莊黎川醒了，得了消息的馬氏與那些妾室們紛紛過來探望，卻因著元俊峰的那個不得探視的命令被攔在了院外。
都是女眷，嘰嘰喳喳地圍著倆侍衛，那倆侍衛哪裡招架得住，恨不得急出滿頭大汗，卻也隻能憋出一句，“大長老吩咐了，誰也不得探視！這是規矩！”
縱然拔高了音量，卻也無濟於事，都是熟識的麵孔，妻妾們自然也不擔心當真受了皮肉之苦，你一言我一語地，“規矩是死的，人卻是活的。之前是老二昏睡著，大長老擔心咱們進去打擾了老二休息，這不，如今人醒了，自然是可以進去了不是？”
“就是就是，這是大長老那邊還沒收到老二醒來的消息這命令才沒撤走。再說，他那院子裡現在就倆笨手笨腳的小廝伺候著，人睡著的時候尚且還行，如今人醒了，躺床上要吃喝拉撒的，誰伺候？”
“可不呢嘛！老二素來講究，就憑那倆毛手毛腳的？到時候二長老動了怒氣又給氣暈了，算誰的？算你們的嗎？”
“是嘛，這兩位小哥……通融通融，如果你們覺得咱們人太多了些會擾了二長老休息，那咱們姐幾個輪流進去伺候著，你們覺得如何？”
兩位長老來到此處，見著的就是這樣的情景。
打扮得花枝招展的妾室們圍堵在一起，像極了春日的後花園，有種花團錦簇的熱鬨，既喧嘩了耳，亦熱鬨了眼。
元俊峰看著從頭到腳都無所適從、卻仍然連連搖頭堅持這是命令誰也不能進去的侍衛，搖頭苦笑著同身邊的三長老打趣道，“這後院女人多了，也著實頭疼。”
對此，至今尚未成親的湛炎楓顯然深有同感，低眉輕笑稱是，“但想來二哥定是樂在其中的。”
元俊峰側目打量著湛炎楓，笑得意味深長，“說起來……你小子藏得也深。”
湛炎楓驀地一愣，下意識回頭間直直對上對方視線，卻聽大長老笑著打趣問道，“那個叫虹姐兒的……是不是你當年金屋藏的嬌？她說她是你的賬房先生，嗬，這話說給旁人聽聽便也罷了……這些年山上的那些生意都是老二在負責，你手裡有沒有買賣、需不需要賬房先生我還能不知？你也是，好端端的姑娘家跟了你，你卻將人安置在那木屋裡，前不著村後不著店的，多危險。”
“大哥，不是您想的那回事，她不是我什麼紅顏知己，真是我的賬房先生。”湛炎楓好脾氣地解釋著，“大哥，咱們結拜兄弟的時候，我十三歲，是吧？早些年您和二哥還問過我之前的事情，我不說，您便也再不曾問過了。”
元俊峰頷首，“是，咱們詢問，也是關心你。可每每說起舊事，你總麵色不愉，想來應該不是什麼開心的事，咱們自然就不會再提了……左右咱們仨住在這山上，也算是和過去一刀兩斷了，不提也罷。”
“的確不是什麼開心的過去……”湛炎楓低了眉眼，背著手輕歎一聲，才道，“我原也是世家子弟，族中和睦，兄友弟恭。直到那一天，一群官兵衝進我家……母親趁亂將我塞進了一處廢棄院子的水缸裡，這才逃過一劫，可我什麼都沒了……一夜之間，我什麼都沒了，爹娘沒了，家沒了，我遠走他鄉改名換姓，混跡在一群小乞兒裡才得以活了下來，後來偶爾也接一些力所能及的零活賺些銀錢，也算能維持得了生計了……直到遇見了你們。”
元俊峰安靜聽著，半晌拍了拍對方的肩膀，“陳年舊事，都過去了，不提也罷。”
湛炎楓卻搖頭，視線落在不遠處那群仍然不死心嘰嘰喳喳著要進去的女人們，說道，“沒事，這都幾十年過去了，我早放下了。隻是彼時年幼不知世事時，家中曾給說了門親事，那姑娘也不知從何處打聽到了我還活著的消息，竟是帶著兩家的信物尋了來……嗬，也是個耿直守舊的，竟是怎麼都說不通，還說若我不願娶，她便也終生不嫁。那些年的顛沛我早已絕了娶妻生子的念頭，自是不願娶她……”
“這姑娘便是虹姐兒？”
“不是。”湛炎楓看向大長老無奈苦笑，“大哥我沒騙你，我從未騙過你，虹姐兒真的是我的賬房先生……那姑娘離開後的兩個月左右，有一次我下山，在山下的鎮子裡見到了她，才知她果真為了我定居此處終生不嫁，我便尋思著偶爾送些銀錢過去接濟一二，總不能負了人姑娘還要人過著青黃不接的苦日子吧？但若是我親自送去又怕她多想，愈發鑽了牛角尖出不來，我院裡又全是男人，若是來往過密，這鄰裡街坊難免閒言碎語……”
“加之這些年我雖有些積蓄，但也因著沒個家眷子嗣的，從來都是一人吃飽全家不餓，若說接濟，也接濟不了幾日。這才起了心思，在山下買了塊地，雇了些村民種棉花……這便是我從未與大哥說起的營生，我並非想瞞著您，隻是其中牽涉甚廣，我實在不知該如何啟齒……大哥，您不會怪我吧？”
元俊峰看向對方，視線平靜，表情莫測，像是在掂量著對方這些話幾分真幾分假，半晌，才倏地笑了笑，“你也是個傻的，這些都是你自己的事情，願意告訴我們，我們洗耳恭聽，你不願意說，那就同之前一般，我們便也不問。有什麼怪與不怪的呢？我隻是盼著你真能得了一個紅顏知己照顧你陪伴你，這才多嘴問了幾句。”
說著，朝著不遠處的花枝招展努努嘴，“你們哥倆啊，還真是南轅北轍的性子。”
湛炎楓明顯輕鬆了幾分，就連表情都不拘著了，緊著大長老的步子走出去，笑道，“您不也是？大嫂都走了多少年了，也沒見您有個續弦的意思。”
“我同你不一樣，我有我家小戈兒。”脫口而出的話，說出來才驚覺說錯了，腳下微頓，臉上表情快速地落寞了下去，元俊峰心跳如擂地亡羊補牢，“如今，也沒什麼不同了……”說完，驚起了一身冷汗。
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