子來支持我這個不成器的庶子？您請、您請——”
嬉皮笑臉的模樣，瞧不出什麼深淺來，就連在亮如白晝的大殿裡，眼底都是無懈可擊的從容。
一個看起來不爭不搶卻又能爭能搶的皇子。
秦永沛斜睨著看起來不著調的秦永昭，壓了壓嘴角，拂袖離開走到正在看煙花的大臣們身後，佟明儒不動聲色地後退了半步看向秦永沛，秦永沛幾不可見地搖了搖頭，朝著宮外努努嘴，無聲暗示：出去說。
於是，方才還口口聲聲說著要學年輕人守歲的佟相，一邊按著仰了太久有些酸疼的脖子，一邊訕訕笑著同大臣們告辭，“年紀大啦，這才看了一會兒，脖子撐不住啦……老夫先回去了，諸位，告辭、告辭。”說罷，又理了理衣襟才揣著手施施然出宮去了，即便是這樣子時夜半的光景，這位佟相大人也永遠不會在儀表儀態上讓人挑出半分錯處來。
秦永沛與左右大臣一一寒暄完畢才離開。
“聽說了嗎？”有好事的大臣環顧左右見周遭並無宮人，遂壓低了聲音八卦道，“聽說前幾日這位殿下又惹了陛下不快，陛下在禦書房發了好大的火……”
“知道為什麼嗎？”
“嗨，還不是那事兒嘛，為了與佟家聯姻……之前陛下都已經點頭了，隻等著下旨了，誰知鬨出了那檔子事，如今人沒了，二皇子便又開始舊事重提。陛下哪裡肯喲，茶杯都摔碎了好幾個，直接將二皇子給攆了出來。”
“還是年輕，心急了些……反倒是裡麵那位，看似遊手好閒的，但我覺著反倒是個聰明的，這些年你們見陛下對他發過火了嗎？胡鬨歸胡鬨，但舉止行事都有分寸著呢！”
“如此說來，還真是……”
本就為數不多的大臣們默契地站在各自的陣營裡說著彼此之間的見解與盤算，刻意壓低的字句被煙花炸開的聲音所掩蓋，遠遠看去，儼然你好我好大家好、群臣一家親團團圓圓過大年的美好場麵。
而剛剛出宮的二皇子的馬車裡，氣氛凝滯沉悶，厚重的車簾沉沉墜著紋絲不動。
麵對麵坐著的兩個人互相對視著，亦是正襟危坐，都頗有等對方先開口的架勢。
最後還是佟明儒麵色不愉地開門見山，“聽聞殿下去禦書房向陛下重提與我佟家聯姻之事？殿下為何不提前與老臣商量一下？”
秦永沛自顧自倒了杯茶靠向車壁按了按太陽穴，才掀了眼皮子看過去，看起來整個人帶著幾分酒意，慵慵懶懶的，“此事不是一早就商量過了？隻因佟婉真胡鬨，這才給耽誤了，如今她不在了，本皇子再娶語涵又有什麼問題嗎？”
佟明儒冷臉駁斥，“如今怎能一樣？！”
“如何不一樣？莫不是佟相覺得如此委屈了語涵？”舌尖抵了抵後牙，秦永沛陰陽怪氣地輕嗤，“我以為佟相找本殿下是為了更重要的事情才是……譬如，被封的醉歡樓，譬如，被關著的虹嵐，再譬如，因此而被迫中斷的買賣……這些不應該更加重要些才是？”
佟明儒驀地一愣，怒容就這麼僵硬在了臉上。
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