她沒有輕舉妄動，而是按照應急預案，發出了警報信號。
不到十分鐘，趙衛國安排的人手便悄無聲息地包圍了博物館宿舍區。那股陰寒氣息似乎察覺到了危險，迅速向博物館後麵的老庫房方向遁去。追蹤人員合圍過去，卻隻在那老庫房斑駁的外牆上，發現了一個用白色粉末新畫上的、歪歪扭扭的“窺影”標記，旁邊還丟著一小塊沾著藥腥氣的破布
“是柳河鎮那個味道！”周小小趕到後，立刻確認。對方這是在示威，也是在警告，表明他們知道周小小的身份和位置。
這次未成功的夜間窺探，讓氣氛驟然緊張。趙衛國判斷，“影門”損失了柳河鎮據點和一個低級執事胡廟祝），又接連有外圍成員落網，已經注意到了周小小這個“麻煩”，開始采取行動。
“博物館這邊，我們會加派人手，但明槍易躲，暗箭難防。”趙衛國看著周小小，語氣嚴肅，“小小同誌，考慮到你的安全，以及後續行動的需要，組織上考慮讓你暫時離開省城，避其鋒芒，同時執行一項新的任務。”
“新任務？”
“嗯。根據我們對殘卷的破譯以及石堅同誌從另一條線傳回的消息，‘影門’近期在湘西一帶活動頻繁。那裡山高林密，民俗迥異，自古便是各種秘術巫風盛行之地，殘留的古老地脈節點也很多。我們懷疑，‘影門’可能在那邊尋找下一個目標，甚至可能與殘卷中提到的‘九幽蝕天大陣’的某個布陣點有關。”
趙衛國攤開一張簡陋的地圖，指向湘西某處：“這個地方，叫‘落洞坳’，附近有幾個古老的苗寨，傳說有‘洞神’信仰，地理環境特殊，能量場紊亂。石堅同誌之前追蹤的線索在那裡附近斷了。我們需要一個生麵孔，以合理的身份前去調查。你精通文物考古，又有了應對經驗，是合適的人選。名義上，是省博物館派你去進行少數民族地區民俗文物與古遺址的普查。”
湘西、落洞坳、洞神信仰……周小小知道，這將是一個比柳河鎮更加陌生和危險的地方。但她沒有退縮。
“我服從組織安排。”
“好！”趙衛國讚許地點點頭，“這次任務，石堅同誌會在那邊與你彙合，他熟悉情況。另外，組織上為你準備了一些東西。”他拿出一個小布包，裡麵是幾枚刻畫著細密符文的銅錢，一疊空白的黃符紙，一小罐調配好的朱砂，以及一本手抄的《基礎符籙詳解》。
“這是錢老先生根據殘卷裡反向推導出的一些基礎辟邪、靜心、隱匿符籙的畫法，你路上可以學習參考。關鍵時刻，或許有用。”
帶著新的任務和裝備，周小小再次踏上了征程。這一次，她不再是孤身一人，有未曾謀麵的戰友石堅在目的地等候，有組織的支持在後。火車向著西南方向蜿蜒前行，窗外的景色從平原逐漸變為起伏的丘陵，再變成連綿的群山。
車廂搖晃，周小小攤開《基礎符籙詳解》和那本封麵樸素的《實踐論》，一邊研讀，一邊用手指在桌麵上默默臨摹符籙的筆畫。桃木劍貼身收藏，“戰地青花”瓷瓶和那幾枚符文銅錢放在隨手可及的行李袋中。
她知道，前方的“落洞坳”等待著她的，將是更加詭譎莫測的挑戰和更加凶險的“影門”陰謀。但她目光堅定，心中那份守護光明、驅散陰影的信念，如同懷中那溫養的桃木劍一般，愈發凝實。山雨欲來，而她已整裝待發。
火車在層巒疊嶂的湘西山區穿行，窗外是望不儘的綠色梯田和雲霧繚繞的山頭。偶爾能看到依山而建的吊腳樓群落，黑瓦木牆，在朦朧煙雨中顯得古老而靜謐。車廂內，氣味混雜，擁擠不堪，周小小靠窗坐著，膝上攤開著兩本書——那本嶄新的《基礎符籙詳解》和封麵已經微微卷邊的《實踐論》。
她的手指在膝蓋上無聲地勾勒著一個“靜心符”的最後一筆，心中默念著旁邊注解的運氣法門。雖然無法實際演練，但這種反複的冥想記憶，讓她對符文的結構和蘊含的意念有了初步的理解。那幾枚刻著細密符文的銅錢被她用紅繩串起，貼身掛在胸前，隔著衣服也能感到一絲若有若無的溫潤氣息，驅散著車廂裡渾濁空氣帶來的煩悶。桃木劍依舊貼身綁在小臂內側，用衣袖仔細遮好，“戰地青花”瓷瓶和朱砂、黃符紙則放在隨身的帆布包裡，觸手可及。
越往西南，地勢越是險峻，隧道也多了起來。光線忽明忽暗，映照著周小小沉靜而堅定的麵龐。柳河鎮的驚魂、博物館宿舍區外的窺探，都讓她明白，自己踏入的是一個遠超常人想象的世界。那個名為“影門”的組織，如同潛伏在曆史陰影裡的毒蛇，詭秘而危險。此次湘西之行，名為普查，實為深入虎穴。
幾天後，火車在一個小站停靠。周小小背著行李下了車，按照指示，她需要在這裡換乘長途汽車，前往更靠近“落洞坳”的縣城。
