需要有人去處理、去研究、去防範。我們部門，就是負責這類‘特殊事務’的。我認為，你非常適合這份工作。”
她正式向石堅發出了邀請。
石堅沉默了片刻。他的世界觀在過去的幾天裡被徹底顛覆，從堅定的唯物主義者，到親身經曆了無法用常理解釋的詭異事件。他想起井下那令人窒息的怨念，想起那暗紅色虛影帶來的恐怖壓迫感，也想起周小小在陣法中蒼白的臉和決絕的眼神，想起陳鐵山那悲壯的犧牲和最終庇護了他的那份父愛。
這確實是一條截然不同、充滿未知與危險的道路。但同樣，也是一條能夠守護他人、探尋真相的道路。
“我需要做什麼？”他沒有直接回答，而是問道。
周小小微微一笑，知道他已經心動：“首先，需要係統的學習。玄門術數、民俗禁忌、異常生物辨識、古今秘聞等等。當然，還有格鬥、射擊、追蹤、偽裝等常規技能的精進。你的起點很高，但需要將天賦轉化為真正可控的能力。”
第二天，石堅和周小小一同離開了礦區。石堅返回原單位辦理手續，不久後，一份調令下來，他正式進入了一個對外名稱模糊、權限卻很高的特殊部門。
新的環境對石堅來說是陌生的。部門位於京城一個不起眼的大院裡，人員不多，各有專長。有像周小小這樣傳承有序的玄門子弟，有精通醫藥、毒理的專家，有對曆史秘聞、地方傳說了如指掌的老學究，也有像石堅這樣因特殊體質或經曆被招募進來的“實戰派”。
石堅開始了緊張而繁重的學習。白天，他進行高強度的體能和戰術訓練，晚上則埋首於浩如煙海的古籍、檔案之中。周小小成了他的主要引路人之一，從最基礎的陰陽五行、八卦九宮開始講解，到符籙繪製、陣法原理、望氣辨煞……石堅發現自己在這些方麵並非全無天賦，他的記憶力、空間想象力和那種近乎本能的、對“氣”的敏銳感知，讓他進步神速。
尤其在對“煞氣”和“念力”的感知與對抗上，石堅展現出了驚人的潛力。他能比許多老隊員更早地察覺到環境中細微的負麵能量變化，並且在麵對精神侵蝕時，有著遠超常人的韌性和抵抗力。這無疑與他那獨特的陽剛體質以及在礦區經曆的那場生死考驗有關。
期間，他也接觸到了部門封存的更多關於“血怨咒”和類似詛咒的卷宗。他發現，這種以極端痛苦和怨恨為核心，具備強烈汙染性和傳承性的詛咒，在曆史上並非孤例，往往與大規模的非正常死亡、殘酷的祭祀或者某些修行邪術的個體有關。而關於那些“南客”，在一些零星的記載中，指向了一個被稱為“巫僰”或者“百越巫法”的古老傳承體係，其源頭可以追溯到上古時期，精於咒術、馭鬼、煉屍等詭譎法門，行事亦正亦邪，多在西南、嶺南一帶活動，但近代以來已極為罕見。
時間在學習和訓練中飛快流逝，轉眼大半年過去。石堅已經逐漸適應了新的身份和工作節奏，參與了幾次小規模的異常事件處理，積累了寶貴的實戰經驗。
這天，周小小拿著一份剛破譯出來的加密電報，找到了正在訓練場練習符籙運用的石堅。
“有線索了。”周小小的表情帶著一絲凝重，“西南分局的同誌在滇黔交界的一處偏遠苗寨調查一起‘儺祭異變’事件時，發現了一些可能與‘南客’有關的痕跡。”
“儺祭異變？”石堅收起符紙，擦了擦汗。
“嗯。那個寨子保留著古老的儺戲傳統，但最近一次大型祭祀後，主持祭祀的‘鬼師’和幾名骨乾離奇暴斃，死狀詭異，身上發現了類似詛咒的痕跡。而且，寨子裡開始流傳一些關於‘山鬼娶親’、‘古洞藏寶’的怪談，引得一些年輕人冒險進山，卻接連失蹤。”周小小將電報遞給石堅，“當地同誌初步調查，懷疑可能不是簡單的意外或者刑事案件，而是涉及到了某些被不當引動或者人為操縱的古老力量。他們在寨子附近發現了一些非本地流傳的符咒殘片，以及……有人似乎在那裡暗中打探關於晚清時期，幾個‘南方來的采藥人’的舊事。”
石堅迅速瀏覽著電報內容，眼神銳利起來。“采藥人”很可能與礦區記載中的“南客”是同一批人，或者至少有關聯。而“儺祭異變”、“詛咒痕跡”、“古老力量”，這些關鍵詞組合在一起，讓他立刻意識到了問題的嚴重性。
“部門的意見是，”周小小看著石堅，“由我們兩個組成一個調查小組，立刻前往滇黔交界，一是處理那裡的異常事件，二是順著‘南客’這條線，看看能否找到與礦區‘血怨咒’源頭相關的進一步線索。”
石堅沒有絲毫猶豫，點了點頭。他明白，礦區的封印隻是暫時的，不找到並解決詛咒的根源，類似的悲劇可能在其他地方重演。而且，那些神秘的“南客”及其背後的勢力，始終是一個潛在的威脅。
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“什麼時候出發？”
