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寵物寄養處的深處，彌漫著乾草與動物皮毛的氣味，偶爾夾雜著魔法穩定劑淡淡的藥水味。
奧希留和幾個同級的小法師，與高年級的傑拉德一行人，擠在堆放舊毯子和飼料袋的角落裡。
唯一的光源是寄養處內部微弱的壁燈，它投射出的光暈薄得像一層快要化開的蜂蜜，勉強勾勒出少年們壓低聲音說話時的側影。
“反正我覺得不可能是‘物競天擇’。”
奧希留的聲音很輕，手裡無意識地撚著一根從毯子上抽出的草莖：
“這些又不是專門培養為戰鬥用的魔獸，所以為了避免自己家孩子受到傷害，在外麵購買的不成熟魔獸幼崽都會被強行締結不可傷人的契約後才會被送進梵蒂雅斯。”
“隻是‘不傷人’而已，奧希留。”
接話的是傑拉德，他背靠著粗糙的木牆，語氣顯得更沉穩，也更具審視意味，和他弟弟弗洛恩平時吐槽的那種不靠譜程度稍微有點差彆：
“契約的條文可沒有壓抑它們捕獵的本能。
一隻風影貂本能地追逐日光雀，或者水晶蟒對熒光鼠產生興趣……
這本身並不違反契約。捕食是自然法則，而且可能因為太小還不懂得主人約束的命令？”
“自然法則？”
一個緊緊挨著奧希留的小法師忍不住舉手插嘴，聲音裡透著困惑與一絲不安：
“可傑拉德學長，我們買的都是還沒有多大的幼崽啊！
我的卷尾霧貓連老鼠和毛線團都分不清！
捕獵？在沒人教授的情況下，它們真的能在這麼短的時間裡，不僅認清‘獵物’，還能掌握精準的捕獵技巧嗎？
這就像要求一個嬰兒突然會施放法術一樣。”
角落陷入了短暫的沉默。
壁燈的光暈在幾個小法師年輕的臉上跳動，映出他們眉頭緊鎖的困惑。
傑拉德環抱起手臂，他身旁另一個高年級生若有所思地低語：
“而且，最近‘消失’或受傷的寵物，種類相當雜亂。
赤焰蜥蜴的尾巴被咬斷、雲朵水母在封閉的水箱裡被撕碎......
又不是所有人宿舍的寵物都剛好形成捕獵關係，全是溫順草食魔獸的宿舍裡也有寵物死亡，這才是最讓大家有點擔心的問題……”
他們身後，寵物寄養處的窗戶內，原本如同疲憊眼睛般昏黃的燈光，悄無聲息地變得明亮、穩定了幾分，仿佛某個一直假寐的存在，忽然睜開了眼睛，清晰地將窗外角落裡這群深夜討論者的輪廓，收攬眼底。
光線的變化細微卻確鑿，輕輕地落在了他們未曾回望的肩頭......
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