懷化地區的氣氛與省城截然不同，街上行人多穿著民族服飾，語言俚儂，目光中帶著山裡人特有的審視和好奇。周小小拿著省博物館開具的介紹信，找到了當地的文化站。站長是個皮膚黝黑、嗓門洪亮的中年漢子，姓田，對省裡來的“專家”十分熱情。
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“落洞坳？那可是個偏僻地方哦！”田站長咂咂嘴，“路不好走，洞多，規矩也多。周同誌你去那裡普查，可要小心些，尤其是一些老輩人講的禁忌，寧可信其有，不可信其無。”
周小小謝過他的提醒，沒有透露更多信息。她按照趙衛國交代的暗號，在文化站門口的公告欄上，用粉筆畫了一個不太起眼的三角形標記，這是給石堅的信號，表明她已經安全抵達懷化，下一步將前往目的地。
在文化站安排的簡陋招待所住了一晚，第二天天不亮，周小小就登上了那輛搖搖晃晃、塞滿了人和各種活禽山貨的長途汽車。山路崎嶇，汽車像醉漢一樣顛簸，窗外是深不見底的峽穀和奔騰的江水，看得人膽戰心驚。
經過大半天的顛簸，汽車終於在一個隻有幾間木屋和一個小供銷社的所謂“鄉鎮”停了下來。這裡距離落洞坳還有十幾裡山路，需要步行。
周小小深吸了一口山裡清冽的空氣，整理了一下行裝，正準備找人問路，一個穿著洗得發白舊軍裝、身材精乾、眼神銳利的年輕男人走了過來。他看起來二十七八歲，皮膚是常年在野外活動的小麥色，步履沉穩。
“周小小同誌？”男人開口，聲音低沉有力。
周小小心中一凜，警惕地看著他。
男人露出一個不易察覺的微笑，左右看看無人注意，低聲說：“柳河鎮的風，吹不到青瓷瓶。”
這是趙衛國告知的接頭暗語。周小小鬆了口氣，接上：“瓶裡的火，能照影子。”
暗號對上。男人伸出手：“石堅。趙支隊讓我來接應你。”
兩人簡單握了握手。石堅話不多，直接接過周小小一部分較重的行李，說了聲“跟我走”，便轉身帶路。他的動作乾淨利落，顯然對這裡的地形極為熟悉。
“情況怎麼樣？”一邊走在蜿蜒的山路上，周小小一邊低聲問。
“很複雜。”石堅眉頭微蹙，“落洞坳附近有三個大寨子，黑苗、花苗都有，民風彪悍，對外人戒備心很重。‘影門’的人確實在這一帶出現過，行蹤詭秘，我追蹤了兩次，都被他們利用地形和……一些奇怪的手段甩掉了。”他頓了頓，看了周小小一眼，“你身上有股不一樣的氣息，是省城準備的？”
周小小知道他指的是符籙和桃木劍，點了點頭：“學了些皮毛。”
“有用就好。這裡的東西，有時候不完全是人為的。”石堅語氣凝重，“‘洞神’的傳說在這裡流傳很廣，有些地方的能量場確實異常，容易影響人的心神。你第一次來，要格外注意。”
山路越來越難行，林木蔽日，空氣中彌漫著泥土和腐殖質的氣息，偶爾還能聽到不知名野獸的嚎叫。周小小注意到，石堅在一些岔路口或者奇怪的石頭、古樹前，會停下腳步，仔細觀察，有時還會用手指在樹乾或石頭上留下細微的標記。
“你在做什麼？”周小小問。
“留個記號，也看看有沒有‘影門’留下的痕跡。”石堅解釋道，“他們習慣用一些特殊的符號或者藥粉標記路線和地點。”
走到一處溪流邊，石堅突然蹲下身，指著岸邊一塊濕滑的青苔：“看這裡。”
周小小湊過去，隻見青苔上有一個幾乎難以辨認的、用某種暗紅色粉末畫出的扭曲符號，像是一隻窺探的眼睛，與博物館老庫房外那個“窺影”標記有幾分神似，但更為古樸詭異。
“這是‘影門’的標記？”周小小問。
“嗯，而且是新的，不超過一天。”石堅用手指撚起一點殘留的粉末，放在鼻下嗅了嗅，臉色微變，“有血氣和蠱藥的味道，他們在進行某種儀式，或者……在找什麼東西。”
氣氛頓時緊張起來。
繼續前行了一個多小時，眼前豁然開朗，一個規模不小的苗寨出現在山坳裡。吊腳樓層層疊疊，炊煙嫋嫋，寨子中央有一片寬闊的坪壩，立著高大的圖騰柱。這就是他們此行的第一個落腳點——嘎佤寨。
然而，兩人剛接近寨門，就被幾個手持柴刀、臉色不善的苗族青年攔住了。為首的是一個臉上帶著一道疤的壯實漢子，用生硬的漢語盤問：“外鄉人，來我們嘎佤寨做什麼？”
石堅上前，拿出早已準備好的介紹信經過偽裝，隻提及地質勘探和民俗調查）：“同誌，我們是省裡來的勘探隊員，來進行地質和民俗調查，這是介紹信。”
刀疤漢子接過信，掃了一眼，又狐疑地打量著周小小和周小小身上與勘探隊員不符的文弱氣質，尤其是她身上那股若有若無的、與山林格格不入的“潔淨”氣息或許是符錢和桃木劍的影響），搖了搖頭：“我們寨子不歡迎外人，尤其是最近。你們走吧！”