“明天一早。”周小小道，“裝備和詳細資料已經準備好了。這次的任務地點環境更複雜，涉及少數民族地區，敏感度更高，我們需要格外小心。”
石堅深吸一口氣，感受著體內奔湧的氣血和這大半年來積蓄的知識與力量。他知道，新的挑戰已經來臨。從北方的礦區到南方的深山，追尋著詭異的詛咒和神秘的“南客”，這條道路注定布滿荊棘與未知。
但他無所畏懼。
“明白。”他沉聲應道，眼神堅定如磐石。
石堅的調令下來得悄無聲息，原單位的人隻以為他被某個保密級彆更高的軍工或科研單位選調走了，同事們投來羨慕又帶著些許好奇的目光，卻無人多問。這個年代，個人的去向如同投入大海的石子，波瀾不驚。他簡單收拾了行裝，除了幾件換洗衣服，便是那本幾乎被翻爛的《民兵軍事訓練手冊》和一本嶄新的《毛選》，除此之外，再無長物。
周小小所在的部門，對外掛著一塊“第七文史檔案館”的模糊牌子，坐落於京城一個曲徑通幽的四合院裡。灰牆青瓦，古槐掩映，與周圍民居並無二致，隻有門口那身形挺拔、目光銳利的便衣崗哨，隱隱透露出此地的不同尋常。
院內彆有洞天。看似傳統的格局下，房間進行了加固和改造。訓練室內鋪著軟墊，擺放著一些石堅叫不出名字的器械；資料室則汗牛充棟，不僅有線裝的古籍、手抄的秘本，還有大量內部印刷的參考資料和檔案卷宗；甚至還有一個配備了精密儀器的小型實驗室，用來分析一些“非常規”的物證。
部門人員精簡，算上後勤和支持人員，也不過二十餘人。石堅的到來，沒有引起太大轟動。他見到了幾位同事：一位是戴著厚如瓶底眼鏡，整日埋首故紙堆，對各地民俗傳說、神怪誌異如數家珍的沈老先生；一位是沉默寡言，卻對草藥、礦物乃至一些“特殊”生物的毒性與藥性了如指掌的藥理學專家，大家都叫他老董；還有幾位是和周小小一樣，身負家傳或師承的玄門中人，各有擅場，如擅長卜算推演的趙乾事，精通風水陣法的孫大姐。
石堅的培訓計劃立刻展開。白天，他在一位退役偵察兵出身的教官指導下，進行近乎嚴苛的體能和戰術訓練。格鬥、擒拿、器械使用、野外生存、潛伏追蹤……每一項都力求在最短時間內達到實戰要求。石堅本就有良好的身體基礎和軍人素養，適應起來雖苦，卻進步飛快。
夜晚，則是玄學知識的灌輸。周小小是他的主要導師，從最基礎的《周易》八卦、天乾地支、陰陽五行講起，再到符籙的繪製筆順、朱砂調配、靈力灌注，陣法的布置、陣眼選擇、氣機流轉，以及望氣、辨煞、驅邪、鎮魂的各種法門。起初，石堅覺得這些如同天書，與他過去所受的教育格格不入。但很快，他發現自己並非全無天賦。他那獨特的純陽體質，仿佛一個天然的“陽氣”感應器，對環境中陰、煞、怨等負麵能量的波動異常敏感。沈老先生翻閱古籍後，稱他這種體質為“赤子心，金石軀”，邪祟難近，對負麵能量的侵蝕有著極強的抗性，但也更容易吸引那些依靠吞噬陽氣存在的穢物。
尤其在對“煞氣”和“怨念”的感知上，石堅展現出了驚人的潛力。一次在部門設置的模擬環境中，他能比周小小更早地察覺到一處人為布置的“聚陰地”散發的微弱寒意，並在麵對模擬精神衝擊時，僅憑自身旺盛的氣血和堅定的意誌，就抵禦住了足以讓普通人精神恍惚的侵蝕。這無疑印證了周小小當初的判斷，也讓他在這個特殊群體中迅速贏得了認可。
期間，石堅查閱了部門封存的更多關於“血怨咒”及類似詛咒的卷宗。他發現，這種詛咒的核心在於“痛苦”與“怨恨”的極致放大與定向傳承，往往需要極其殘酷的儀式或是在極端絕望痛苦的死亡瞬間才能形成雛形，再經由特定的法門進行引導和固化。曆史上幾次有記載的類似事件，大多與古代的坑殺、殉葬、邪神祭祀，或是近代戰亂中的大屠殺有關。而關於“南客”的零星記載，則指向了一個被稱為“巫僰”或“百越巫法”的古老傳承，其源頭可追溯至上古，精於咒術、馭使巫蠱、溝通鬼神，甚至涉及一些詭異的煉屍法門，多活躍於雲、貴、川、桂等西南偏遠之地，行蹤詭秘，傳承方式外人難以知曉。晚清以來，這類傳承已近乎絕跡，隻在最偏僻的山野苗寨，或許還殘存著一些皮毛。
時間在緊張的學習和偶爾參與的小型外勤任務中流逝。石堅處理過京城周邊幾起“鬨鬼”的宅院多是殘留的強烈怨念或地脈異常導致），協助破解過一個利用簡陋巫蠱之術進行報複的案子。他的理論知識和實戰經驗都在飛速積累，體內那股因體質和修煉而愈發渾厚的陽氣，也漸漸能做到初步的內斂和引導。
大半年後的一個清晨，滇黔邊境的崇山峻嶺間，霧氣尚未完全散去。石堅和周小小已經跋涉了整整兩天，才接近此行的目的地——位於深山之中的黑苗寨。
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