許承錦與元戈對視一眼，沒作聲，隻倏地笑了笑，抬腳將腳下的椅子勾起立好，一把將人按在了椅子上，才拉起另一把倒地的在對方麵前坐了，折扇抵著對方下頜，懶懶笑問，“不打了？”
朱來財的脖子終於重獲自由，聞言連連點頭，點了一會兒，又忙不迭地搖頭，搖著搖著又覺得好像也不對……朱來財哭喪著一張臉，這會兒是真給急哭了，嗷嗷地叫，“哥啊！您老人家到底想要做什麼你儘管說！彆嚇我啊，哥、哥……小弟真的不經嚇的啊！”
許承錦拍拍他的臉頰，“王氏兄弟，認識吧？”
小鎮子就這麼大，平日裡端著個飯碗的功夫就夠從東串到西了，哪能不認識？朱來財拚命點頭，雙層下巴愣是抖出了一浪還比一浪猛烈的感覺，“認識、認識，哪能不認識呢，不僅認識而且很熟！哥，您要問什麼，儘管問便是，小弟定然知無不言言無不儘！”
“那就成……我聽說王二傑之前一直都是本本分分的獵戶，隻最後突然染了賭癮，自此就一發不可收拾，不過短短數月就欠了你來財賭坊巨額印子錢，有這事吧？”
“是、是的。”朱來財小心翼翼點著頭，卻是悄悄地鬆了口氣，恢複了幾分嬉皮笑臉，“是有這麼一回事，但哥您也知道，我是開門做生意的，他二傑子要進來我總不能將人趕出去是吧？再說，那小子可不是什麼好鳥，老實本分？嗬，兜裡比臉還乾淨的時候自然隻能老實本分了……他來我這賭錢，倒也有陣子手氣不錯贏了些的，結果您猜怎麼著？”
本就是不怎麼著調的性子，最初的驚懼過去之後，說起那些風流之事眼底猥瑣隱現，癡癡地笑道，“那晚還下著小雨呢，我這賭坊也沒什麼生意，就想著早些回去歇息了，誰知途徑一條小巷口，就見著那廝大著舌頭跟個姑娘拉拉扯扯的，那姑娘不從哇，他就往人身上丟銀票，嘖！那財大氣粗不可一世的猥瑣模樣，我到現在都還記得。”
許承錦愣了愣，“後來呢？你就走了？”
“哪能呢！”朱來財越說越來勁，大手一揮，慷慨激昂，“那姑娘我認得！張屠戶家的姑娘，都已經許配給隔壁村了，那小子喝了酒，犯渾！我見了能不救？這不，就上月成親了，我還坐主桌呢！所以說哥啊，這人沒錢的時候老實，那是沒辦法……不過那之後這小子手氣是沒好過，沒幾天就輸了個精光找我借錢了，也算老天開眼吧！”
這混不吝的樣子，瞧著也不像是說假話。
元戈摩挲著手中的碎銀子挑眉輕笑，“這麼說來，你倒是比那王二傑更純良些？”
“那是自然！”朱來財拍著胸脯笑，熱情又得意，“不瞞姑娘說，小爺我雖然不是什麼好人，但也是坦坦蕩蕩的小人！我房裡那些個妾室，都是心甘情願的，可沒強迫人半分！你說，我養個不情不願甚至對我懷恨在心的女人在身邊，指不定人給我吃喝裡頭下點毒藥我直接一命嗚呼了，你說我圖啥呀對吧？”
這話聽著倒清醒得很。
元戈笑著搖頭，她這一笑，朱來財最後提著的那口氣終於鬆了下來，亦是齜牙咧嘴地衝著元戈笑，視線卻仍停留在元戈手中的碎銀子上，微微往後靠了靠——這小丫頭瞧著是個麵慈心狠的，還是小心避開些的好。
元戈把玩著那碎銀子，又問，“那段時間王二傑身邊可有生人出沒，或者說，之前鮮少往來、偏那陣子頻頻玩在一起的人？”
“那我哪知道……”朱來財想了想，“姑娘你也瞧見了，我平日裡基本就窩在這後院之中，除非前頭出了什麼岔子才會過去管管，這王二傑也就是欠錢多了我才記得清楚，至於他身邊……誒，你還彆說！就那張屠戶家！那張屠戶家還有個不成器的小子叫狗蛋！那小子平日裡就喜歡偷雞摸狗的，咱們這的街坊鄰居都知道他那德行，所以素來都是獨來獨往的。也就那陣子，我見著幾回二傑子跟他一道來我賭坊，隨後我又見著他們一起離開，也不知這算不算是姑娘口中的‘頻頻玩在一起’的人？”
自然是算的。
元戈是捧著一整盤銀錠出的門——那位自覺“劫後餘生”的朱公子大手一揮，直接讓人捧了盤銀錠來結交新朋友，並希望對方以後常來賭坊，將自己送出去的銀子再輸回來，他也儼然忘了之前還說手邊沒個現銀的藉口，一路熱情客套地將倆人親自送出了大門，才訕訕抹了把額頭上冰冷的黏膩。
……
狗蛋自然不是張屠夫寶貝兒子的大名，但張狗蛋這些年大惡沒有小惡不斷，鎮子裡的人早已對其怨聲載道，這久而久之的，人人說起隻知張屠夫家的狗蛋坯子，卻早已不記得狗蛋大名。
要找狗蛋倒也不難，張屠夫家的鋪子開在鎮子東麵，鋪麵前掛著新鮮的豬蹄膀，自打張屠夫的女兒出嫁之後，鰥居的張屠夫便同狗蛋倆人住在一起，據朱來財說，這父子倆關係並不好，平日裡雖然抬頭不見低頭見的，但也隻是同住一個屋簷下的陌生人，你不管我、我不搭理你，維持著一種疏離的平和。
張屠夫有個習慣，每天上半天營業，午後會找幾個固定的友人打幾圈雀牌，通常這個時候狗蛋也才剛起床，倆人找到張屠夫家的時候，正好見著吊兒郎當的年輕男人站在貓著腰在角落的灶台邊找吃的。
張屠夫家不缺銀錢，在鎮子上條件還算不錯，可眼前的男子瘦得皮包骨頭，穿著明顯大了許多的、臟得看不出本來顏色的麻衣，頂著一頭雞窩似的頭發，聽見動靜回頭看來，脫口而出的質問在看到元戈時硬生生拐了個彎，問道，“飯……你們，來買肉？俺爹不在，趕明兒吧！”說罷，擺擺手，又背了身去，壓根兒不搭理他們二人。
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